因没听到板儿的消息，凤姐便问道：“那刘姥姥的孙子板儿如何了，读书可有进益？”
闻言，彩明便仔细地看了几眼信，随后摇头回道：“回奶奶，照信上所言，板儿少爷应是不喜读书，故而只认了些字后便不肯去学堂了。”
顿了顿，彩明又接着道：“因有个武馆老板说板儿少爷的根骨不错，正适合习武，刘姥姥他们便将板儿少爷送去武馆学功夫了。”
听到这话后。
凤姐便款款笑道：“学文习武都好，只要能有个吃饭的本事便够了。”
“奶奶的话极是，奴才记得当年板儿来咱们家走亲戚时，便已是个调皮好动的模样，想来人的天性是一早便定下的，自是不好改的。”
说着，平儿又笑着道：“我记着刘姥姥还有个叫青儿的小孙女，比咱们巧姐儿大三岁，不知如今可还好？”
彩明听了，便忙在信上寻找青儿的名字。
“回平姐姐，照信上所言，青儿姑娘一直跟着芸二奶奶学东西呢。”
“那便好。”
说着，平儿便忍不住感慨道：“说来已好些年没见着这些人了，心里倒怪想的。”
凤姐微微笑道：“若不是如今外头乱，咱们也并非不能回金陵老家瞧瞧去。”
众人正说话时，忽见管家媳妇进来了。
“回奶奶，昭靖王妃过来瞧您了，还带了好些礼品过来，奴才已将王妃娘娘先请去正厅喝茶了。”
闻言，凤姐便忙道：“怎么不早进来通报，快扶我出去见客。”
听到这话后，平儿和丰儿便忙上前扶人。
管家媳妇接着道：“奶奶莫急，王妃娘娘特意吩咐了，说奶奶如今身子重，慢些也无妨的，都是一家子姐妹，不必讲究这些虚礼。”
凤姐听了，心中自是一暖。
随即又微微笑道：“虽如此说，可到底也不能太失礼了。”
说话间，平儿已拿了件大红花缎掐金鹤氅给凤姐披上，又捧过一个手炉给凤姐拿着暖手。
收拾妥当后，众人便扶着凤姐往正厅去了。
“见过王妃娘娘。”
“姐姐快快请起，仔细身子。”
凤姐刚要行礼，便已被探春眼疾手快地扶了起来。
姐妹俩说说笑笑地走到炕上坐下了。
探春笑着道：“我们王府近日新来了个厨子，做的点心甚是可口，因想着姐姐大约爱吃，便特意拿几样过来给姐姐尝尝。”
凤姐忙笑道：“难为妹妹如此费心想着，正好我也有些饿了。”
听到这话后，一旁的丫鬟便捧着个云漆八宝攒心盒上来，侍书和翠墨忙将里头的点心一一端到了炕桌上。
只见有那山药圆子、牛乳槌拍、云粉蜜糕、松瓤鹅油滪、玫瑰豆沙酥和水晶奶黄糕。
凤姐见了，便笑着道：“这样精致的点心，该配壶好茶才是。”
说着，她便转头吩咐平儿道：“去沏壶紫笋茶来，我如今虽喝不得，给王妃娘娘喝正好。”
“是，奶奶。”
说着，平儿便微微施了一礼，准备出去备茶。
探春忙开口拦道：“不必了，我如今也不宜饮茶的。”
说完后，她的脸便微微红了起来。
凤姐一看，忙低声问道：“妹妹可是有了？”
探春红着脸点了点头，眼底又羞又喜。
“恭喜妹妹了。”
说着，凤姐便高兴地拉过探春的手，笑着道：“这样的大喜事，怎么不早叫我知道。”
探春的耳根微微发热，“我也是前儿才刚知道的，因一直也没觉着怎么样，故而都不曾发觉。”
顿了顿，探春又垂眸道：“后来还是侍书见我这个月的月信没来，让我请府医过来瞧瞧，这才知道原来是有了。”
