三日后，商队来到靖州，由杜汝昌与新任靖州刺史接待，庞统如今为靖州的团练，也来私下来迎接。
一行人没有住在刺史府，而是在杜汝昌的私宅中落脚，只停留一天，看过了靖州的冰矿，安置妥当，就即刻启程去昱州。
但是启程当日，靖州却封了城。
万凛带队开路，被堵了回来，一问才知道，是昨天连夜接到消息封的城。
万凛带人又回到杜档头家中，派人去问庞统，得到的回应却是，庞将军昨夜听调走了。
“连夜听调？听谁的调？”元绮问回来报信的镖师。
镖师摇摇头：“没有说明，只知道庞将军走得急，不仅靖州城封了，还调了数千精兵出城。”
元绮面色逐渐灰白，这阵仗必定是出了大事，当年打仗，萧淙之也没有封过靖州城。她意识到问题的严重，眉头紧锁。沉思片刻后起身道：“随我去见刺史。”
“郡主不必劳动，方才刺史大人已经在门外等候了。”
“快让他进来。”
新任刺史贺琼是举人出身，便是这几年科举选拔出来的，能来靖州，自然是萧淙之的意思。
他一身便服前来，朝元绮行了礼。
元绮连忙询问：“贺大人知道为什么封城吗？”
“下官来正要向郡主禀明。昨天夜里接到武定侯的手信，连夜召了庞将军去，说是清剿外贼细作，具体原因不得而知。下官前来，是请郡主安心在此处，等皆封再离开。”
“外贼？突厥都已臣服，哪来的外贼？”
贺琼为难道：“郡主有所不知，此前因天谕先生一事，武定侯曾带兵挑破他信众的巢穴，天谕先生的信徒如同鼠蚁四窜，或许是当时围剿不尽，才有今日封城。”
元绮闻言默然不语，似想到了什么，掀眼打量了贺琼一眼，问道：“如今是秦将军坐镇北方，你们收到的竟不是秦将军的调令而是武定侯的？”萧淙之来此，只能做一件事，那就是追捕李瑜。他应该是低调行事，而非如此兴师动众，何况还越过了秦又天。
贺琼一五一十说道：“因为是郡主您，此话才可说。上一回围剿天谕信徒，我们收到的确实是秦将军的令，但北方几州心中都清楚，究竟是谁的指令，故而一呼百应。至于此次为何侯爷不加掩饰，直接下令，下官确实也不清楚。”
她当然是知道他在北方的影响力的，也正因如此，借秦又天的名头才是上策，如今定是出什么事了！
至于贺琼，她有此一问，也是疑心他是否可信，得到如此答复，目前看来确实是自己人。
“贺大人，庞大人不在，还请您以刺史的身份派人护送我们出城。我要去昱州。”
“这……”贺琼明显很为难，“郡主，既然封城说明有危险，若是您此刻出去，侯爷封城便没有意义了。”
元绮却很坚持：“既然没有大消息传来，贸然封城才容易引起恐慌，引人猜想，商队滞留太久，一旦放行，北地出事儿的消息便会传得到处都是，不如由大人出面，告知百姓，只是正常剿匪，由官府派兵护送商队，才是妥善的处理方法。”
万凛原本在一旁一言不发，此刻却也想要劝她：“郡主……”
“万公子，我知道会有危险，但所谓流窜的信徒，数量若是庞大那便不是清剿了，商队集结，由军队护送，人群庞大，不是小规模的贼匪敢侵扰的，若是还敢来，那必定会打草惊蛇，正好引出他们。”
万凛与贺琼见她如此坚定，也无法再劝。
贺琼咬着牙点了头。
下午便去巡防营调了一千人马，召集了城中滞留的商队，共两千人，出城向更北方向去。元绮与荔云都扮作男装，混在队伍里，一起出城。
就这样一直走了三日。
到了夜里，队伍在这几年新建的驿站处落脚。
由于人多，驿站无法全部容纳，士兵们和大部分的商队就在附近不远处扎营露宿。
元绮与万凛没去驿站，而是和大部队在一起，围着篝火守夜。
此时元绮一身男装，倒像是位清丽的江南书童，只是单薄的身躯却似乎有沉重的心事。
只见她两眼发直地盯着篝火，一言不发，不知在想些什么。
万凛偷摸用余光瞧她，发丝被火光勾勒出金边，露出的肌肤细腻如脂，一身矜贵气息，一看就不属于四处讨生活的商队。
“还在想武定侯？”
元绮终于回神，缓缓点了头：“嗯。”
“过几天就见到了，何须如此？”
她声音沉沉：“他不是鲁莽之人，一定是出事了。”
而且是大事！
万凛眼中闪过一丝失落：“看来是越了解，越担心，但今夜我劝你还是好好睡一觉，不然明天根本没力气赶路。”
