两天之后，夏娜如约而至。大量的收割机和运输卡车车队进入绝望谷内，克罗率领的护卫队也随夏娜一同来到了绝望谷。
“我觉得，有必要和父亲商量一下，在出入绝望谷的位置修建一条陆行舰轨道了。等到未来的绝望谷逐渐发展壮大，运输量也会越来越大，到那个时候，这样一条老旧的泥路和寻常的运输卡车，或许就不能满足运输需求了。”
透过车窗玻璃，眺望着远处迷茫的恐鱼群，夏娜向后座的克罗说道。
“夏娜，你这话就太为难将军了。修建一条陆行舰航道要投入的资金可不在少数，这可不是说建就能建的东西。”克罗轻笑着回复道。
“哎呀···我当然知道啦，我说的是未来，没有说马上就要做啦。”也意识到自己刚才的‘感慨’有些小愚蠢，夏娜红着脸，急忙辩解道。
抵达绝望谷，依旧是塔露拉带人迎接。如果放在平时，塔露拉或许还会拉着夏娜这位新朋友谈谈天什么的。但这一次，双方都很有默契地选择了工作优先。
收割机开进绝望谷的农田当中收割粮食，极大加速了粮食收割的进度。在众人的努力下，仅用两天的时间就将剩余的农田全部收割干净。剩余的工作，就是清理田地，回收秸秆，最后补肥了。
此次一同前来的重要人物，不仅仅只有夏娜和克罗。与他们同行的，还有德雷克的挚友，保罗侯爵。
对于这位乌萨斯勋贵，塔露拉更多的是从德雷克的口中听到此人的消息。按照德雷克的说法，这位侯爵大人是一位正义感爆棚的乌萨斯肌肉猛男，很不擅长权谋之道。
第一次听到德雷克这么形容保罗的时候，塔露拉都不知道从哪里开始吐槽。
“保罗·契诃夫，你知道吗，塔露拉。每次当我听说他是德雷克合作伙伴的时候，我都会有一种想要吐出来的冲动。”
久违的声音从脑海中响起，塔露拉微微挑眉，她已经很久没有听到自己这位养父的低语了。
“怎么，你这家伙，又要有什么高谈阔论？”
自从绝望谷稳定运作起来之后，塔露拉的心态空前的愉悦起来。而在那以后，她就再没受过黑蛇那些‘古神低语’的影响了。
放在过去，她一听科西切说话就会变得烦躁异常，而现在，她甚至有闲情逸致，去挑衅和讽刺这条黑蛇。
然而，就在下一瞬，头脑中尖锐的刺痛感传来，让塔露拉身形摇晃起来。脚下一阵空虚感，随后跌倒在地，她身旁的护卫连忙上前扶起塔露拉。大家都以为这位领袖是劳累过度了，便扶她到就近的帐篷里休息。
过了好一会儿，塔露拉才从刚才的剧痛中缓过神来。扶着额头，轻喘着气，眼神中再次带上了浓厚的忌惮。
“不要以为你脱离了我的掌控，塔露拉。给我听仔细了，从来不是德雷克给你的心理辅导让你有了可以抵抗我的能力，仅仅是因为我没有试着去控制你罢了。”
然而，即便在科西切的威胁下，塔露拉的嘴角依然勾起一丝轻蔑的弧度。回应道：
“呵，究竟是你不想，还是不敢？你其实是畏惧将军、先生还有艾丽丝的洞察力。担心被揪出来，连带着我一起被消灭掉吧？”
塔露拉可不会信这条老黑蛇真的是出自什么‘感情’才这么做的。他必然在畏惧、害怕某些东西。
“哼···”
“总之，如果我是你，我会尽可能远离保罗那个家伙。德雷克对他的形容没有错，你要知道，要不是德雷克成为他的幕僚，为他出谋划策。早在六年前，弗拉基米尔公爵府，就在他一时冲动的愚昧行径下灭亡了。”
“公爵？”听到这里，塔露拉有些意外，这位保罗先生，不该是一位乌萨斯侯爵吗？
“呵···在乌萨斯内，敢于公然挑衅先帝法案的大贵族，这可是头一个。而这种行为，会面临怎样的后果，应该，不需要我来和你多说···”