听到这话后。
凤姐便又转头笑着赞了侍书几句，直夸她心细。
因见探春眸中带着几分掩不住的愁意，凤姐便忍不住关切道：“妹妹可是有什么烦心事？”
随即她又想到秦牧风此次出兵镇压叛军似乎不太顺利，便微微蹙眉道：“我听二爷说，吴勇那反贼很是混账，每每同秦家军交锋时，便故意寻些手无缚鸡之力的老弱妇孺冲在前头，真真是下作得很。”
探春一听这话便气得牙痒痒，“可不是么！”
说着，她的语气里便带了几分恼火，“秦家军的刀枪利刃向来都是对着敌军叛贼，哪曾想到有一天竟要被迫对着无辜百姓，自是不忍心下手的。”
凤姐听了，脸上也不由地凝重了几分。
沉吟半刻后，她才缓缓道：“这些百姓之所以会这般听从吴勇的话，甚至不惜以血肉之躯为其挡下进攻，想来不过是为了混口饭吃，好有个安身之处罢了。”
顿了顿，凤姐又接着道：“若是朝廷能好生安顿这些百姓，或许他们便不会这般替吴勇卖命了。”
听到这话后。
探春虽觉颇有道理，可还是忍不住叹息道：“如今外头灾害不断，流民更是不在少数，只怕朝廷也是有心无力。”
闻言，凤姐便微微笑道：“当初因着倭寇之乱，且又有南安郡王暗通外敌，这才害得不少南部百姓北上逃亡，如今倭寇已除，南边也已慢慢恢复往来商贸，想来日子定会慢慢好起来的。”
说着，凤姐又接着道：“因此我想着，不如便请王爷派一队小兵将这些南边流民好生遣送回去，再舍些银子帮着安顿，想来他们便不会再跟着反贼胡闹了。”
凤姐看着探春款款笑道：“因我想着，左右镇压这些流民也是要花不少军费的，倒不如直接拿这些银子来安抚他们，还能叫人感念朝廷恩德。”
见探春若有所思，凤姐便接着道：“流民虽多，可到底都是我朝的无辜百姓，王爷若是能奏请圣上拨银好生安置这些人，那吴勇诽谤圣上无情之语岂非不攻自破？”
顿了顿，凤姐又抿唇道：“只要那些向吴勇投诚的普通百姓离开，秦家军便不会再有桎梏，歼灭吴勇等叛贼便也容易的多，”
“更何况百姓一旦离开，那吴勇便算是失了民心，届时他们只怕从根上便乱了，队伍自然也就散了。”
听到凤姐这番话后，探春也觉得此法或许可行。
于是便笑道：“到底还是姐姐聪慧，我回去便修封家书，将姐姐的主意告知王爷，请王爷自行定夺。”
凤姐抿唇笑道：“我也不懂得行军打仗，说来不过都是些妇人之仁罢了，还望王爷莫要见笑才好。”
姐妹俩又笑着说了会儿闲话，略用了些点心，彼此话着家常。
直到外头的天色渐渐暗了下来，探春才笑着起身请辞。
......
至晚间。
贾琏刚从外头回来便摇头道：“这三皇子真真是不中了，竟同那反贼吴勇勾结在了一起。”
听到这话后，凤姐便忙问道：“二爷何出此言？”
贾琏沉声道：“三皇子在流放途中被几个黑衣人劫走了，朝廷一路追查过去后，方知那是吴勇派来的人。”
凤姐一听，脸上当即便惊了一瞬，神色间满是难以置信。
贾琏见天色已晚，又想着凤姐如今也快到临盆之期，因此便不愿再多说那些糟心事叫她烦心。
略提了几句后，他便又说起外头的趣事逗凤姐发笑。
夫妻俩用过晚饭后便都早早歇下了。
一宿无话。
......
