嘀嗒作响的声音以一种极其刺耳的方式传入佐助的耳中。
佐助睁开双眼，入目的是纯白色的天花板。
他则躺在同样纯白的床上。
这里是木叶的医院。
房间里发出嘀嗒声音的是一台生命检测仪器。
密密麻麻的导线交错着从仪器延伸向贴在佐助肌肤上的电极片，实时观测着佐助的生命体征。
为什么自己会在医院？
佐助感到一阵茫然，他尝试着想要从病床上起身。
代价便是他一移动自己的身体，整个身体都传来剧烈的痛楚。
他身体的所有细胞都在哀嚎着痛苦。
“别乱动，你受伤严重，能活下来就已经是万幸了。”
熟悉的声音传来，佐助看向声音的源头。
出声的人站在病房门口，正是第七班的带班上忍旗木卡卡西。
在卡卡西的身边，跟随着卡卡西一起过来探望佐助的同一忍班的同伴，春野樱。
“受伤是……什么意思？”
佐助没发现自己缺胳膊少腿，他的身体也没有明显的外伤。
“你和我爱罗的战斗几乎耗尽了自己的查克拉——”
忍者耗尽查克拉就会死，但佐助还活着。
卡卡西的目光瞥了一眼佐助肩颈处的咒印：“——咒印勉强算是救了你一命，但你的身体也受到了严重的亏损，从那场战斗之后你已经昏迷了一个月了。”
在卡卡西的提醒下，长睡了一个月的佐助终于恢复了头脑的清醒。
他记起了自己昏迷时的情况。
那个时候我爱罗变成了巨大的狸猫在森林中肆意破坏，靠着咒印勉强行动的佐助将已经失去战斗能力的小樱带离混乱的中心后，独自一人回去寻找鸣人……
可鸣人却没有搭理他，甚至都未曾看他一眼……
佐助隐隐约约记得，鸣人最后又突然消失在自己眼前，闹事的巨大狸猫在灭杀了那些围剿它的忍者们之后也消失不见……
而佐助自己也终于坚持不住身体的消耗，直接昏死了过去。
再醒过来，就是在医院的病床上。
而且……
“一个月？”
佐助觉得自己应该是听错了。
“不多不少，整整30天。”
卡卡西说出了佐助更详细的昏迷天数。
佐助的目光移到小樱身上。
小樱只是低着头，看着自己双手提着的果篮，不愿意和佐助对视。
“……那鸣人他！”
在这间病房里，第七班的成员唯有鸣人不在场。
鸣人之前的行为又是那样的反常。
佐助担心鸣人可能是因为受到比他更危险的伤势才没有前来探望。
思绪到此，佐助忍受住了身体的剧痛，情绪激动地强撑起自己。
医疗仪器的可视化心率也在此刻飙升，原本缓慢节奏的仪器嘀嗒声开始急促响起。
小樱紧忙放下手中的果篮，去搀扶只是坐起来体力便枯竭的佐助。
“鸣人应该没有事——不过我也说不准。”
“卡卡西，我没心思和你玩猜谜！”
卡卡西模棱两可的话语让佐助忍不住皱眉。
“……好吧，这是第五代火影下达的命令——‘正式将原木叶忍者，漩涡鸣人定级为S级叛忍’——佐助，鸣人已经叛逃出村子了，没有人知道他现在身在何处。”
第五代火影？
叛忍？
自己不过才昏迷了一个月，怎么突然出现了这么新颖的词汇？
“卡卡西，你能把话说简单点吗？我有点没听明白。”
卡卡西看着一时间不愿意接受事实的佐助，居然也不知道该怎么继续开口。
而小樱，从始至终都只是独自沉默。
卡卡西心中叹息着自己的失格，他作为大人却让两个孩子忧心忡忡……
“由我来向这个宇智波的小鬼说明吧。”
病房的窗户外迎来了第三位探望者。
那人身形高大，一头尖刺般的白色长发，额头上戴着“油”字护额，穿着红色外褂、脚上是一双木屐。
来人正是木叶三忍之一的蛤蟆仙人，自来也。
从病房的窗户外翻身进入病房，自来也感受着病房里沉闷的气氛，目光落在了佐助身上。
“你是谁？”
佐助是第一次见到自来也。
“嗯，漩涡鸣人的师父。”
这是自来也的回答。
