皇帝瘫在龙椅上，脸上盖着一封折子。
进忠小心翼翼地走进，奉上一盏龙井，道：“皇上，贵妃娘娘说给您炖了汤来。您看……”
皇帝的声音隔着折子闷闷响起：“宣进来。”
高曦月走进，茉心跟在后面提着一个食盒。打开一看，是一碗风鸡炖竹笋汤。高曦月端起鸡汤，殷切地亲自用托盘捧到皇帝桌案上：“皇上尝尝吧。”
皇帝闻着这鸡汤有一股异香，颇有些食指大动，舀了一口，细品一阵，道：“这鸡汤倒有股人参的苦香，可是还加了人参？”
高曦月笑道：“皇上果然是懂吃的。这风鸡是拿上好人参将鸡喂大，再风腌起来，这人参的香气和药效便浸润在鸡肉中。”
皇帝也笑道：“贵妃倒是巧思。”
高曦月道：“这风鸡是上回额娘带来，说是恒弟从扬州特意送来的，只为一尽对皇上孝心。这些竹笋，也是阿玛特意命手下从江南八百里加急送来的。皇上，您看嫔妾的阿玛弟弟，对您可是忠心耿耿啊，您可不能受那些小人的蒙蔽。”
皇帝的笑意淡去，嘴上仍是哄到：“曦月啊，朕有时也为难。善堂的事情毕竟是在节庆里闹出来，又让那么多老臣家的儿子们看见，傅恒亲往善堂中制服了那些疯子，这才没有进一步闹大，不处置，实在交代不过去啊。”
高曦月不满道：“皇上还说呢，善堂，皇后娘娘可是出了钱的，傅恒大人是皇后娘娘亲弟弟，善堂的疯子闹事，论理论情，最委屈着急的也该是皇后娘娘，皇后娘娘都没说什么，这起人倒是告上状了，可见就是没事找事，故意与嫔妾的阿玛为难。”
皇帝喝着汤，又耐着性子哄了一阵，终于将她哄走。
高曦月一离开，皇帝的笑容瞬间消失，将空碗扫在地上。
翠玉碗碎裂开来，在场的宫女太监无声地跪下。
进忠心中暗暗叹息，仅从这一只鸡上就能尽知，高恒在两淮盐政任上如何豪奢，甚至已经超过了皇帝。看来高家的圣眷，是到头了。
皇帝瘫坐在椅上，半晌才对进忠道：“长公主上表请求朕继续将善堂开下去，朕想了想，这善堂的确有其用处，是张廷玉这帮人过于守旧了。还有此事确有蹊跷，传旨下去，把之前管山东赈济的那个人，好好查一查。”
话音刚落，皇帝突然又感到头部传来一阵熟悉的痛意。
不对，朕这次不是把冷宫走水的案子掩盖下来，不许其他人查吗？也只罚了海兰，怎么还在受咒魇？
进忠见皇帝脸色，熟门熟路地掏出药油药膏，为皇帝贴药，又轻轻揉按着皇帝的额角。
皇帝想了想，陡然福至心灵，吩咐进忠道：“派个太医去冷宫给庶人乌拉那拉氏看看。朕记得如懿以前那个大宫女嫁的就是太医，叫什么来着？”
进忠适时道：“是江太医。奴才这就吩咐下去。”
皇帝道：“记得让他多开点苦药，良药苦口利于病嘛。”
江与彬因惢心的事情，早已对如懿颇有怨气，只是身为太医，还是得恪守职分。
他为如懿切了脉，道：“无事。就是受了烟气，有些实热，用些金汁、夜明砂就行。”
海兰从外间收了一件斗篷进来，如懿殷切问道：“江太医啊，凌云彻那天冲进来救我们，他受伤了没有，皇上有没有责骂他？”
江与彬胡乱应付道：“不知道。”
海兰收拾好斗篷，回身道：“一定是有人故意纵火，再栽赃给咱们！”
如懿道：“敢做这种事的人，一定能掩盖过去，好在这次我们又逃过了。福祸相随，姑且看之吧。”接着又道：“江太医，还有一事相托。”
海兰将斗篷奉上，如懿道：“还烦请您带给皇上。”
江与彬一脸疑惑地看着她。
如懿笑意浅浅：“冷宫不洁，容不下圣物。”
江与彬道：“倒不是疑惑这个。皇上既然不曾派人取回，可见不想要这斗篷了，我一介太医，只以治病为要，也不敢逾越职分擅自行事。”
说罢转身走了。
门外有人送饭进来，江与彬看见一个手缠纱布的小宫女从食盒中顺了一把田螺攥在手里，菜汁将纱布染得变色。仔细一瞧，这不是上回皇后娘娘让自己看诊的宫女？
他待饭菜送入后特意招手让那宫女过来。
