“郡主，有您的信。”宫女进来报信，呈交荔云。
荔云捏着没有落款的信封，反复翻看，疑惑又警惕：“是谁送来的？”
小宫女摇摇头：“不知道，方才有个小厮送来没多说就跑了。瞧方向，是朝寿贵妃娘娘宫中去的。”
荔云凝神思索片刻，吩咐说：“知道了，那小厮既然没说明身份，便不可随便揣测，明白吗？”
“奴婢明白了。”
“下去吧。”
荔云立即收了信，快步走进芳曦阁内。
这日天上云层厚，漂移来去，阳光时有时无。这会儿云层遮了太阳，殿中有些阴。
荔云走进去，宫女们正在开窗，她吩咐了一声：“手头的活做好了，就都下去吧。”
待众人走了，她才拿出信交给元绮：“郡主，有一封没有落款的信给您。”
元绮瞧她支走宫人，便隐隐觉得这信不简单，立即拆开，里头是一张小画。画上是一棵弯曲的老榆树，弯曲的枝干已经断了半截，垂在地上。
她当即心中一紧，递给荔云：“你看！”
荔云捂住嘴忍不住惊呼：“是…是指榆爷？”
元绮立翻找信封中还有什么东西，一片碎布从里面掉落。荔云捡起来递给元绮看，她艰难皱眉：“像是女子的衣物。不是老榆的。”她不认得。
荔云钻研了片刻：“郡主，是孟姑娘的，这是她上回拜别郡主时穿的。”
“阿信他们走了不是才两日？看来是有人同时在扬州与上京对他们动手了。”她眉头深锁，脸上从未有过的阴沉。
”郡主，这是想用榆爷和阿信威胁咱们。可方才送信之人，除了这些，一点儿消息都没留，只知道好像往寿贵妃宫里去了，也无法完全确定。”
元绮将那画攥在手里，骨节发白，一语不发。
“郡主，咱们现在怎么办？要不还是告诉国公爷和韩将军一声吧，他们手上有人马，行动要比我们更方便。”
“好，你派人通知哥哥和韩将军，咱们先去见见这位寿贵妃。”
“是。”
午后元绮初次登门拜见寿贵妃，宫女传话，贵妃正在午休，请她稍等。
等待期间，风起云移，遮天蔽日，眼见越来越阴，即将有一场暴烈的阵雨要来。荔云命人去备伞，主仆二人就这么站了一个多时辰。
直到硕大的雨点砸下，宫女才出来传话：“老天要下大雨了，郡主快请回吧。我家娘娘今日身子不适，恐难相见了。”
“娘娘身体不适？可否容我表一表心意？医圣葛老的弟子，与我相熟。”
那宫女没想到竟然打发不走她，堂堂郡主，竟如此死皮赖脸。站在廊下，眼看着暴雨如泼：“郡主有所不知，贵妃娘娘的医师皆是太后指派的，若用了旁人，恐怕别人闲话，说贵妃娘娘不信任太后娘娘。因而郡主的好意，我回去便转达，郡主还是请回吧。”
元绮站在雨里，不得入内，荔云准备的伞根本遮不住雨，衣裙已经淋了半湿。心中却一阵清醒——寿贵妃这是在效仿太后与皇后，初次见面故意罚她久站，挫挫她锐气。看来今日确实见不到了：“那就烦请姑娘转告寿贵妃，元绮明日再来。”
可接下来的日子，元绮一连来了五日，寿贵妃都闭门不见。
上京中却多了许多闲闻轶事，说是当年北方沦陷之后，突厥凌辱官眷，其中不仅有已故的顾竟清老将军的亲眷，就连如今的武定侯一家，都曾为突厥奴役。男为奴，女为妓。
这事儿越传越离奇，只因上京的花满楼来了一位新倌人，说是从前郸州官员的遗孤，曾被突厥纳入军中为军妓。后失地得以收复，她独自一人颠沛流离，便来到上京谋生，依旧是做皮肉行当。
从前的官小姐成了人尽可夫的娼妓，又带着那段屈辱历史的故事感，刚挂牌七天，就成了头牌。
这日夜里，元穆派人递了消息进来，荔云看过后面色沉痛，闭眼缓了好一会，才转身进入寝殿。