因擅自违反包括感染者管制法案在内的律令，而被帝国迫害，剥官削爵么···
不过，塔露拉总觉得，这事情没那么简单。违反先帝律令，估计只是那场政治迫害的借口罢了。
她大概能猜到，为何科西切谈到了德雷克对保罗侯爵的帮助。估计，如果不是这位政治智慧过人的将军的协助。保罗侯爵府，早在当年的那场政治迫害中灭亡了吧。
不过，科西切这么一说，塔露拉倒觉得，自己更有必要和这位保罗侯爵认识认识了。
正如将军所说的那样，漫漫长路，自己需要更多的伙伴。
“德雷克对你的启发并没有错。但也正如德雷克所描述的那样，保罗·契诃夫只是个满脑子肌肉和所谓正义感的莽夫。只晓得空谈正义，做事从来不会考虑后果，不懂得计算利益得失。”
“和这样的人打交道，迟早有一天，你也会被卷入他那可悲的、脱离实际的正义感招致的清算当中。”
科西切的这些话语，直接被塔露拉所无视掉了。保罗·契诃夫，纵然如德雷克所说，不善权谋之道，但这只是相对其他贵族而言。能成为统领一方的实权贵族，保罗怎么可能真的只是个无脑莽夫？
正当塔露拉还在帐篷中缓和刚才头脑的剧痛，并进行思考的时候。夏娜突然掀开帐篷的帘子，走了进来。塔露拉的神色也从原本的阴翳瞬间转换为了阳光满面，仿佛头部的剧痛根本不存在一样。
“刚才听闻你因劳累过度而昏倒了呢，所以我就来看看，感觉如何？”
来自朋友的问候让塔露拉感到温暖，她摆了摆手，示意自己无事，转而问其他的一些事情来。
“无碍，只是老毛病又犯了而已。说来，将军最近忙于何事？为何不曾见到他的身影？”
“绝望谷的消息终归是瞒不住的，所以父亲也需要应付皇室方面的征询。其次，切尔斯基近期的财政赤字比较严重，虽然都是为了基础建设，发展经济，但这些都是未来才能得到收益的事情。所以，他也急需一些交易订单来缓解财政压力。”
“交易？和谁交易呢？而且，切尔斯基现在除了粮食以外，应该没有什么可以适合商贸的产出吧？”
塔露拉说的没错，当下切尔斯基的各项产出额都并不高，没有适合用来搞商贸大订单的产品。
“嗯···具体是什么样的交易我也不太清楚呢，只知道交易的对象，一个是切尔诺伯格，一个是龙门。”夏娜挠了挠头答道。
听到龙门的时候，塔露拉微微一怔，嘴巴微微张开，似乎想说些什么，但还是被她憋了回去。
她犹犹豫豫的神情，自然是引起了夏娜的疑惑。
“那个···夏娜，能借助将军的关系，帮我将一些信件送到龙门吗？”犹豫再三，塔露拉还是说出了自己的请求。
“啊···不，算了，不要在意，夏娜，当我什么都没说吧。”最终，塔露拉还是摇了摇头，打消了自己的主意。
自己的身份本就尴尬，而当下自己的情况又比较微妙。她很担心，自己的那个妹妹在知晓自己的情况后犯什么冲动。亦或者，是炎或者维多利亚那边又截获了相关的信息，给绝望谷引来不必要的麻烦。
对于塔露拉的隐瞒，夏娜也不便深究。她只是拍拍塔露拉的肩膀，说道：
“如果需要什么帮助，直接告诉我就好了。公事归公事，私下里，我们也是好友嘛。”
塔露拉无奈地笑了笑，夏娜待她的确是诚意满满，她也很享受和夏娜交往的过程。但这种事情···不是说信不信任的问题，而是···真的不好说出来啊。
“罢了，个人私事，不足挂齿。倒是你那边，我听说，这次来了个大人物？”塔露拉意有所指地问道。
保罗侯爵实际上在前天就随夏娜抵达了绝望谷，塔露拉到今天都没看到这位大人物的踪影，对方似乎是在刻意隐藏自己的行踪。但塔露拉还是要硬着头皮询问一番，看看能不能找个机会，和这位乌萨斯侯爵打个照面，交个朋友。
