“哥哥真是高看我了，”她忽然摆出往常天真的模样，“我不过一介女儿家，比不得你们男人能考取功名，我能有什么本事呀。”
她装，姜鸿轩也不恼，“你瞧着咱们爹爹，考取功名也不晚，如今也没混出什么名堂。妹妹自谦没本事，可家里多少人就指着你？”
忽而他目光落在姜念手中木盒处，“当年大夫人身边，是有两个陪嫁女使吧。”
连他都提起这一茬。
姜鸿轩比她大四岁，自己娘亲难产时，他应当已经九岁，将近十岁了。
十岁的孩子，能够记事了。
“哥哥想告诉我什么？不妨直说吧。”她略微停顿，又说，“我会记得哥哥这份恩情。”
男子正欲开口，身后传来少女不满抱怨：“你跟她说什么呢？这么久！”
今日时候不对，姜念不想被姜默道缠住，也没太多功夫跟人耗。
姜鸿轩只能匆匆道：“要找到采禾姐姐，就得知道父亲当年，如何入的通政使司。”
“我言尽于此。”
他说完转身往回走，姜妙茹不满立在原地等着。
姜念更乱了。
这一趟回来，她失去原先的仇人，甚至找不到仇人了。
可她一刻不能停，马车载着她，又去往听水轩。
几日不见，碧桃倒也习惯了听水轩的日子，只拉着姜念东看西看，问她在侯府可有被萧铭为难。
姜念却是立刻去寻采萍姑姑，把字条也拿给她看。
在葛大夫的调理下，采萍姑姑气色好多了，眼睛也看得比从前清楚一些。
“这……”
姜念焦急等待她的说法。
“姑娘知道，我与采禾也有十年未见，这字像，却也不好说就是她。”
那么所有的证据，都指向一个关键人物：采禾。
当年究竟发生了什么？为何连姜鸿轩都记得采禾这个人？
“姑姑，采禾姑姑，究竟是个怎样的人？”
往事不可追，只能从身边人只言片语中拼凑。
“姑娘不知道，我是林家的家生子，五六岁便跟着小姐。采禾是姑娘做主，从人牙子手里买来的，在林府待了不足三年，便跟着夫人出嫁了。”
“其实我们没人知道她的身世，问起她父母祖籍，她都说忘了，一直管人牙子喊义父。”
“可我也看得出来，她一定不是穷苦人家的女儿，爱吟诗作赋、读书写字，无论带到哪儿都极为体面。于是夫人想做主，过几年抬她的位份。”
“却不想……”
却不想，自己压根没能等到那一天。
若说人如其字，旁人口中的采禾，似乎的确就像那九个字。
清秀，娟丽。
现在又有姜鸿轩提供的线索：姜默道的仕途。
“姑姑，我一定会查清真相的。”
这是她不知第几回，向白刃询问找人的事了。
找采萍不过几天，轮到这采禾，画像都给了，却还如登天一般难，白刃面上也挂不住。
“姜姑娘，会不会是哪里出了岔子啊？”
比如说，采禾已经死了之类的。
姜念不是没有猜想过，但她绝不希望线索这样断掉。
“对了姜姑娘，要不你再留会儿，爷这几日好不容易得闲，梧桐说是要来听水轩小住几日的。”
姜念摇摇头，她哪来精力应付谢谨闻。
“若是爷想我来，那再同我说吧。”
然后她立刻跑了。
被谢谨闻遇上，可比被姜默道缠上更费劲。
她掐着点，回到宣平侯府时，堪堪赶上沈渡讲学。
她一直都没说，其实什么《大学》啊，《中庸》啊，都在年幼时偷来读过、背过了。
姜念熬过这一个时辰，才终于能抓着人说：“我有件事求你。”
可这个时候萧珩不能走，他一走，外头伺候的人就会进来。
“阿珩哥哥，你陪我一会儿。”
初遇时的救命之恩，外加上回月下谈心，姜念已将萧珩划分成自己的人，也没什么他不能听的。
沈渡早看出她心不在焉，放了书，就坐在她书案对面。
“你说。”
“我想知道，我爹为何这么多年，仍只是通政司一个八品经历？”
照说正经科考上来的人，又是二甲进士，就算没入翰林院，也该仕途稳妥，不至于四十岁仍囿于八品。
沈渡当初根本不考虑姜妙茹，世家小姐也不愿嫁姜默道，便说明姜默道的确没了更进一步的可能。
这还不算太私密的事，沈渡立刻告诉她：“二十年前的通政司，与今朝不可同日而语。”
“太祖初立通政司，经手四方章奏，是为天子近臣。可自打先帝不上早朝，内阁掌事，通政司便开始走下坡路了；再到新朝，才彻底无人问津。”
“你的意思是，二十年前入通政司是好事，只是如今才没落的。”
沈渡颔首。
“那当时谁管这些？我爹若想进，有哪些门路？”
这都是前朝旧事，博文广识如沈渡，也没法一下说出来。
“给我几日，我去查。”
他结交之人当中，不仅有富家贵公子，还有不少忘年前辈。这二十年虽称得上翻天覆地，但好在不足朝中彻底换一批人。
她与沈渡从来不讲虚的，点头道了一声“好”。
随后才想起什么似的，又说：“我也不是特别着急，江陵县主就要入京了，你也会很忙吧。”
沈渡只道：“既是朝廷交代的，那便只是分内之事。”
这是说，他对那位江陵县主并无期待。
姜念眨眨眼，并未接话。
上回她就对人说过，时局不稳，哪知什么时候临江王反了，如今的朝廷又能不能镇住。
若沈渡能借着江陵县主多出一条路，姜念觉得也是好事。
然，这些事都不必挑明。
就像沈渡从来不过问她和谢谨闻的事。
萧珩陪着他们说话，中途极为懂事一言不发，只在结束后陪姜念回院里。
一直到门口，他才说了句：“承爵宴日子定了，就在下月底。”
如今是三月，那便还有一个多月。
姜念没忘记他讨要的承诺，立刻握住他的手，“你放心，我会陪着你的。”
少年眼光明澈，如吃下定心丸，对着她郑重点头。
如今姜念院里贴身伺候的只剩一个桂枝姑姑，见人回来，便将一本册子递给她。
“这是夫人送来的，天气渐热，叫姑娘挑了花色早制衣衫。”