话说那吴勇自救走谢长闵后，原打算尊谢长闵为王，好叫此番起义更加师出有名。
可还未等他如此行事，便听到有守城将士急急来报，说是有不少百姓正堵在城门口，直闹着要出去。
闻言，吴勇不由得脸色一变。
忙问发生了何事。
那小将恭敬地垂首道：“回将军，秦家军正在城门外高声大喊，称凡是流离失所的无辜百姓，皆可由军队护送回原籍，届时会给每人发放一小笔安顿费。”
顿了顿，那小将又接着道：“秦家军还放话说，此乃朝廷给出的最后机会，若百姓三日之内再不主动撤离，届时便会被视为乱臣贼子直接绞杀，再无可恕。”
听到这些话后。
吴勇早已气得咬牙切齿，恨恨道：“这样哄人的话，那些百姓竟就信了么！”
小将惶恐回道：“上午对阵时，因有几个半大的孩子将信将疑地悄悄躲到秦家军那边去，那秦家军验明身份后竟就真拿了一小包银子发给他们，之后便派了几个小兵领着他们走了，其他百姓一看，便也纷纷都要跟上去。”
说着，小将又低头接着道：“因事发突然，孙将军便忙将军队都撤了回来，随后又把城门也关了起来，可朝廷招安的消息仍是叫那些流民蠢蠢欲动，故而便有不少百姓都聚在城门口嚷着要出去。”
吴勇听得心头怒火直烧，恶狠狠地骂道：“真真是墙头草！”
“当初他们不就是因为被朝廷逼得没饭吃，才叫苦连天地来投靠我，若非我大发慈悲赏了他们吃喝，他们有几人能活到今日的！”
顿了顿，吴勇又咒骂道：“如今朝廷不过是略给了他们一点儿甜头，他们竟就忘恩负义地要临阵脱逃，真真是一群没良心的混账东西！”
那小将听了，也不敢言语，只静静地低头垂首侍立一旁。
吴勇寒声问道：“如今军队里一共有多少士兵？”
小将垂眸回道：“回将军，加上新招来的适龄士兵，统共有六百人左右。”
听到这话后。
吴勇便沉着脸吩咐道：“通知下去，城内所有适龄男子皆须无条件入伍，若有不从者，直接斩杀！”
闻言，小将心中虽觉不妥，可到底也不敢忤逆自家将军的意思，只得恭敬地应了下来，领命照办。
......
短短一天的功夫，青甘县内就变了天。
当初吴勇带兵攻入城门时，曾亲口承诺城中百姓，说军队绝不会干扰他们的正常生活。
还信誓旦旦地保证，说自己将会做个贤德英明的守城之主，绝不会滥杀无辜。
正因为有他这样的话。
青甘县内的老百姓才基本都没有出逃，选择了继续留在此地生活。
虽然四处流窜而来的难民让这小小的青甘县越发拥挤混乱，可幸好有吴勇不时派兵巡视管理。
百姓们倒也能继续相安无事地过日子。
可如今。
吴勇竟是说翻脸就翻脸。
青甘县内的成年男子几乎全被他逼着加入了军队。
老百姓们顿时都怨声载道，叫苦连天。
次日上午。
一声厉喝划破了天际，打破了宁静的雪后街道。
“站住！”
是吴勇手下的几名小兵正在城里抓人，只见一名穿着布衣的中年男子正被他们追得气喘吁吁。
有个小兵将手中的刀鞘狠狠甩了出去，正好打中那中年男子的小腿，男子瞬间便踉跄倒地，怀里抱着的包袱直接被甩了出去，里头的金银细软散了一地。
他自知逃不过了，便忙跪地磕头道：“求各位军爷放过小人罢，小人上有老母须侍奉，下有妻儿要照顾，实在不能入伍啊......”
“好个没良心的东西！”
说着，其中一名士兵便狠狠扇了那中年男子一巴掌，怒骂道：“若非我们保这小城平安，你们这些百姓焉能有安生日子过，不说旁的，便是那些流民就能将你家洗劫一空！”
另一个士兵也劈头盖脸地骂道：“偏就你家有妻儿老母不成！我们这些人难道就是从那石头缝里蹦出来的么！”
见那中年男子的包袱里有几样金器成色不错，这几个士兵顿时便生了歹意，目光森寒地道：“如今战事吃紧，正是用银子的时候，你既入了军营，便也该出份力才是，你这包袱里的东西充公了！”
听到这话后，那中年男子顿时便急了几分。
忙上前将包袱里的东西拢紧，死死地护到了怀里，“这是我的东西！”
“你连人都归我们军营了，你的东西自然便是军营的东西了！”
话音刚落，便见那几名士兵齐齐上前抢夺。
谁知这中年男子看似生得瘦弱，力气却是不小，几番争执下来，士兵们竟是抢不过他。
“把东西老实交出来，否则休怪我们刀剑无眼了！”
一名士兵气急，直接便将腰间佩刀拔了出来，明晃晃的刀尖直直对准那名男子。
“你们......你们哪里是士兵！”
说着，那男子便哆嗦着喊道：“你们分明就是强盗！是朝廷的反贼！我就是死也不会跟你同流合污的！”
这话狠狠戳到了几名士兵的痛处，他们的脸色瞬间就变得十分难看。