“啊，你是说保罗叔叔吧。他不是有意隐瞒自己的行踪，只是比起结交你们这些感染者高层，他还是更关心新稻种的培育结果。”
“记得我和你提到过，新稻种的研究和培育，并非父亲进行的投资，而是保罗叔叔吧？那些稻种的培育人员，其中相当一部分都是保罗叔叔的旧友。所以，这两天，他都和那几位叔叔待在一起，讨论他们的事情呢。”
“过两天，父亲也会再来一趟，到那个时候，保罗叔叔应该也做完他关注的事情了。然后就会给大家安排会面的时机啦。”
“我想，你和保罗叔叔应该会很谈得来吧。毕竟，保罗叔叔也是乌萨斯境内少数主张安抚而非压制感染者的贵族。”
自己的小心思被夏娜轻而易举地窥破，塔露拉也有些不好意思。她也只能按捺下自己的期待心理。等待着后续的安排。
如夏娜所言，德雷克在三天后如期而至。绝望谷的粮食实在太过重要，且他有进一步开垦农田，扩大耕种面积的打算。所以，他也需要亲自跑一趟，听一听那些农业专家的建议，再进行下一步的规划。
最终，在塔露拉所期待的‘高层会面’中，她也是如愿见到了保罗侯爵。不过，让她比较意外的是，保罗侯爵居然比她还主动，先找上了她。
“你好，塔露拉小姐，我是保罗·契诃夫，或许你已经不记得了。但在十二年前，海宁威的一次贵族聚会上，我们曾经见过面。”
“啊···”保罗率先热络地搭讪，倒是让塔露拉有些不知所措了。
十二年前吗···塔露拉倒不怀疑保罗话语的真实性，只是···自己关于那个时候的记忆，实在是过于模糊了啊···而且那个时候，自己也是被那个‘养父’强行带去的这些聚会，宴会之上只是躲在角落当中自闭，也不可能记住什么人或事的。
“你现在的状态，比那个时候看起来要好很多。也恭喜你，终于摆脱了那个魔窟了。”
面对保罗的关切，塔露拉只能露出勉强的笑容来。
逃离魔窟这件事···自己可从没做到过啊···
夏娜、保罗和塔露拉在一旁交流，保罗似乎对绝望谷的现状很感兴趣，向塔露拉进行各式各样的询问。而塔露拉也在耐心地给保罗进行相关的解答。
“看得出来，你有意让塔露拉结识那位侯爵，德雷克。”
“当然，他们都对感染者的事业抱有热情，我想，他们应该会很有共同话题。”
“倒是你，主动找上门来，是不是又有什么要求了？”
艾丽丝主动来找德雷克谈话，这位嗅觉灵敏的老人一眼就看出艾丽丝有所图谋。而且，估计不是什么小的谋划。
“一笔交易而已，德雷克。看看现在的绝望谷，你不觉得有些单调，缺少一些重要的东西吗？”
艾丽丝的语气很慵懒，但德雷克听着却有种肉疼的感觉。这个女人，又想从自己这里敲诈些什么东西？
“恕难从命，近半年来，切尔斯基的财政赤字已经很严重了。查抄来威尔逊的财产虽然数额庞大，但那笔钱总有花光的时候。”
“该怎么运营切尔斯基，是你的事情，德雷克。我只是提出交易的内容，到底能不能达成还是看你的意思。况且，我听闻你近期在和龙门以及切城做一笔大生意。军火生意带来的收益可一点都不小，说你没钱，我可不信。”
听到艾丽丝的话，站在一旁与克罗交谈的爱国者，闪烁着他猩红的双眼，看了过来。德雷克眉头轻瞥，随后淡淡地说道：
“怎么，又干起你的老本行了？不过按照我的眼线，你应该没有离开过绝望谷才对。”
“哈，这种事情，并不是多难预料吧？切尔诺伯格的物产可比切尔斯基丰富数倍，龙门作为整个泰拉大陆的贸易枢纽之一更是无比富庶。他们能看得上切尔斯基的什么物产？唯一能看中的东西，也只有你的武器装备了，不是么？”