自来也能看出来比起三忍的名号，佐助更愿意去聆听“鸣人的师父”说话。
“自来也大人，您怎么会到这里来……”
卡卡西有些惊讶自来也的出现。
木叶此刻正是百废待兴之际，所有忍者都在超负荷地工作着。
就连卡卡西也是难得能得到一小会儿的休憩，才能抽空和小樱一起探望佐助。
“我也是被第五代火影要求的——纲手那家伙说自己的弟子最近情绪不好，课业的进度停歇不前，但她刚刚继位第五代火影，村子里的大小事宜让她忙到都戒赌戒酒了实在没空抽身——所以让我这个也教导过这位弟子的‘一个月老师’也出出力。”
自来也看向小樱。
“我……我会努力调整好情绪的，之后上课的时候会向师父和静音师姐道歉的……自来也大人，实在是麻烦您了……”
小樱赶忙回答，也向因为自己的事情而叨扰到了自来也感到抱歉。
“纲手并不是在责备你，她能理解你的心情……现在的纲手不仅仅是火影，也是你的师父，有烦恼大胆向她倾诉就好了——这才是纲手想要我转达给你的话。”
听到自来也的话，小樱无言地点头应允。
帮助纲手开解了一番小樱，自来也重新注意着佐助。
“先从木叶的现状和你说起吧……”
……
医生检查了一番苏醒的佐助的身体情况。
确认佐助没有大碍后，佐助连带着病床转入了只要顺利度过短暂的观察期就能出院的观察病房。
卡卡西和自来也在这之后都没有待太久。
他们一个是木叶上忍的精英、一个是德高望重的三忍。
在当下的木叶需要他们两个人的地方实在是太多了。
稍微休息一会儿，卡卡西和自来也便自觉回到了工作岗位上。
病房里只剩下靠坐在病床上的佐助，和端坐在床前圆椅上的小樱。
两个人都没有说话。
小樱正在削苹果。
佐助则出神望着窗外，这间病房的能更好看到木叶现在的景色。
原本繁荣、建筑交错林立的街道已经消失不见。
只剩下“一望无际”的景色。
让木叶变成这样的人……是鸣人。
自来也先前的话语萦绕在佐助的脑海里，挥之不去。
砂隐和音隐。
第四代风影和大蛇丸。
向木叶投降的砂隐官方的说辞是这场针对木叶的袭击，是大蛇丸一人谋划。
第四代风影早已经被大蛇丸杀死，伪装成第四代风影的大蛇丸欺骗了整个砂隐。
他们在中忍选拔考试的决赛上对木叶发动袭击。
“音”的大蛇丸伪装成了第四代风影，杀死了三代火影。
“砂”派来参加考试的忍班里则有着一尾的人柱力，也就是我爱罗。
大蛇丸在政治意义、精神意义上毁灭了象征着木叶的火影。
物理上毁灭木叶的则是化身尾兽的我爱罗以及——
——鸣人。
“我才知道鸣人是……人柱力。”
佐助为自己的后知后觉感到懊悔。
在忍者学校的时候，为什么鸣人什么坏事都没有干，却被所有人讨厌——佐助从未深思过这个问题。
他只是将鸣人所遭遇的一切视作理所当然，他并没有对鸣人产生过厌恶，但也从未向鸣人伸出援手，只将鸣人视作陌生人。
佐助的双手用力握紧成拳。
直到大家从忍校毕业，佐助和鸣人被分配在第七班，佐助才迟来地开始去深入了解鸣人。
可……为时已晚。
“那些将我们当作同伴的话语，只是鸣人的伪装吗？”
佐助回想起了当初在木叶森林里突然包围住第七班的那些戴着面具的忍者……
他们毫不掩饰对鸣人的恶意。
鸣人在木叶里一直都是这样卑微苟活着吗？
“可恶！”
佐助抬手，又狠狠落下捶击床面。
他根本得不到答案。
如果他早一点发现鸣人的异常，就能让鸣人亲口告诉他问题的答案。
如果自己变得更强，鸣人是否就会更多的信任自己，而不是将一切烦恼都藏在心里，步入叛逃木叶这样的极端选择中。
佐助再一次感受着自己的弱小。
在最开始的波之国的任务就是如此……他遇到那个叫做再不斩的叛忍毫无应对之力。
