打从这个念头形成起，李牧便有意无意的，演绎着自己的平平无奇。
他从一个惊艳了太傅的天才，渐渐变成了不上不下的中游水准，任谁提起来，都觉得格外平庸。
“哥哥很平庸，读书写字每日都不得要领。”李牧苦笑着，将怀里藏着的甜桂花糕，递给李尧，“喏，我偷偷带出来的。”
李尧瞧着他手心里的甜桂花糕，咧嘴笑着：“哥哥在尧儿眼中，是最好的！”
小小年纪，连喜欢甜食都不被允许的李尧，时常躲在国子监的花园里，吃着李牧带出来的甜糕。
只有这种时候，他才感觉自己从那令人窒息的皇城中，稍稍得到了一些解脱。
与李牧的日渐平庸相反，李尧则逐渐显露头角，李氏一脉融在骨血里传承下来的谋划能力，在他身上逐步显现出来。
二皇子李尧，渐渐成为国子监里，被人称颂的奇才。
对应的，他不会再挨骂，走到哪里，他都能听到旁人的溢美之词，可独独，从来没能从舒妃的口中听到过一句。
他不解，他几乎绝望的发觉，不管自己怎么做，母亲都不会觉得好。
母亲总有说辞，觉得可以更好。
“这样的成绩，你竟然就骄傲自满，觉得满足了？”
“这般优秀，却连个太子都不是，每日混吃等死，若还不能拿个头名回来，你便一点价值都没有了！”
每每此时，他便一个人跑到御花园的荷花池边，坐在那里憋住了声音，不让人发觉他哭的模样。
而李牧也总是那般“恰巧”的路过，那般“正好”的带着些许糖果。
他只是那样静静的陪着李尧，看着面前荷花池里盛放的红莲，蹙眉，一言不发。
他自知没有立场，无法劝慰这个困在围城里的弟弟。
纵然他已竭尽全力的掩盖锋芒，将自己变成混入人群，挑都挑不出来的普通人。
却也没能将李尧从享受着控制，贪婪渴求着更大权利的舒妃手里救出来。
每每李尧隐忍流泪的时候，他也一样迷茫无助，望着澄明的天空，束手无策。
若非此次都如此“巧合”，也无法引起掌管着整个鹰犬的平阳王的注意。
“李牧这孩子，不简单的。”他坐在上书房里，端一盏温茶，瞧着水面的倒影，思量片刻，“皇兄有空还是要点他一下，志不在天下，又不能狠下心的话，很可能为此丧命。”
他顿了顿：“咱们见过的例子，还少么？”
当时李义，只觉得是年过十三的李牧还太小，想不明白也很正常。
便抱着再等一等的心态：“他不动，有人会动。”他说，“吃了亏之后，才会知道疼。”
那时，极度厌恶舒妃的李义，想当然的忽略了李尧这个母妃，在他心中的分量。
他并不了解许为友的嫡女是个什么样的人，对她也丝毫没有兴趣。
从来不曾去过紫荆宫，自然也不清楚舒妃到底是如何教导李尧的。
只觉得李牧与他走的这么近，关系也很好，料想舒妃的教育也不会出什么大问题。
那年冬天，皇城下了一场大雪，在太极殿宽阔的广场上覆盖了厚厚一层。
趁着除夕宫宴，各宫娘娘都在大殿里撑场面，李牧悄悄摸到李尧身后：“尧儿，出去玩雪！”
许是瞧着众人沉浸在歌舞升平里，皆无暇顾及他们俩，从未开心玩雪的李尧，便随便扯了个理由，从大殿最不起眼的那扇门，摸了出去。
大雪纷飞，整个太极殿广场笼罩在一片静谧里。
两个孩子从来未曾如这般开心，在雪地上用脚踏出一个又一个雪窟窿。
李牧捏着雪球，出其不意的打在李尧的身上。
李尧却专心致志的用雪堆成了一个小雪包。
看着这粗糙的“杰作”，两个孩子哈哈地笑起来。
“你等等，我去弄个鞭炮来！”李牧提着已经湿透的衣摆，同一旁的宫人讨要了一挂小鞭炮。
伴着太极殿里起伏的舞乐声，这一小挂鞭炮，噼啪作响。
看着闪烁的火光，李尧许了个愿：“愿天下太平，永远安宁。”
如此，便能守住这美好的时光，便能始终是他的弟弟，始终有这样温暖的兄长。
谁知，站在一旁的李牧，却温柔的道：“愿你的心愿，都能实现。”
彼时已经十三岁的李牧，早已看到了他们兄弟几人不可能逃脱的宿命。
早已瞧见了刀兵相见的那一天。
早已知晓了不是你死，就是我亡的未来。
他望着歌舞升平的太极殿，面颊上裹挟着忧伤，覆盖着无可奈何与深深的绝望：“对不起啊尧儿。”
“若我能晚生几年……”他垂眸，望着李尧诧异的面颊，笑的那般悲哀，“如果那样，就好了。”
那日之后，李尧在太极殿广场，与李牧一同玩雪的消息，传进了舒妃的耳朵里。
她怒不可遏，要打李尧十五大板。
听到消息的李牧匆匆赶来，看着已经哭的没了音，趴在那里动弹不得的李尧，一股火窜上眉心，怒斥舒妃：“舒妃娘娘真是好狠的心！自己的骨肉也能下得去如此重手！”
被激了一下的舒妃更是暴怒，指着他恶狠狠道：“好好好，太子不学无术，还要带着我儿一起，如今我管教儿子，太子也来掺乎一脚，你未免管的太宽了！”
“来人！把太子拉下去！”
“我看谁敢！”李牧眼眸带刀，死死盯着舒妃。
这目光，让被一个孩子顶撞了的舒妃，更是无法自控，她被自己的暴怒淹没，而后一把夺过那一人高的木板子，完全将自己的身份和地位抛诸脑后，在紫荆宫里，不顾仍然护在李尧身上的太子李牧，硬生生补了剩下的八大板。
一夜玩雪，两个孩子重伤，高烧不退，生死一线。
李义勃然大怒，要贬了舒妃去天德寺削发为尼，看守皇陵。
至此，舒妃才开始害怕，扔下重伤的李尧，跪在云宁宫外，声泪俱下的求饶。
当发觉李尧被扔在紫荆宫内，只有个老嬷嬷照顾的时候，萧贵妃赶忙让人将他带回了云宁宫。
年纪大一些的李牧，恢复的快很多，稍稍能动，便日日坐在李尧的床边，端茶倒水，帮他喂药。
这般情谊，李义与萧贵妃，看在眼里，愁在心头。
不是没有换太子的声音，只是李义都以未开先例为由，压了下去。
“如此往后，可怎么得了？”萧贵妃蹙眉，担忧的看着屋内。
却见李牧放下手里的汤药，关上屋门，走到李义的身前，拱手行礼：“父皇，儿子有话说。”
瞧着那个平庸的，没有什么特别的天赋的太子。
瞧着那温润如玉，将手足之情放在江山社稷之前的李牧。
瞧着那人淡如菊，始终笑盈盈的面颊……
李义做梦都没有想到，这个所谓平平无奇的儿子，在那一晚，为他讲述了一个，以他自己的死亡为开端的，无比恢宏的计划。
“成了，便是福泽万民的大魏盛世。”他说，“败了，也还有文武双全的李锦。”
他笑起，视死如归：“我们生来就是天下的棋子，理当将有限的生命，燃烧出最绚烂的花火，为江山社稷，提供最大的价值。”
“是生是死……”李牧摇头，“并不重要。”