他眼神扫她一眼，意思是，这身打扮可没有郡主的车驾可以坐。
她浅浅笑了一下：“多谢关心，你也早点睡吧。”
凌晨时分，天光还是青黑，篝火快熄灭了，不少人起来收拾东西，准备上路。
起伏的黑暗之中，却突然摸上来几个黑色人影，趁着空档，偷摸抹了几个当兵的脖子。
由于护卫的士兵在最外层，商队没有受伤，而外圈的士兵也立即发现了异动，举兵反击。
一时间，火光的边缘是此起彼伏的刀枪凶斗的声音。
万凛提了刀就要去帮忙，元绮却拦住他：“先看看情况，巡防营都是精兵，没那么容易输。”
万凛于是按下刀，挡在元绮身前：“看来郡主猜对了，他们人不多，不然不会抹黑来。”
“放火信！”士兵中有人大喊，这是事先安排好的，若是引蛇出洞，那就立即通知四方。
然而没想到的是，踏踏马蹄声，出现的却是一队吐谷浑人。
“不好！快撤！”
万凛大喊，前方有巡防营的士兵抵挡，他带着商队紧急撤退。
“郡主，快上马！”
荔云牵来马，拉着她逃命。
元绮翻身上马，与她同骑：“怎么会有这么多吐谷浑人出现在昱州与郸州附近？”
荔云根本顾不得这些：“郡主别管这些了，咱们快逃！”
元绮瞧了一眼其他商队，都是在草原上跑了多年的，镖师更是好手，不仅马跑的快，手中还有武器，被追上还能反击。
反倒是她，不擅长行军作战，这几日赶路本就不大好的人体更加疲惫虚弱，若是被追上，一定跑不了。
但此时也没法子，只能闷着头向前跑。
忽的，马蹄被绳子绊倒，元绮与荔云还有其他几匹马都折在草地里。前方也有埋伏。
“啊！！！！”
“小家主，您没事吧。”
荔云忍着痛爬过来，两人灰头土脸，头发蓬乱，互相搀扶，一时根本站不起来，但吐谷浑人已经围了过来。
这些人似乎极度疲惫和愤怒，用着元绮听不懂的话怒骂着什么。
其中一个小头头去检查他们马上的行囊，发现了粮食，两眼放光，分发出去，狼吞虎咽。
难道是被困了很久？
还没等细想，这些吐谷浑人忽然扔掉了粮食，全都举刀看着不远处，传来隆隆马蹄的方向。
紧接着又是几句焦急的对话，领头的竟然翻身上马，带着人赶紧落荒而逃。
可没等他们坐稳，连株的利箭擦过元绮耳边，带着一丝鲜血，旋射向马上的头领。
数十人应声落地，仅仅是那箭在耳边掀起的旋风，都能感受到射箭之人浓烈的杀意与滔天的愤怒。
她朝着越来越近的人马看去，当先一匹黑色骏马飞身跃起，凌空越过她们，那一刻，元绮看清了头顶飞过的那柄熟悉的斩马刀！
她话未出口，马上人影已经跃下，似乎看不到别人一样，一把抓起了那头领。那是元绮从未见过的模样，杀意与怒火交织，极力忍耐着才没有将眼前人碎尸万段，就连面庞都变得狰狞扭曲。
他咬着牙提着刀，狠狠地问：“那天领头的是你？”
那人原来会说中原话，全身打颤：“不不不，不是我，我只是送他回去，不是我动的手…”
萧淙之双眼一眯，又邪又恶：“你送的？那我还要多谢你了？”
“不不不，求求你，饶了我吧，我也是被逼的。”
萧淙之没有任何怜悯，将人一脚踹倒，踩住后背，挥刀斩下他的四肢。
“啊啊啊啊啊啊”那头领疼的像一只被剥了皮的青蛙，痛彻心扉地尖叫，打滚。
和他一起的，还有在一旁目睹了血腥一幕的商队！
而跟随萧淙之的士兵，全都执刀肃穆而立，将俘虏层层包围，默不作声却目光冷峻愤恨地旁观一切。
这不是战斗，而是单方面的屠杀，甚至，虐杀！
而萧淙之就像看不到有别人一样，挨个将人提到眼前，声音低沉却透着幽深的寒气，如同深渊巨龙缓缓吐息：“还他妈有谁？”
几个吐谷浑人瘫倒在地，苦苦哀求，已经语无伦次。
萧淙之听不明白，抬手挥刀过去，一次割断了五个人的喉咙，有几个脑袋应声落地，还有几个连着皮肉挂在尸身上。
飞溅的血液如泼，溅到商队人，也溅到元绮的脸上。
她短暂惊呼一声：“啊！”
血液烫极了，却喂饱了斩马刀，一滴滴顺着刀尖滴落。
提刀之人在嘈杂纷乱的呼喊中，捕捉到了熟悉的声音，如梦初醒般瞳孔震颤！
他缓缓站直，转过身，二人终于隔着血泊，交汇了惊恐的眼神。
“朝若？”
她看到了？