周荣宁阅人无数，只看她那双坦荡明亮的眼睛，便已洞悉了对方心中的决然。
既已至此，她亦无需再多费唇舌。
“本宫已明了你的心意。”
周荣宁沉下目光：“想来，本宫以往确是小觑了你。倘若绍儿知晓你今日之语，只怕也会对你另眼相看。”
顾清语微微抿唇：“清语何德何能，怎敢承受如此重言。”
周荣宁并未继续那令人心悸的逼问，只是以一种难以捉摸的口吻，意味深长道：“来日方长，好自为之。”
顾清语一路走出大殿，又独自迈出宫门，直到见到等候依旧的柳絮，才稍稍缓了一口气。
柳絮早已守候多时，见顾清语身影出来，连忙迎上前去，关切问道：“姑娘，您可安好？”
“姑娘，您没事吧？”
柳絮匆匆迎上，顾清语微微摇头：“无碍，娘娘不过是与我随意攀谈了几句。”
等到沈砚听到消息，已是半日后。
他他身陷都尉府繁琐的公务之中，难以抽身，只匆匆吩咐小喜子：“告诉顾清语，此番情形，皆在我预料之内。贵妃娘娘虽有雷霆手段，也不会在此时小题大做。让她安心些，不要慌张害怕，一切自有我来周全。”
小喜子连连点头，见干爹眉头紧锁，犹豫片刻才道：“干爹，昭仪娘娘虽说失了宠，但她到底还是三殿下的生母，将来必定还有翻身之日。皇上一旦顾念起旧情，娘娘还是有机会的。”
沈砚抬眸看他一眼，眼神幽幽：“你今日怎么这么多废话？难道你还想教我做人做事？”
“不不不，儿子不敢。”
小喜子实话实话道：“干爹是怎么对待顾姑娘的，儿子一直都看在眼里。儿子从未见干爹如此疼惜过一个女子，哪怕是对***殿下，您也不会如此上心。儿子实在想不通，为何干爹您舍得把顾姑娘让给皇上，一旦顾姑娘成了后宫中的娘娘……”
沈砚缓缓搁下笔，举手轻轻一扬，打断了小喜子未尽的话语，唇边勾起一抹意味不明的弧度，指尖轻勾，示意他靠近些。
小喜子悬着一颗心，躬身上前，只听沈砚冷冷道：“难得你如此坦荡，直言不讳，来，把头抬起来说话。”
小喜子心中惊疑交加，却也依言挺直了脊梁。
怎料，下一秒，他便是眼前一黑。
沈砚直接泼了他一脸墨，动作迅速且潇洒，惹他轻呼一声，随即又慌忙跪倒在地，连连告饶。
“干爹，儿子错了，儿子又放肆了。”
沈砚眼神冷峻，只轻轻斜睨了他一眼，语气平淡却带着不容抗拒的威严：“去把脸洗干净了，再过来回话。”
小喜子连忙识相地退了下去，匆忙忙换了身衣服，又擦了擦脸。
一阵手忙脚乱后，他又回来了。
沈砚不等他开口，便淡淡发问道：“当初你为何进宫？”
小喜子小心翼翼回答：“因为儿子家里穷，七八个孩子养不活，只能把我卖了……”
沈砚又问：“那么你入宫之后，家中的境况可有改善？”
“回干爹，奴才进宫之后，每个月有一两半的俸银，还有干爹赏给儿子的油水好处，宫外的家人们也吃得饱穿得暖，如今他们也算是衣食无忧了。”
沈砚抬眸，定定看了他几秒，瞳孔笼上一层深凝的暗色：“你既然在宫中混得这么好，有吃有喝又有拿，何不将家中的兄弟一并带入这宫墙之内，让他们也体验一番做太监的滋味？又或者，让你的姐妹亲戚，尽数入宫，为奴为婢，得主子恩宠，吃穿不愁。”
“……”
小喜子闻言一怔，有些反应不过来：“干爹，儿子不明白。”
沈砚手指轻轻扣击着桌面，每一声都显得异常沉重，仿佛是在敲打着小喜子那颗尚未开窍的心：“你肯为了今时今日的一切，让你的家人世世代代为奴为婢吗？只要跟对了主子，便能混上一口安乐饭。”
小喜子闻此，心头豁然开朗，一脸懊悔地道：“孩儿愚不可及，还望干爹恕罪。”
沈砚见他终是领悟，面上浮现一抹冷峻的傲意：“我想给顾清语的东西，你永远都得不到。”
“干爹高瞻远瞩，儿子实在佩服。”
当顾清语平安无事地回来之后，顾清欢心里一直有个疑问，不过她碍于颜面，迟迟没有发问，便旁敲侧击地问起了小喜子。
小喜子最知分寸，只是避重就轻道：“娘娘，顾姑娘一直都是个谨言慎行的人，奴才也不好多打听呢。”
顾清欢闻言冷冷一笑：“如今，本宫怕是也使唤不动你了。”
几日后，李淳安终于知道了那日见过的倩影是谁。
乍听“顾清语”的名字，他还有些许恍惚，随即又皱眉发问：“她一直都在宫中吗？”
回事的太监道：“皇上，自从昭仪娘娘生产过后，顾家姑娘便一直陪伴在娘娘左右，尽心侍奉。奴才还听闻，就连三殿下的日常起居，她也都是亲力亲为，照料得无微不至呢。”
李淳安闻言，的眉头已拧成了结：“她，何以能有机会照看三皇子？”
“这……”
小太监欲言又止，低了低头道：“回皇上，奴才知道的只有这么多了，具体的细节，还得让沈公公亲自前来禀报，才知全情。”
须臾，沈砚匆匆赶来御书房。
李淳安目光如炬，直接开口问道：“顾清语此人，究竟是何来历？她不过是个外戚，怎能担当起照看皇嗣的重任？朕不是让你时刻留意着宫中的一举一动吗？你究竟是如何当差的？”
沈砚连忙躬身行礼，语气中带着一丝惶恐与自责：“皇上息怒，请容奴才细细禀报。”
他中早已酝酿好一番言辞，只待时机成熟，便将顾清语昔日如何在侯府的冷遇、进宫后又如何饱受顾清欢刁难使唤，甚至，连那些负责照料三皇子的乳母与嬷嬷们，也都是他可靠的人证。
李淳安凝神倾听，眉头微蹙，不禁又提出心中的疑惑：“若如你所说，那日巧遇，她的身影，为何会与贵妃如此神似？”