康熙二十二年冬，夏国相联合湖北清军大举进攻吴应麒所据州县，吴应麒放弃外围州县大踏步后退，围绕荆州重组防线，亲自坐镇荆州，与清军费扬古所部和夏国相所部激战，费扬古与夏国相纵兵猛攻，与吴应麒所部围绕荆州城逐村争夺，进展缓慢，一月之间不过推进数里，军心疲惫浮躁。
但夏国相和清军联军实在势大兵多，与之逐村争夺硬碰硬，吴应麒所部损失也不小，吴应麒见已达成疲兵的目的，荆州城防也已经调整完毕，便开始引兵撤回荆州，费扬古手下统领见状，未等军令便领军突入，欲直逼荆州城下，未想吴应麒早有准备，调集优势兵力将之包围给予迎头痛击，其当场战死、其部全军覆没，仅两人跳河逃离，吴应麒从容收拢兵马返回荆州据城而守。
费扬古损失一名大将和数百精锐甲骑，兵将又已疲惫，虽然终于是和夏国相会师于荆州城下，但一时之间却也没有攻城之力，只能围城之后暂且停战休整，双方就在这荆州城下陷入诡异的平静之中。
与此同时，湖北另一支清军尚善所部却仿佛游离于战事之外，在费扬古和夏国相与吴应麒激战之时，只专心“收复”汉阳府内被吴应麒放弃的州县城池，要么就是领着兵马兜圈子，就是不往吴应麒准备的防线上撞，即便吴应麒收缩防线返回荆州城，尚善所部依旧是推进缓慢，夏国相和费扬古都已经在荆州城下会师包围荆州了，尚善所部还隔着十万八千里。
但尚善从领军以来，一贯就是这么拖延敷衍、磨磨蹭蹭的模样，无论敌友、上上下下都习惯了，也没人在意他们，却不想等费扬古和夏国相一围城，尚善所部突然转向向南，冲过长江攻打岳州，岳州守将毫无防备，军乱兵败，弃城而逃，这座在吴周占据湖南之后应对清军猛攻多年而不陷的重镇，如今却轻而易举的落入清军手中。
如今尚善便来到这座与他渊源颇深的城内，骑在一匹格外温顺的河西骏马上，他的痛风时好时坏，右脚甚至不敢完全踩实马镫，只是虚虚点着，骑着马缓缓穿过洞开的岳州北门，城门楼一角还有未熄的黑烟袅袅升起，空气中弥漫着硝烟、血腥、以及某种木头焦糊的混合气味。
街道两旁，随处可见丢弃的兵刃、散乱的旗帜，甚至还有几辆倾覆的粮车，黄澄澄的粟米洒了一地，被慌乱的脚步踩进泥雪里，一些穿着号褂的吴周溃兵垂头丧气地被押解着走过，更多的清军士兵则兴奋地穿梭于大街小巷，虽然尚善早有严令，但初次破城的躁动依旧在每一张冻得通红的脸上跳跃。
尚善的脸色在狐皮风帽的遮掩下显得有些不健康的灰白，长途奔袭和严寒让他的痛风又有发作的迹象，脚踝处一阵阵闷痛，但他眯缝着的眼睛里，却闪烁着一种近乎惬意和兴奋的光芒，远处鄂鼐收到消息策马而来，脸上带着激战后的疲惫，甲胄上沾着污迹，但精神奕奕。
“大人！”鄂鼐在马上朝着尚善行礼：“末将初步清点，城内城外几处大仓，存粮极丰！还有大量军械、布匹和御寒之物等等，吴军溃的太快，许多都来不及销毁和运走，另外，末将审问吴军粮官，他们说今日恰巧还有一支粮船队正从长沙而来，末将已经派人装扮成吴军兵马，快马前去截取了！”
“嚯！吴应麒这家伙，粮草军械这般充足，咱们若是真跟他在荆州城下耗着，怎么耗得过他？”尚善倒吸一口凉气，扫视了一眼周围那些穿街走巷的清兵：“鄂都统，你和本将军去开开眼，另外，你调些人马约束各部，闲杂的兵将都清出城去，告诉他们，本将军向他们承诺，点算清楚府库、敲了城内富户豪绅的竹杠，少不了他们的赏赐，若有私自劫掠的，不管是谁统统砍了！”
尚善凑的离鄂鼐近了些，压低声音在他耳边耳语：“你也知道那边最看重的是什么，咱们以后的路还长，不能因为些眼皮子浅的丘八胡乱作为，坏了咱们之前的幸苦，银子、粮食，城里头有的是，要女人也给我从青楼里头包，要是有不开眼的乱来，一个别放过！”
“末将明白！”鄂鼐肃然抱拳，他自然也深知其中利害，当下便吩咐自己的戈什哈统领领着身边的戈什哈前去弹压军纪，自己则在前头带路，领着尚善直往一处粮库而去。
他们来到原岳州府衙旁最大的一处官仓。仓门大开，里面堆积如山的麻袋几乎顶到房梁，尚善被亲兵搀扶着下马，一瘸一拐地走了进去，仓库内气味混杂，陈米、新谷、还有防虫的草药味道扑面而来，他随手用马鞭戳了戳近前一个鼓囊囊的麻袋，细密的麻布，针脚均匀。
“好家伙，这才一个粮仓就有这么多粮…….吴应麒竟然在岳州备了这么多粮！这他娘的，幸亏没跟费扬古他们跑去荆州蹲坑，要不然得活生生给别人拖死！”尚善看着小山一般的粮袋，面上浮现出疑惑之色：“你刚刚在路上说，这些粮食都是从长沙和常德来的？本将军听说湖南这些年日子也不好过，六月大旱波及半个省，长沙常德两府也遭灾严重，秋收全省歉收……长沙府和常德府，哪里来的这么多粮食给吴应麒？”
“大人，这里头自然是有有意思的文章……”鄂鼐忽然转头冲尚善一笑，领着他来到一处粮袋前割开一个口子，用戴着厚厚皮手套的手指，拨开被割开的麻布边缘，只见那麻袋内侧，靠近袋口缝合处，赫然有一个不易察觉的，用火红染料印上去的字样，尚善眯着眼，轻声念了出来：“江西军政委员会商务处粮油局…….”
尚善双目猛的瞪大，一掌拍在那粮袋上，惊呼出声：“好家伙！红营！”