气氛僵持之际，沈砚适时挺身而出，开口圆场道：“皇上，公主殿下性情直率，常有言不由衷之时，方才那番言辞，或许并非肺腑之言，望陛下宽宏大量，勿要动怒。不如先让微臣和殿下好好谈一谈，彼此解了心结，再行筹谋，亦不为迟。”
李淳安面色凝重，眉宇间透露出几分无奈：“朕何尝愿意做个坏人，朝中公主唯你一人，即便朕仓促间册封某位亲王之女以代之，对方也不是好糊弄的。覆巢之下，焉有完卵？你是朕的手足同胞，你是朕唯一的亲人了，你不帮朕，谁来帮朕？”
他说完这话，决然而去。
李淳熙的目光追随着皇兄那略显落寞的背影，既未起身行礼，也未吐露半字，只是静静地端坐于原地，背影挺得笔直，神色中交织着复杂难辨的情绪。
沈砚缓缓踱步向前，正欲启齿，却被李淳熙抢先一步，以冰冷的语调打断：“你若是想做说客的话，还是省省力气吧。本官今儿没心情听你胡言乱语，说多了，仔细你的脑袋！”
她的语气虽轻，却字字如剑，寒意逼人。
沈砚仍是缓缓蹲下身子，仰头看她的脸，柔声道：“微臣知道，殿下受委屈了。”
“委屈？”
李淳熙看也不看他一眼，嘴角勾起一抹冷笑，语中寒意森然：“皇兄纵容了我这么多年，怕是只为了等到这一天呢。”
“殿下何出此言呢？”
沈砚伸手轻轻抚摸她的手背，却再度被她轻巧避开：“你也是一样，沈砚……这些年，本宫已经给了你不少了，如今你贪足了也贪饱了，也是时候该反咬我一口，是吗？”
她的语气中，既有质问，亦含有一丝不易察觉的悲凉。
“殿下……”
沈砚才开了口，便被李淳熙伸出的手指，抵在唇上，轻声阻止道：“本宫知道你是个什么样的人，你是个连心都没有的人。这些年里，你巧言令色，哄得本宫高高兴兴，本宫赏也就赏了，绝不会再向你讨回来之理。这些年，本宫玩得起也输得起，但愿你也是如此。”
沈砚的眼眸深邃如夜，仿佛能吞噬一切光亮，他再次抬起手，一把反握住她的手，将其按在自己跳动的胸口，声音低沉而坚定：“殿下，你以为这是微臣的主意？你以为微臣舍得将殿下送去番邦异族？”
“是不是你的主意，不重要。重要的是，本宫看出来了也听出来了，本宫这次是非嫁不可了，死也不会安然。”
李淳熙并非无心之人，听了方才那番话，若是再一心求死，那无疑又是背刺了皇兄一刀。
沈砚紧紧握着她的手道：“殿下可知，当年微臣为何甘愿净身，跟随殿下进宫谋事？就是因为微臣看出来了，殿下是能做大事之人，所以微臣这些年，纵使野心再大，也要忠心耿耿地追随在殿下身边。”
李淳熙闻言，眸光再度聚焦于他，淡淡道：“你这样的恭维，来得不是时候啊。”
“这不是恭维，而是实话。微臣是要一辈子效忠殿下的，不管殿下在京城，还是远赴千里边疆，微臣都不会忘记殿下的提携之恩。”
眼看着说辞铺垫得差不多了，沈砚继续道：“此番和亲，并非有去无回。殿下细想，异族纷争内斗不断，就算是赢家又能做得了多久的主？到时候风水轮流转，总有他们失势的时候。待到我大朝重振雄风，铁骑踏遍四方，必能将那些异族逐一荡平，彼时，再以无上荣光迎殿下重返京城。到那时，殿下您，便是那拯救社稷于危难之中的大功臣，名垂青史，荣耀加身。”
李淳熙心知肚明，他只是在哄自己罢了，可偏偏就是他这番胡言乱语，让人心里十分受用。
“本宫不想做什么大功臣。沈砚，你算计本宫这么久了，本宫只想问你一句实话？在你的心里，你对本宫可有过一丝一毫的真心？”
沈砚微微颔首，语气坚定：“微臣说过，微臣愿以余生尽忠殿下，至死不渝。”
李淳熙听后，面上浮起一抹难以掩饰的黯然：“看来，你还是愿意做一条狗啊。”
也许，像他这般凉薄之人，心恐怕早已喂了野狗的肚子，不留一丝温热。
***即将和亲的消息一传出来，不管是宫里宫外，无不为之愕然，心绪难平。
毕竟，***的名声向来不为世人所誉，加之昔日驸马爷的风波，更是让她卷入了是是非非的漩涡之中。可如今，她竟然要去异族和亲，这简直就是不可能的事。
顾清语是从周檀绍的口中得知这个消息的，握着茶杯的手，微微一顿，随之陷入沉思。
周檀绍的眉头微微蹙起，显然对皇上的种种安排与忍让持有异议。“自皇上登基以来，便一贯重视文采而轻视武略。如今边疆烽火连天，战事不断，而朝中竟是人才匮乏，无人能担此重任……即便是***和亲，也不过权宜之计，能暂缓燃眉之急罢了，绝非长久稳固之策。”
顾清语渐渐回过神来，语气淡然地开了口：“既然眼下无合适之人可选，此事也只能暂且搁置了。我所忧虑的是，***那般洒脱不羁、率性而为的性情，又如何能忍受和亲所带来的诸多委屈？此事，恐怕不会那么顺利。”
她的担心，也是周檀绍心中的隐忧。
几日后，养好了伤的姜玉瑶来到侯府给众人请安，如今她的事已不是什么秘密了。
楚氏到底还是真心疼爱她的，握着她的手，轻声责怪道：“你这个傻孩子，明明受了那么多委屈，为何不早点告诉我们？”
姜玉瑶垂眸摇头：“都是玉瑶自己无用，所托非人。”
“唉……姻缘这种东西很难说的。”
楚氏欲言又止，又止于唇边。此时，姜玉瑶的声音再度响起：“如今我已经下定决心要和离了，从此往后，再不让任何人轻易欺我半分。”
楚氏听了这话，更是心绪复杂。
不用问，这一定是她听了顾清语的话，才有了这般笃定的勇气。