灯火璀璨，明亮透心。
顾清语立于这光华之中，盈盈微笑，心中感慨万分：生平第一次有人为了她，倾尽心力，细细筹谋。
她不得不感动，眼眶不自觉地泛起了晶莹。
小翠见顾清语眼中泛起点点泪光，不禁也跟着红了眼睛。
元宵节过后，京城又恢复了之前的热闹繁华，宫中也是一派喜气洋洋之态。
宁嫔娘娘身怀六甲，晋封贵妃之位，风头正盛，皇恩特许侯府大夫人楚氏频频进宫觐见探望，以示关心宠爱。
周荣宁这一胎怀得十分辛苦，肚子也比寻常孕妇更显丰盈，引得众人纷纷猜测，是否腹藏双生之喜。然而，即便是经验丰富的太医，也不敢全然断定，只以谨慎之态，道出几分揣测。
楚氏心疼女儿，每每相见，眼眶便不由自主地泛红，惹得周荣宁无奈叹气：“母亲何必如此忧虑？本宫见您这般伤感，也会跟着伤心的。”
楚氏担心她日后生产的风险，又怕言辞直露，触了宫中忌讳，只得以温婉之辞宽慰：“娘娘恕罪，人一上了年纪，就是容易多愁善感。娘娘承蒙皇恩，福泽绵长，自然会顺顺利利地诞下皇子和公主，以添宫廷之喜。”
周荣宁淡淡一笑：“母亲所言极是。本宫也是这么告诉自己的，不管是皇子还是公主，本宫只希望他们健康就好。”
母女俩相依而坐，叙话一阵，周荣宁又问起了弟弟周檀绍，惹得楚氏又忍不住叹了口气：“绍儿那孩子，也不知是怎么了？自年后以来，他便成了常住衙门，鲜少归家，忙起来更是日夜颠倒，人儿都瘦削了几分，看得人心疼。”
周荣宁闻言，秀眉微蹙，语带关切：“母亲该劝着他些才是。”
楚氏无奈：“娘娘明鉴，绍儿那孩子，心性刚烈，如今一心扑在正事上，任凭我等如何苦口婆心，都是徒劳。”
周荣宁眸光微敛，似在深思，片刻后方道：“从前那孩子在他身边的时候，绍儿尚能知晓分寸，行事间不失稳重。如今他身边没了人守着，难免放纵心性，随心所欲。算下来，他们和离也有大半年了，不或许，是时候为绍儿再觅良缘了？”
一提此事，楚氏更是连连摇头：“娘娘有所不知，我每每和他提起此事，他都是满脸难以言喻的郁结。”
周荣宁心中有数：“或许，他还是忘不了那孩子吧。早知如此，当初或许留下她，倒不失为策。”
楚氏又是一叹：“娘娘所言极是，世事难料，当初我若是睁一只眼闭一只眼，事情也就好办了。”
周荣宁轻轻抚摸着隆起的腹部，缓缓道：“改日让绍儿入宫一叙，本宫亲自与他面谈，兴许能有转机。”
“是，有娘娘在，他自然言行皆循规矩。”
数日之后，周檀绍进宫觐见姐姐。
姐弟俩一处叙话，周荣宁问起他的心里话：“有些话，你当着母亲的面不方便多说，当着兄长的面又难以开口，今儿你面前只有本宫，你的嫡亲长姐，你不妨坦言相告。”
周檀绍闻言，目光微垂，似是在心中细细斟酌每一个字句，只惜字如金道：“娘娘身怀龙裔，已是疲累辛苦，莫让微臣之事，再添皇姐一丝一毫的劳心。”
“荒唐，你是本宫的亲弟弟，本宫岂能置若罔闻？打从去年开始，你便闷闷不乐，究竟是何等心事，让你如此消沉？”
周檀绍目光微沉：“臣弟一切安好，并无烦忧之事，还望娘娘宽心。”
“是不是为了顾清语？”
周荣宁见他嘴硬到底，遂直言不讳地提及了那个名字。
周檀绍沉默一下，并未直接回应：“娘娘一定是听母亲说了什么吧。”
周荣宁深深看他一眼：“你素来不擅说谎，更不要奢望着本宫看不出来。顾清语那孩子，的确不错，奈何身世所累。谁让她偏偏是顾清欢的妹妹，本宫的眼里容不下沙子，更容不下顾家的人在眼前添乱。”
周檀绍了然点头，语气低沉：“微臣明白，微臣和顾清语已再无复合的可能，微臣也不会再对顾家的人有丝毫手软。但凡有谁敢冒犯娘娘，冒犯侯府，微臣必追究到底。”
“本宫知道你是个能担大事的人。为了让爹娘安心，你还是再订一门婚事才好，兄长如今已是儿女双全，唯独你形单影只，令人牵挂。”
周檀绍静默以对。
他的沉默就是他的拒绝。
周檀绍拜别姐姐，正欲出宫，就见甬道尽头，一抹身影静静伫立。
那人正是沈砚。
他身姿卓然，不卑不亢，对着周檀绍拱手一礼道：“周大人久违了，真是别来无恙啊。”
周檀绍冷冷地瞥了他一眼，随后步伐不自觉地放缓，回了一句：“沈公公，真是巧了。”
沈砚微微欠身：“杂家是奉命而来，皇后娘娘念及宁嫔娘娘孕期辛劳，特命奴才送来各式精致糕点，以表关怀。”
周檀绍闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语带双关：“听闻沈公公是宫中的大红人，此番劳烦，真是大材小用了。”
沈砚闻言，笑容不减：“周大人言重了，大人的辛劳与才情，才是真正令人望尘莫及。杂家仰望之余，时常自愧不如，实难望其项背。”
他话里有话，他也不装糊涂。
“沈公公此言何意啊？难不成公公也想入刑部？也想当朝为官？”
简直是痴人说梦！
沈砚笑：“大人莫要说笑了，杂家既无功名，又无才干，岂敢妄言胡为，贻笑大方？”
哼，算他还有自知之明。
周檀绍懒得和他废话，迈步欲走，谁知沈砚却出言挽留：“周大人，请留步。正所谓择日不如撞日，今日偶遇大人，实乃杂家之幸。心中恰有一事，困惑已久，想向大人请教一二。”
周檀绍见他有意为之，语调淡漠而清晰：“但说无妨。”
沈砚眸光深邃：“杂家想请教周大人，可曾听说过一个人，名叫张铭轩。”