主仆二人坐在床沿上，孤零零说着话：“郡主，寿贵妃还是不见，长孙大人那边，国公爷也递了拜帖，一样杳无音信，是不是咱们弄错了，根本就不是他们做的？”
元绮却神色严肃地摇摇头：“不会错，若真不是他们做的，寿贵妃第一天就会见我。长孙极与寿贵妃双双闭门，他们是想让我着急，我越着急，谈判的时候就越容易妥协。老榆和阿信只是生意人，不懂朝堂党争，抓他们除了威胁我，没有其他用处。一个在扬州，一个刚离开上京，他们的手伸的这么长，恐怕还有后招。我和萧淙之所做的事情，已经威胁到长孙家的根基，他们不会只是杀两个商人来让我伤心。”
荔云闻言沉默更深，若至亲遇险都只是前菜，那后面究竟还有什么？
“对了，哥哥那边怎么说？还有韩将军，查到什么了吗？”
荔云看着她，嘴却抿成一条线，神情既惋惜又伤感。
“怎么了？你快说。”
“郡主……”
“快说！不许瞒我。”
她拿出手中的字条，微微颤抖递给元绮：“郡主，国公爷说，孟姑娘找到了，在花满楼。”
“什么？” 花满楼元气没去过，但上京的女眷却没有一个不知道的。
她慌忙查看字条，元穆已将来龙去脉都已经写明。
今日是元穆贴身的侍者旭风来送信，有些话她便口头说给元绮听：“国公爷想要为孟姑娘赎身，但咱们国公府不能沾，于是请了四宝斋掌柜夫人的堂兄弟出面，但花满楼的老鸨，无论咱们给多少钱，她都一口回绝。她还说，孟姑娘是签了卖身契的，那身契一日在她手里，谁都别想拿去。”
孟秋然是官眷，根本就是不是奴籍，既然有身契，那必定有人动了手脚了。
元绮紧紧攥住那张字条，愤愤地将手边抱枕扫落，背影气得止不住发抖：“太卑劣了，他们明知道孟姑娘的过去，竟还这样羞辱她！她才刚刚同阿信在一起……”
荔云赶紧过来，伸手一下一下顺着她的背：“郡主，咱们现在不能生气，他们要的就是您乱了阵脚。孟姑娘虽然找到了，但依然被囚住。她如今的名声闹得这么大，根本就是故意恶心咱们。我们得沉住气啊。”
元绮紧紧闭眼缓神，她对孟秋然没有太多感情，但她毕竟是阿信的爱人，更重要的是，她是和萧淙之顾庭芳一起从地狱里爬出来的。当年她送孟秋然去扬州时曾说过，报仇固然重要，但更重要的是你们都能有将来。
萧淙之、顾庭芳‘、孟秋然……以及北方成千上万的百姓，终于找到了光明。
她爱萧淙之，因而无法容忍有人拿他们最沉痛最阴暗的过去大作文章，同为女子，她更无法原谅长孙家几次三番的以卑劣手段践踏女人！
荔云说的对，他们就是要恶心元绮，之所以选孟秋然，是因为长孙家从来就轻贱女子，孟秋然对他们来说不过是个助兴戏子！
“荔云，你去找韩将军，请他出手相助。无论身契能不能拿到，都不能让孟姑娘在那种地方多呆一天！至于手段，任他发挥，有任何后果，我来承担。”
“郡主……”荔云想要开口劝说，却也无法说出口，同为女子，听说孟秋然的境遇，她也难免伤感。
“还有，阿信和老榆找到了吗？”
荔云摇了摇头：“没有，不仅如此，这几日元丰公子同子湛公子去学堂的路上，也遭了歹人袭击，要不是侯爷走之前安排了人保护，此刻……”
对于子湛的遇袭，元绮并不意外，他是萧淙之唯一的儿子，长孙家不可能忽视，而且萧淙之走前，人手足足加了三倍。
“子湛那边，让他们多加小心，近日也不要出门了。侯爷留了人保护他，只要在府里待着就是安全的。眼下最微信的，还是老榆和阿信。荔云，你告诉哥哥，继续追查。既然长孙家故意吊着咱们，咱们明日也不必去见寿贵妃了。”
“那咱们去哪？”
“你附耳过来。”
芳曦阁中，灯火熄灭，随着耳畔的私语一起销声匿迹，但黑暗之中，风起云涌的博弈，却刚刚开始……