中平六年四月丙辰日，皇帝刘宏于南宫嘉德殿驾崩，年仅三十三岁，谥号孝灵皇帝，葬于文陵。皇长子辩继位，是为少帝。
按照谥法，不勤成名曰灵，乱而不损曰灵。孝灵皇帝虽为人聪慧，却不见贤思齐，不但任用宦官主政放任宦官滥用职权，陷害忠良。甚至阉宦亲属还在当地狐假虎威、作威作福，欺男霸女；此外，孝灵皇帝还发起第二次党锢，被禁锢的党人除了教授私学，只能抱憾终身，空有满腔才华却无处施展。最终，失去上升通道的世家只能转变为豪强，鱼肉乡里，兼并土地，使得士庶之间的矛盾愈演愈烈。于是，戍卒叫、函谷举的旧事再次发生，太平道一朝起事，牵连大汉七州二十八郡，整个大汉的根基因此而松动。
虽然如今孝灵皇帝已去，其留下的烂摊子却依旧摆在朝廷公卿，尤其是大将军何进面前。
按照后汉旧事，自然便是大将军一朝掌权，杀尽前朝阉竖，收获天下士人之心，从而一人之下万人之上，直至少年天子长成，养出一批心腹宦官，再凭借宦官夺权，扳倒大将军，开始新一轮的轮回。
可惜，这般轮回，或许是太一神已经看腻了，到了何进大将军这里，发生了意外。
先帝去后，大长秋赵忠、中常侍张让两位十常侍领军人物自然惶惶不可终日。在孝灵皇帝在位之时，士人和宦官之间的矛盾便已经发展到你死我活的阶段，士人眼中天下无大事，唯诛宦耳；宦官却只能拼死抱住皇帝的大腿，借力打力弄死那些冒头的愣头青。如今孝灵皇帝这么一去，张让在张皇之际，却想到了另一条大腿。
“何太后？”赵忠诧异，“大将军与太后本为兄妹，二人一体，求太后又有何用？”
“太后居于深宫，如何与大将军一体？大将军身边皆是那不知死活的士人，而太后身边，却全是我等这般阉人。”
“妙哉！咱这就去请太后救命！”
二位领军人物议定之后，领着其他中常侍、中黄门、小黄门共计四五十人，哭哭啼啼一路奔向何太后所居宫门。
何太后听闻宫门喧哗，打发宫女问讯，张让、赵忠领着众人一起涌入殿中，齐齐下拜，高呼救命。
“尔等为何如此姿态？”何太后却是被吓了一跳，不悦道。
“太后！大将军听信士人谗言，欲诛杀吾等，请太后救命！”一向与何太后亲近的中常侍郭胜道、
“大将军怎么如此糊涂，尔等家奴而已，却听信那些士人的胡言乱语？若非尔等，大将军焉能为大将军！尔等且安坐，本宫自会为尔等主持公道。”
“谢太后！”张让和赵忠对视，带着众宦官离开。
除此插曲外，孝灵皇帝还留了一个大坑。
当年公卿请立太子之时，孝灵皇帝迫于情形只好立下皇长子辩为太子。然而弥留之际。孝灵皇帝却暗暗指示蹇硕行废立之事，立刘协为帝。偏偏刘辩宫内有母亲为太后，临朝称制；外有舅父为大将军，威慑不臣。如此形势下，刘协毫无机会，蹇硕也无可奈何。