辛莲向来习惯独自行动，就算之前在血狱，她也是尽量自己调查，顶多拜托楼煜三人帮她找人。
如今这三人纷纷靠自己得到了有用的消息。
齐聚一堂，与同伴分享，举手投足，十分意气。
这让辛莲一时有些愣怔。
她曾见过流相门的师侄们结伴完成任务时心满意足的样子，彼此相视一笑，尽在不言中。
当时还不能理解。
如今想来，倒是有几分理解了。
朋友之间，合该如此。
几人都注视她，等她决定。
辛莲拿出一张地图，摊开在桌上。
是手绘的碧塘镇地图。
“祠堂位于碧塘镇中心，这几日都有镇民看守。”
“祭祀还有两日，不宜打草惊蛇。今夜先休息，明天再看情况。”
众人又聊过几句，便上楼各自休息。
辛莲一推开门，就对上琉灿略有委屈的眼眸。
“你们吃得好香！”
辛莲：……
她将手里的托盘放到桌上，琉灿立刻看过来，见到只是碗白粥，立马偏头不看。
“尚未痊愈，需吃得清淡些。”
辛莲没再管她，自去打坐修炼了。
琉灿瘪瘪嘴，摸了摸空空的肚子。
好饿。
它看辛莲当真不管它，又坚持了会儿，最后实在没忍住，慢吞吞将一碗白粥喝了。
喝完，它就困了。
琉灿歪了歪头，圆溜溜的大眼睛扫视屋子一圈，然后瞬间出现在辛莲身边。
辛莲正盘坐在床上，闭目修炼。
琉灿紧挨着她一屁股坐下，直接往人怀里倒去。
“困了，睡觉。”
辛莲猝不及防睁眼，就见它化为白鸟，滚进了自己怀里。
沉入修炼时，她都会在周身布下结界，也会外放神识。
琉灿，居然直接穿过了她的结界，无声无息的。
白鸟安然睡去，长长的尾羽搭在她的手臂上。
辛莲无奈，将白鸟放到床里，给它盖上被子。
……
青绿湖边，一人垂钓。
拄着拐杖的郑秋路过，多看了一眼，觉得那背影有些熟悉。
于是她又看了几眼，正好那人微微扶了扶斗笠，露出了半张容颜。
“连姑娘！”
郑秋的声音充满惊喜，辛莲抬眸看过来，也微微一笑。
“郑姑娘。”
郑秋慢慢走过去，辛莲放下鱼竿，去扶她。
辛莲将自己坐的小凳子放到她身边，郑秋脸色微红。
“不必了！连姑娘，我站着与你说话就好。”
“你的脚伤还没好，不可久站。”
辛莲让她坐下，自己站在一旁。
郑秋只好坐下，看了看辛莲脚边的木桶，温柔道：“连姑娘闲情雅致，昨日上山观日出，今日垂钓。青鱼肉质鲜嫩，连姑娘真是厉害！”
辛莲笑了笑，眉目间有无法抑制的喜悦。
“别的什么我也不好，唯这一个爱好了。镇民们说这里的湖适合垂钓，恰好今日想吃鱼了，我便来试试。”
郑秋莞尔。
“的确。之前镇民们都爱来这里垂钓。”
似意识到不妥，郑秋眼尾下垂，流露出几分哀愁：“连姑娘，我会不会打扰了你？”
辛莲摇头。
“无事。”
“是我唐突了。我家住的偏僻，周围也没什么邻居，夫君一月前出门上工去了，今日见了你，一时高兴，便多聊了几句。连姑娘，还请勿怪！”
“没关系。我闲着也是无聊。”
两人你一言我一语，偶尔静上片刻，也不觉尴尬。
日头升高，湖上雾气几近消散。
郑秋时不时看着辛莲，见她始终淡淡看着墨绿湖水，偶尔浅笑。
鱼线微动，辛莲不急不慌，慢慢拉了上来。
是条小鱼。
辛莲将它从鱼钩上取下，放回湖中。
小鱼扑腾一声游远了。
郑秋捂嘴轻笑。
“连姑娘心善。村民们若是钓到小鱼，可都会带回家养着呢。”
午时，郑秋邀请辛莲去她家吃饭，辛莲自然应下，提着东西和人一起回去了。
厨房里，去鳞刮腹的青鱼被郑秋熟练地切成鱼块，锅里冒出阵阵香气。辛莲洗净了手，正坐在厨房门口的小凳上歇息。
郑秋不让她下厨，实际上她也不会，烧火也弄得一手灰，郑秋笑她，将人赶出了厨房。
青山勾勒远景，身边烟火气浓，生活在这种无忧无虑的地方，也不失为一种幸运吧。
“开饭啦！”
郑秋在院中支了个小几，有些歉然。
“连姑娘，招待不周，还请见谅。”
“哪里，是我叨扰了。”
那条青鱼不小，足有七八斤重，郑秋只做了半条，一份莲子鱼汤，一份红烧鱼块，一份酸菜鱼。