那宫女一脸惊慌，硬着头皮走过来，直直伸出手，小声嗫嚅道：“你打吧。”
说罢就紧紧闭上双眼，大有一种视死如归之气概。
可是这气概没有撑住多久，她就忽然抖了一下，祈求道：“可不可以打手背，不打手心……”
江与彬失笑：“你还知道偷吃要挨打？那还改不掉这坏毛病？”
那小宫女咕哝道：“有能吃的不赶快吃，很快就要没得吃了。挨打也比饿着强。”
江与彬愣了愣，心中生出一丝恻隐。
他掏出一瓶烧伤药和一卷纱布给那小宫女，道：“伤口弄脏了就难好了，赶紧去换了这脏的纱布。”
那小宫女不意自己不但免了打手板子，还新得了药，当下喜不自胜，几乎要哭出来，深深鞠了几躬，才离开。
善堂得以继续办下去，熊霜落大舒一口气。
只是如今长公主尚未完全恢复，璎珞又回宫照看皇后娘娘，一应事务都落在她身上。
幸好她早就与璎珞学了不少，尚能应付。
这一日傍晚她检视完各样丝线等绣品原料，不经意抬头，忽见对面的酒楼二楼雅间的裘曰修和阿桂。
裘曰修已经拆了眼上的纱布，眼睑的伤口也已结痂，但大夫交待饮食仍要以清淡为主。
因此桌上摆了椿根馄饨，神仙富贵饼，山家三脆、碧涧羹、黄金鸡和两碗青精饭。
小二殷勤上菜，道：“今年倒春寒，椿根、鲜笋、水芹难得，客官再晚些来可就没了。”
裘曰修道：“这都是宋代林洪《山家清供》的菜，你们这店倒是风雅。”
小二道：“客官博学多识，正是如此，敝店开在几大古刹的附近，自然多受熏陶，做得好菜蔬，有不少清贵的公子爱来呢。尤其是前儿浴佛节，最是热闹，可惜啊，浴佛节突然出了那样的事情。”
听到浴佛节，两人脸上都闪过一丝不自然神色。
阿桂给裘曰修要了壶茶，自己要了酒，两人碰了一杯。
裘曰修感叹道：“看看对面善堂，有条不紊，善堂能接着办下去，没有受那些明争暗斗的影响，真是太好了。”
阿桂道：“是啊，小弟那日因守卫长公主，也在这善堂转悠了一圈，这善堂并非一味等着他人捐献，而是对这些灾民教授刺绣与手工之法，令其自力更生，且小弟细细看去，这善堂中井然有序，条理分明，这主事之人，必是个人才啊。”
裘曰修道：“听说这一开始理事的是皇后娘娘的心腹宫女，不过如今她已回宫，现下事务都是一位留在善堂中照顾姐姐的姑娘办的。”
接着又着急忙慌地解释道：“我，我不是刻意打听人家姑娘的事情！是因为，这姑娘，从前在附近一户人家做工，帮人家送糕点给茶馆，我，我很喜欢那些南方糕点，所以多问了两句……我，我没有做过不合礼法的事情！”
阿桂想笑又不敢笑。
这时小二又上楼来，送上一盒山药糕：“两位公子，方才对面善堂的熊姑娘说，两位是帮助善堂的善信，所以做了糕点过来谢谢二位。”
阿桂赏了小二钱，见小二欢欢喜喜去了，才笑道：“哎呀，山药有明目之效，善堂主事之人可真是上心呐，今儿小弟也沾了叔度兄的光了。”
裘曰修面色不变，耳尖却有些红起来。
两人吃吃喝喝，都默契地不提浴佛节当日善堂的事情，近来朝中的争斗，和两人内心的疑虑。
直到杯盘狼藉，裘曰修才道：“说来愚兄已经伤愈，也该去拜望傅恒大人，谢他当日相救。只是听闻马齐大学士病重，傅恒大人自小公子满月宴后，便一直闭门谢客。”
阿桂道：“马齐大学士的确是，唉……现下傅清总兵都告假从天津赶回来了，只怕是……”
傅清临离开天津前，又最后检视了一遍军务，专门安排卫队保护来天津勘探河道的直隶总督孙嘉淦，犹不放心，特地到孙嘉淦住处拜访，提醒其在处理天津河务一定要小心再小心，最好是不要亲自到河工去。
孙嘉淦秉性刚直，闻言道：“傅总兵这是什么话！治河不亲往河工，若有意外如何及时处置？不与士卒、百姓同甘共苦，如何能使人卖力气？”
傅清无奈道：“这道理谁都懂，可末将这次回京，是因阿牟其病重，恐怕就这几日了，末将有段日子才能回来，要是末将不在的日子，再出一个辽河案，可怎么是好？”