在中忍选拔考试，他的写轮眼甚至没办法洞察洛克·李的体术。
在木叶森林和我爱罗的战斗，他连咒印的力量都借用了，却没办法打倒我爱罗。
佐助陷入了对自我深深的质疑。
难道说……自己根本就没有成长吗？
我这样的人居然还可笑的自诩复仇者……别说复仇者了……自己连同伴的苦难都察觉不到，连同伴的痛苦都无法分担……
我……
佐助陷入了思维的迷宫，找不到让自我走出来的路。
他垂下脑袋，浑身颤抖。
——我阻止不了朋友的离去。
——我也没办法对兄长复仇。
佐助在名为“自我怀疑”的泥潭中越陷越深。
我——什么都做不到吗！？
正在这时，瓷碟上被精心削皮、切割的苹果那饱满多汁的果肉出现在佐助的视线中。
泛白的果肉就好像迷宫中引路的光。
让佐助在刹那间清醒过来。
“佐助，吃些苹果吧。”
小樱的声音让佐助下意识扭头望过去。
小樱从佐助脸上看到了难得一见的表情。
佐助垂着眉，眼神空洞，整个人蔫在那儿，充满悲伤。
“这副表情不适合你啦，佐助。”
小樱对着佐助笑了笑，将手中的瓷碟向上捧高：“胡思乱想会影响你身体痊愈的时间，吃个苹果改变一下心情吧。”
佐助有些愣神地注视着小樱。
小樱所展露出来的笑脸，并不是强颜欢笑——她，什么时候变得这样坚强了？
佐助从小樱手上接过瓷碟，他很久没有吃东西了，现在见到食物身体本应该会条件反射产生饥饿感才对。
但佐助没胃口。
他只是盯着碟中果肉，良久才开口问道：“小樱你怎么看待鸣人的……离开？”
犹豫了一会儿，佐助最后还是没有说出“叛逃”两个字。
但鸣人的行为的的确确是叛逃，而且是最恶劣的那一类——鸣人对整个村子下手了——不仅仅是木叶的忍者，连普通的村民都成为了鸣人的袭击对象。
这一点，小樱也很清楚。
鸣人确实将伤痛植入进了木叶的人心中，感受到伤痛的有佐助，也有小樱。
“不知道啊。”
小樱回答。
但她明明回答“不知道”，却还是说了很多很多。
“我和佐助不一样，还小的时候我可讨厌鸣人了……但是为什么呢？为什么我会讨厌鸣人？鸣人有做什么要被我讨厌的事情吗？”
“我小的时候因为宽额头被欺负的很惨……所以我也是个被人讨厌的家伙……明明我也不被人喜欢，为什么还要去讨厌一样不被人喜欢的鸣人？”
佐助静静听着小樱的自述。
对忍校的孩子来说，讨厌鸣人才是常态啊。
从父母、从老师、从同龄人中毫无主见地吸收着“讨厌鸣人”的思维。
于是明明自己没有讨厌鸣人的理由、不知道大人们为什么讨厌鸣人的理由——却将鸣人视作疫病的源头、视作可怖的洪水猛兽。
“井野她……送我绷带扎头发说我很可爱的时候，我真的好幸福——那是我第一次被除了父母以外的人喜欢——在之后的插花课上，井野说我是值得期待的还未绽放的花蕾的时候，我第一次明白了朋友的含义。”
小樱继续诉说着自己的过去，诉说着自己和井野成为朋友的经历。
“被人讨厌的我就这样简简单单得到了自己想要的‘普通’的生活。”
“但鸣人从没有得到过别人的喜欢，也从没有得到过朋友——他日复一日，深陷在‘异常’中。”
“这一个月我一直在想，如果有人能在鸣人作出如今这般无法挽回的事情之前，将对鸣人的爱意大声表达出来——鸣人是否会开始觉得木叶有着值得被他留恋的存在，慢慢慢慢地被我们改变——而不是现在这样以狠辣的手段毅然决然逃离木叶？”
“这样不切实际的幻想很可笑吧？可这连我自己都发笑的幻想……却一直一直浮现在我的心头，根本压制不下去。”
“所以我想要变强……很强很强，至少要和师父那样强……然后将这幻想说给鸣人听。”