郑秋端了碗给辛莲，道：“餐具都是新的。”
普通的白瓷，隐约可见上面的花纹有些模糊。
“尝尝我的手艺！不要客气！”
郑秋先夹了鱼块送到辛莲碗里，裹满酱汁的鱼块散发出诱人的香气，辛莲有一瞬的沉默。
她能感觉到郑秋目光灼灼地盯着自己，最后，她夹起鱼块，咬了一口。
味道鲜美。
“怎么样？不好吃吗？”
郑秋看人只吃了一口，并没有露出她想象中的被惊艳到的神情，有些奇怪。
辛莲听出她的语气，有股淡淡的失望。
“好吃的。”
辛莲淡淡道，低头又吃了一口。
于是郑秋便肉眼可见地开心了。
“那你喜欢的话，就多吃点！”
饭桌上，郑秋并不忌讳寝不言食不语，她似乎有点好奇辛莲的来历。
“连姑娘，听说你是来这里游玩的，是一个人来的吗？”
“和朋友一起的，他们在镇子里玩。”
“噢，镇上经常会有外地的人来玩，你也是玄陵府人吗？”
“不是，我是西海人士。”
……
辛莲没吃多少，就结束了进食。
饭后，郑秋洗了一盘枣子，和辛莲坐在树下消食。
“连姑娘，不知为何，每次见你，我都很开心，也谢谢你愿意留下来，一饭之情无以偿还救命之恩。不嫌弃的话，你便喊我秋娘吧。”
温和的眼神落在辛莲身上。
“……好。”
“那你也不必喊什么连姑娘了，唤我连心吧。”
又坐了片刻，辛莲告辞。
少女提着木桶和工具，戴着斗笠，一步步走远。
郑秋目送她的身影消失，转身回了屋。
一直走出去好远，辛莲扶着路边的一棵树，随手在身上点了几下，然后吐出了午时吃下去的所有。
污秽被清洁咒化散，辛莲皱着眉，吃了几颗丹药，脸色才有些好转。
郑秋家的饭菜没有问题。
但她总觉得心里不舒服。
客栈中，楼煜兴冲冲地跑过来瞅师叔的木桶。
却见木桶内空空如也。
“咦？没钓着鱼吗？”
辛莲将今日之事说了一通。
雁来月手中白玉箫打了个转，神情玩味。
“所以她真的不是普通人啊……”
辛莲没有附和，只说：“今晚去祠堂。”
她没再待多久，只留下一句“你们吃吧，我先去休息了”便匆匆回房。
徒留几人在饭桌上大眼瞪小眼。
“我的晚饭呢？”
琉灿看见她空着手，顿时耷拉了眉眼。
“……”
忘了房里还有个待投喂的崽子。
“我让人送上来。”
辛莲传音给几人，让他们饭后上楼时端碗粥过来。琉灿嗅了嗅，大眼眨了眨。
“你吃鱼了。”
“我也要吃！”
“……”
什么鸟妖，鼻子这么灵！
“自己去抓。”
辛莲走进内室，琉灿忿忿不平地追上，一道结界猛然出现，将它隔绝在外，也看不清内里。
“我要修炼，你自便。”
“……哼！”
琉灿重重哼了一声，又可怜兮兮地趴在矮榻上。
要不是她救了自己！
它才不会这么听话呢！
子时过半，辛莲一行来到碧塘镇的祠堂。
虽然贴了隐身符，以防万一，还是留了曲云昭和楼煜在外盯着。
祠堂中，有两位壮汉正在前堂守着，他们偶尔闭上眼皮，昏昏欲睡。
绕过前堂，露天回廊两边是杂物间，隔着窗户，隐约能看到里面是各种祭祀用具，后堂的祭台上摆满无数牌位，香火旺盛，烛火幽幽。
几人都有分寸，只是检查祠堂内是否有不同寻常的地方。
对于作为祭品的童男童女，白天念七壬几人依然是私下里打听，镇民们却个个讳莫如深，无论如何，都没透露太多。
所以辛莲几人都很好奇，明日就是祭祀日，到底从哪里变出来童男童女。
“下面有人气。”
念七壬在祭台后面的墙上摸了摸。
“有机关。”
“我看看。”雁来月上前观察，他素来对这些感兴趣。
凡间的机关对于修士来说何其简单。
雁来月按了不同位置的几块砖石。
砖墙移动的声音响起，都被辛莲早就布下的结界隔绝。
这面墙上，露出了一道窄小的门，仅容一人通过。
从外面看去，内里漆黑，却有微弱的风流。
念七壬正弯腰进去，辛莲却更快一步，抢先踏入。
“我先。”
念七壬一愣，只好看向雁来月。
“那我垫后。你先。”
通道窄小，也没有壁灯，三人小心前行。