孙嘉淦吹胡子瞪眼道：“本官若碍着谁的道，就让他们来杀本官好了！本官还就不信了，什么人一手遮天，正二品总督都敢杀！本官若真以一死让皇上彻查这起宵小，那本官死得值！”
傅清忙道：“大人怎么老把这死死活活的字眼挂在嘴边呢！多不吉利啊！”
接着又苦苦劝了一阵，才心事重重地走了。
孙嘉淦还在生闷气，其次子孙孝愉走过来劝道：“父亲，其实傅总兵所言有理。有些人连皇家办的善堂都敢闹，还有什么不敢做的？如今马齐大人只怕是快要驾鹤西去了，傅清总兵是马齐大人亲侄儿，还得守孝，这段时日，请父亲暂避一时，留待有用之身啊！”
孙嘉淦道：“我何尝不知京城如今风云变幻，党争不休，可是天津本就是运河交汇入海之地，漕运要冲，若因耽搁而致河道淤塞，就是我这个直隶总督的失职。”
他叹口气：“纵然有结朋党争之事，该做的实事，也还是要做。”
傅清虽心里有些准备，回到京中，还是惊讶于如今朝中剑拔弩张。
高家与反对势力争锋相对，就善堂一案和山东贪墨赈济一案争吵不休，张廷玉、鄂尔泰看似支持高斌，实则是将高斌高高架起，大有捧杀之势；皇帝驳了张廷玉的奏请，下了让善堂继续开下去的旨意，也让刑部调查了赈济的事情，但调查尚无结果，对高家，也始终未有明旨。
大哥一等承恩公傅文在这场争端中始终两边不靠，傅恒自将准噶尔谈判一事处置完毕，就以阿牟其病重为由，整日在家中，也大有保持中立的态势。
傅清见到傅恒，面前的幼弟虽被塞外的风霜变得黑瘦，却是沉稳了许多，身边又有德其布这个得力的，心下也甚为安慰。
马齐的确一日不如一日了，他的儿女们轮番侍疾，日日进奉汤药。傅文、傅清、傅恒几兄弟也常去探望，皇帝也派了大阿哥永璜代其前往马齐府上慰问过一回，以示恩遇。
不去探望的日子，傅恒除了每日处理公务，帮沉心哄哄福灵安，几乎都泡在书房里，手中常拿着一卷《汉书》，《卫青霍去病传》和《霍光传》那几页常常翻阅，纸张都比其他页脆了些。
军务办完，傅恒又安闲度日，德其布得空的时候变多，几次去桂铎家中拜访，送去了一瓶巴尔撒木油。
巴尔撒木油本是西洋进贡而来，有生肌敛疮之奇效，先帝曾大量赏赐超勇亲王，但如今已经渐少。
此物贵重，且桂铎伤病入骨，非只在皮肉，他更觉得德其布常在边疆，更需要此物，因此并不愿受。
德其布却道：“病发时涂一涂发疡处，减少疼痛也是好的，本来我就是得了两瓶的赏赐，我和海兰察加起来也用不完。”坚持塞给了桂铎。
海兰察也常常闲着，他与傅文之子明瑞年纪相仿，倒常常玩在一处。
众人的日子平静过去，福灵安百岁宴过去不久，马齐家的管家前来报丧。
丧信传进宫中，皇帝担心皇后孕中忧思，特意前往长春宫。
他一到长春宫，就看见后宫众人都聚在皇后身边安慰，人来得像例行请安一样齐，又见皇后换了身宝蓝色暗花宫装，身上再无装饰，是以简素装扮寄托哀思，面有戚容，好在并不过于哀痛。
皇帝安慰道：“马齐以八十四岁高龄在家去世，福寿双全，可称喜丧，皇后也不要哀毁过度了。”
皇后颔首道：“臣妾多谢皇上关怀。”
傅恒本为公务回京，如今赶上阿牟其过身，要留在京中服丧，一时不能回漠北，便派德其布带海兰察先回去说明情况。
德其布启程那日，桂铎一家子来送他。
傅恒也带着明瑞过来送海兰察一程。
两个孩子都哭了，桂铎一家也是依依惜别。
德其布倒是潇洒，并无什么离愁别绪。
只是临走前，他还是免不了叮嘱桂铎道：“您现在得趁闲下来好好养身体，不能再像之前那样，歇息时也思虑不停。”
桂铎答应道：“好。”
德其布又道：“乌拉那拉氏已经绝了，您的心得放宽点。”
桂铎再次答应道：“好。”
德其布这才放心，与海兰察翻身上马，拱手道：“今日何须不舍，来日犹得再见！”