“我想告诉鸣人，木叶不是只有讨厌他的人——还有像我这样喜欢他的人——虽然我这样曾经也和其他人一样没来由讨厌他的家伙的喜欢可能会让鸣人感到作呕——但我还是想告诉他——告诉他——我喜欢他。”
“如果我能把鸣人带回来，我会和他一起用余后一生赎罪——如果我没办法把鸣人带回来，我就会用尽一切方法杀了他。”
“木叶对待鸣人的方式毋庸置疑是错误的……但我也实在没办法将鸣人毁灭木叶的行为视为正确……”
“我虽然不成熟，但好歹也算是个忍者——忍者所要做的并不多，只要坚强的走在自己认定的忍道上就好了——和鸣人一起赎罪，或者和鸣人一起死——这就是我的忍道。”
小樱终于说完了自己的想法，病房里陷入了沉默。
最后，佐助出声认同了小樱的忍道。
“小樱，你的想法并不可笑，没有体会过你心情的家伙没有资格嘲笑你的忍道——我会把鸣人带回来，不论用何种手段都会带他回来。”
“‘第七班之所以是第七班，是有着卡卡西老师和我们三人才是第七班’——在死亡森林中说出这样话语的鸣人，已经代替我们证明了第七班的牵绊是真实的——即便这牵绊对现在的鸣人来说微小的可以忽略，但牵绊的新芽一定在鸣人的心中生长着。”
“我也会帮忙的，第七班一直都是一体的！”
小樱也作出保证。
佐助点了点头，积压在他心头的阴霾总算散去。
他突然觉得肚子有些饿。
佐助拿起手中瓷碟的一块果肉，大快朵颐吞入腹中。
至少在此刻，佐助和小樱都是如此盼望着第七班彼此的未来。
但忍者——不是那么美好的存在。
忍者是——需要忍耐的人，忍耐常人无法忍耐的痛苦——肉体的痛苦、心灵的痛苦。
——九月。
——中忍选拔考试结束后的一个月。
——木叶三忍之一的大蛇丸，杀掉自己的师父、第三代火影猿飞日斩后的一个月。
——音隐和砂隐联合在一起执行的木叶毁灭计划后的一个月。
——九尾人柱力，原木叶忍者，现S级叛忍漩涡鸣人叛逃出木叶后的一个月。
有情报显示，由各国S级叛忍组成的忍者佣兵组织“晓”的两位成员——雾隐叛忍，干柿鬼鲛以及……木叶叛忍，宇智波鼬出现在木叶村内。
“晓”出现在木叶后的一个星期。
夜晚，木叶某处发生了小规模的战斗痕迹。
如火烧般的黑色咒斑浮现在佐助全身，佐助艰难站立着，而在他的身旁则倒下了四个人。
少年；
少女；
胖子；
双头。
那是大蛇丸所创立的音隐村中的实力佼佼者——鬼童丸、多由也、次郎坊以及左近和右近。
同样有着咒印的音忍四人众败于佐助一人之手。
手下败将不值得过多关注，佐助的目光死死盯着不远处观看着他和音忍四人众战斗的白发少年。
“你刚才说你叫君麻吕？你的同伴都被我打败了，现在轮到你和我继续战斗了！”
一直没有出手的君麻吕只是平静地看着佐助，并没有和佐助进行战斗的意愿：“不用了，您已经证明了自己的力量。”
“我活不过今天晚上，所以我的力量只会用在抵抗将您带离木叶的过程中所遭遇到的木叶忍者身上。”
君麻吕微微躬背，向佐助展示着尊卑。
实力强大的他是卑，而佐助则是尊。
君麻吕看着佐助眼眶里那颗在和音忍四人战斗中，再次因为咒印力量的冲击而进化的红色的三勾玉写轮眼。
总是谦逊的君麻吕难得露出一副羡慕的表情。
但他很快收敛了情绪，对佐助开口说道：
“接下来，佐助大人。就让我们音忍五人众将您带往大蛇丸大人的所在之处吧。”
——九月，音隐在夜幕中再次潜入木叶。
而整个夜晚发生的一切，在白天化作了火影办公桌前的卷轴。
火影大人亲启绝密情报：
【木叶上忍，旗木卡卡西带领的第七班，继漩涡鸣人叛逃木叶之后。
木叶宇智波一族最后的遗孤——宇智波佐助。
确认叛逃大蛇丸。】