幽暗中，风声格外明显，呼呼拂过耳畔，留下凉意。
七拐八绕之后，前方隐隐有光亮透出来。
外放的神识并没有感觉到任何的灵力波动，却察觉到了数道气息。
直到窥见密室里的情景，辛莲三人一时都愣住了。
祠堂下，竟有一个空旷的地洞。
几座巨大的铁笼中，锁着数个衣不蔽体，面容麻木的男男女女。而最靠后的一座较小的铁笼中，也锁着几个互相依偎睡着的男孩女孩。
地洞中的味道并不好闻，铁笼中铺着杂草，许多人七歪八扭地睡着，头发杂乱，衣衫不堪，裸露在外的肌肤上布满了无数伤痕。
地洞中微弱的烛火被放置在岩壁上，火光打在那些人脸上，辛莲几人只能看到重复的麻木。
“……他们一直被囚禁在这里。”雁来月传音道。
被锁住的手脚，丧失希望的眼睛……
“那些孩子，就是他们要选的童男童女。”念七壬眼中划过一抹厌恶。
铁笼中的六个孩子大约四五岁左右，穿得也算干净，甚至睡着的脸上还带着笑，似乎并不知道自己的未来。
若不是为祭祀准备，那这几个孩子为何被困在这里？
以及笼子里的这些人。
若是碧塘镇干着拐卖人口的勾当，那为何都没有传出有人失踪的消息？
碧塘镇位于玄陵府管辖地，由上级府城——中天城管理，若有决策不了的事，再禀告玄陵府。
被困在这里的人，粗略看去大概有四五十人。镇民们不可能离了镇子，去外面拐人，那便极有可能是从外地来到镇上游玩的，否则玄陵府有人口失踪，四方协会不可能不知道。
至于本地人，三人都默契觉得若是镇民敢自相残杀，想必碧塘镇也不会是如今这样。
辛莲想了想，单手掐诀，一瞬变成不久前见过的守在前堂的壮汉之一，雁来月有样学样，变成了另一个壮汉。
两人对视一眼，原地走了几步，然后大摇大摆进入地洞中。
脚步声惊醒了几个人，空洞的双眼只是瞥了两个壮汉一眼，就又闭上了。
有一个人不同。
带着恨意的眼睛死死盯着辛莲，辛莲来回走了几圈，不屑的眼神略过一个又一个，最后停在那人面前。
娇小的姑娘浑身上下脏乱不已，恶狠狠地盯着辛莲，似乎想要生吃了她。
“……”
辛莲啧了一声，俯身猛地抓起姑娘的头发，将人提起狠狠砸在铁笼上。
“呃啊！”
巨响和惨叫声惊醒了大多数人，如见到地狱恶鬼一般，所有人避之不及，纷纷后退。
锁链声哗哗作响，人群害怕至极，却很安静。
那姑娘头上流下鲜血，却依然恶狠狠瞪着辛莲，口中呃呃啊啊几声。
哑巴。
辛莲将人丢在地上，凶神恶煞：“再敢这样盯着老子，老子挖了你的眼！”
姑娘偏了头，袖下的双手狠狠抓在一起。
有个男孩揉了揉眼睛，看到辛莲与雁来月还特别高兴，扒着铁笼，兴冲冲说道。
“叔叔！是现在带我们去吃好吃的吗？”
另外几个孩子虽没说话，但都是一脸兴奋。
他们似乎都不在意和自己只隔着几步的笼子里的那些大人们。
雁来月笑了笑，那笑容在壮汉的脸上，显得格外别扭。
“再等等，还没到时间呢！叔叔是来看看你们睡觉乖不乖。”
男孩骄傲地拍了拍胸：“叔叔放心！我们都很乖呢！”
他指着那些人，“才不会像他们一样不听话呢！”
其他孩子也很认真地点头。
仿佛那些人挨打是再正常不过的事。
男孩虽小，眼中却有不符年纪的厌恶。
有人悲哀地看了这些孩子一眼，又继续缩到角落里去了。
孩子们陆续睡去，地洞中又恢复了安静。
辛莲与雁来月假装巡视走了几圈后，便离开了。
——
郑秋睡觉很浅，迷迷糊糊中感觉脸上有些异样，下意识睁开眼，就对上了那双思念多日的眼眸。
“夫君！你回来了？！”
郑秋十分惊喜，不自禁抱着男人，眼中湿软。
“夫君！我……我很想你！”
古阴也将妻子紧紧抱住，微叹一声。
“秋娘，我回来了。”
“我也很想你。”
——
客栈中。
沉睡的琉灿猛然睁开了双眼。
它盘腿坐好，双指飞快掐诀，灵力发出幽光，额间妖纹熠熠生辉。
那股气息……
不会错的，是它！
幽光一瞬消逝，原地只悠悠落下一片羽毛。