被艾丽丝这么一说，德雷克有些语塞，爱国者注视着德雷克，询问道：“将军，在向他国，出售军火？”
向切尔诺伯格兜售军火，爱国者自然不会在意，毕竟大家都是乌萨斯的一份子，‘互帮互助’也是应该的。
但对于龙门···爱国者就不得不质问德雷克一番了。毕竟龙门可是乌炎边境线附近，规模最大的城市了。
“嗯···不过是些我军淘汰下来的装备，不会对国家安全造成任何影响的。”德雷克摆了摆手说道。
“将军手下士兵，装备精良且独特。这样的武器装备，即便是淘汰之物，也称得上精贵了。淘汰这样的装备已经是奢侈之举，更不应该让武器装备，流到被视为潜在威胁的邻国当中。”
对于德雷克的行径，爱国者表达了强烈的不满。
“交易的对象并不是炎国的边境军队，博卓卡斯替。而是龙门的自卫部队——龙门近卫局。而据我所知，龙门近卫局作为龙门官方的武装部队，其战力和性质更接近于乌萨斯的军警。所以，即便更换了更好的武器装备，他们也不会对乌萨斯产生任何威胁。”
“嗯···倒也没错，一支警队而已，没什么大不了的。不过，德雷克，也正是因为，龙门近卫局只是一支警队的原因。你这笔军火订单的数额不会多大，应该也赚不到多少钱吧？”
“我感觉切尔诺伯格给出的订单才是赚钱的重点。而龙门的这笔交易，应该是为了别的目的？”
听到艾丽丝的询问，爱国者意识到自己的顾虑似乎有些多余。虽然他对于德雷克私自贩卖军火的行为仍有不满，但他还是准备先听一听，艾丽丝和德雷克的讨论内容。
“哼···还真是事事都瞒不住你，艾丽丝。”
“你们可还记得，老夫和威尔逊侯爵对抗的时候，想办法切断了他远在龙门的资金链的事情么？”
面对德雷克的询问，对德雷克心思早有猜测的艾丽丝是毫无反应，而爱国者则是点了点头，表示他有在听德雷克讲话。
“换位思考一下，博卓卡斯替。如果你是龙门的执政官，你或许不会对邻国内部的争权夺利抱有多大兴趣，但这场斗争一旦牵扯当了你的城市。且其中一方直接在你的眼皮底下，用金融破坏的手段干扰了另一方存储在你城市银行中的资金，你又会作何反应呢？”
听到这里，爱国者也算明悟了几分。
“所以将军，出售这一批武器装备，获利都在其次，主要目的，其实是一种示好？”
“没错···老夫之前，就与你们说过，切尔斯基若想快速地发展经济，难免要与龙门和切尔诺伯格这两个国际上都有排名的大城市打交道。”
“尤其是龙门，作为泰拉的贸易枢纽之一，更是能给切尔斯基带来巨大的潜在利益。所以无论如何，与龙门打好交道，都是切尔斯基发展的一个重要凭依。”
“但是，说到底，老夫之前针对威尔逊侯爵的那一场破坏行动，还是引起了龙门政府的警惕心甚至是敌意的。”
“老夫原先布置在那里，调查和学习其城市文化的学者们，都因此遭受了无妄之灾，人身自由被限制得很厉害。为了缓和龙门官方的敌意，老夫也得想办法，做点什么才是。”
“不然，老夫以后在龙门做生意，必然是寸步难行，被当地政府处处穿小鞋。甚至于，等到你们绝望谷的粮食产量庞大到足以出口的时候，也会因为龙门与切尔斯基的紧张关系，失去一个理想的倾销市场。”
“他们对老夫的提防，不无道理。毕竟切断资金链这种事情，究其本质，依然是一种金融间谍行为，龙门方面感到压力是很正常的。更别说过去的几十年里，乌萨斯频发对外战争，也算是恶名累累。老夫又是乌萨斯的将领，被人提防，再正常不过了。”
“而这个时候，给他们出售军火。也是在告诉他们，我没有破坏龙门秩序的心思，缓和龙门对切尔斯基方面的提防心理，对我们的未来有不小的帮助。”
爱国沉默片刻，点点头，算是认可了德雷克的说辞。
这个话题结束后，艾丽丝向爱国者打个手势，示意他回避一下。
爱国者走得很干脆，不过艾丽丝心里清楚，等到晚上的时候，自己还是需要和这位老‘父亲’，好好解释一下今天发生的事情的。
打发了爱国者，艾丽丝继续和德雷克谈论起她之前提到的交易来。
“所以，你手中的资金肯定还是很充分的。而且，我所提的交易也不需要你付出太多。绝望谷需要一套完整的食品生产加工产业链，保证我们自己生产的粮食可以在自己的工厂当中加工成产品，再向外售卖。”
“单纯出售稻米之类的未加工农产品，获取的利润还是有些太低了。”
“只有这样，绝望谷才能获得一个相对独立的经济来源，拥有更牢固的生存保障。我倒不怀疑你背叛我们，德雷克。只是这里不是勒迪尼斯，你也不再是那个高高在上，主导一切的一国首脑了。我得给绝望谷留条后路才行。”
“···你这价码开得可不是一般的高，艾丽丝，我很好奇，你打算拿出什么东西来进行这场交换呢？”
“获取到石棺的资料之后，你也算是有了从乌萨斯旧秩序中破局的资本。但也只是有资本而已，德雷克。我们都知道，即便石棺的能源技术完成了复现，想要把这项技术正式投产，也需要相当漫长的时间。”
“绝望谷等不起，感染者也等不起。更别说，以新能源技术为基石，经营公司、运作资本逐渐掌握政权，也从来不是你最擅长的领域，德雷克。既然如此，我们为什么不考虑发挥你，真正的长处呢？”
“比起进军新能源科技，我倒是觉得，以高新科技为切入点，创立‘商业帝国’的同时，利用你乌萨斯军将的身份不断抓取军权，再掌握国家命脉的方式，才更适合你这个老家伙，不是吗？”
“反正都是从零开始，选一条自己更擅长的路，总是更好的。”
艾丽丝抛出的思路很大胆，德雷克的眼中，也闪烁着抑制不住的神采。他猛地转身，手指眼看着要戳中艾丽丝的胸口，却又被他收了回来：
“那你能为我，提供怎样的基石呢？艾丽丝？”
食血人敲了敲自己的头颅，慵懒轻舒的字符从她的口中溜出，一个不拉地，被德雷克尽数捕捉下来：
“泰拉大陆的科技树，你来得时间终归比我要久，做得了解也比我要深刻得多···既然如此，你应该知道，泰拉大陆目前基于源石工艺的电子工业，还是存在许多弊端的——源自于泰拉人对源石知其然不知其所以然的知识体系。”
“你自己也下过订单，购买过那些精密的源石回路，也知道那些东西的性能和价格，到底是怎样的不对等···正巧我近期也对泰拉大陆的物质元素做完了一定的考察。也调研了在电子行业具有相当垄断权的哥伦比亚。”
“基于以上调查，我认为比起纵使有了石棺样本，也不知道何时才能彻底完成技术复现的菲尼反应堆技术，我们先效仿哥伦比亚，基于沃伦菲尔的技术资料，建立起一个足以垄断乌萨斯国内市场的电子产业，反而是一条见效更快的道路，不是吗？”
“要知道，乌萨斯在精密电子仪器上虽然算不上落后，但那是源石电子方面——成本与沃伦菲尔以及哥伦比亚的技术完全无法相提并论。若是真让我们搞出来了，至少相对低端一点的民用市场，我们绝对有十成把握吃下去···不是吗？”
听闻艾丽丝提到的思路，德雷克怦然心动，这位老人眯起眼睛看向艾丽丝慵懒的双眼，沉默许久后，慢悠悠地说道：“你这家伙···对我的心思把握得还真是准确···”
“行，你提的交易，我接受了。”