大船沿着邗沟一直向北行驶，突然而来的西北风搅乱行船节奏，船老大不得已调整风帆角度，才得以继续行进。不多久，天上再次下起雨来，除了必要的护卫，其他人纷纷躲入船内。雨不断地下着，似乎没有停歇的意思，就连天空上的云层也愈发浓重，看来碰到坏天气。夜半时分，大家被纷纷冻醒，天气似乎一夜之间转凉，让人猝不及防，胡乱披件衣服盖上薄毯，再次倒头睡觉。第二天天气依旧阴沉沉的，可感受的寒凉再次随风袭来，让人尽起鸡皮疙瘩，想不到秋天这么早来，想不到兜兜转转一年很快将过，奔波在外的人儿呀，不知时间流逝！
用过朝食，子言陪着小姑娘念书习字半个时辰，而后吩咐阿大带去玩耍，而自己依旧待坐房间看书。不知何时，初平再次进来，不解道：“你看书不累么？以前在书院是这样，现在还是这样，能不能改改？何况先生说读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，别把自己读成呆子呀！”
揉揉发酸的眼睛，盯着眼前人，子言放下书籍无奈道：“我的陈大将军，你看看窗外是什么，船上有什么，我们还能干什么？像你一样丢色子、斗蛐蛐么？”
初平闻言满脸不在乎，拉过凳子斜坐其上，望着窗外道：“又来，你不能换个别的说么？”
“呦！两位都在呀，都干嘛呢？二皇子有请。”
二人对视一眼，当即起身，随秦无炎来到二皇子房间，刚一进入便觉十分不同，这里比他们住处加起来还大，而且装饰豪华，两边通透，采光十分好。见二人到来，姬世明起身相迎，二人当即俯身施礼。
“左右无事，某特请二位贤弟来此下棋解闷，不知二位意下如何呀！”
“二皇子有请，在下莫敢推辞！”二人一起回道，
“请！”
“请！”二皇子与子言对坐，各执棋子开始对弈。秦无炎及陈初平则站立身旁，充当看客。
两盘已过，双方互有胜负，此刻开始第三局，刚一开始二人出手丝毫不留情面，身侧二人看的亦是惊心动魄。突然房门被敲响，姬世明挥手示意，秦无炎即刻前去打开门，瞧见是二皇子亲卫统领，便出来说道：“韩统领，二皇子正在下棋，何事不妨对某直言！”
“秦公子，韩某这几日轮值，发觉后方一条船形迹颇为可疑，而且时常有怪异之声，某曾让船老大放慢船速，未曾想对方亦是如此，也曾夜晚派兄弟探查，未曾想刚一靠近便被警觉，卑职恐其对二皇子不利，因此欲禀报二皇子决断！”
“哦？竟然如此！你下下去吧，让兄弟们时刻保持警惕！此事我会禀报二皇子。”待韩统领离开，秦无炎沉思片刻方才转身回到房内。
回到房内的秦公子并未这直接开口，而是端过桌上的茶杯呷一口，发出舒适的呼声。熟知其习惯的二皇子问道：“无炎，发生什么事？”
“适才韩统领告知于某，说是在我们身后有条船，形迹可疑且时常有怪异之声，其人十分警觉，恐于我们不利，表哥放心，某已要求弟兄们加强防范！”
姬世明恍然未觉一般继续下棋，直到一子落下，方才说道：“嗯，无炎说的不错，我们此行扮做客商，也难免不轨之人循着痕迹找上门来，让韩统领时刻留意，必要时上船查探一番。”
“遵命！”
“卑职愿随秦将军一起，请二皇子准许！”初平躬身施礼道，
“哦！”姬世明左右望望二人继续道：“既然如此，那你们不妨比一比？也为大家增添些乐趣！”
二人对视一眼，不解道：“如何比？”
沉吟片刻，姬世明再次说道：“咱就比谁能第一时间查明后船原委！本皇子亲卫任你们挑选三位驱使，如何？”
“比就比，不过得有些彩头，否则多没意思啊！”秦无炎不服气抱怨道，
“呵呵！那就…”
“就以您那把佩剑做彩头！可否？”秦无炎揶揄道，
姬世明略显无奈地指着身前人呵呵笑道：“你呀你！怎么总盯着我的佩剑？真是馋猫忘不了偷腥！”
“如此多谢二皇子，哈哈！对了安兄也添点儿。”
此话一出三人纷纷看向子言，瞧着三人如狼似虎眼神，子言恍若受惊小白兔，不由自主将手伸进袖口摸摸，片刻时候掏出一枚铜钱推向桌边，为难道：“穷书生身无长物，至此一枚铜钱，聊表心意、聊表心意！”三人见此顿失所望，初平及秦无炎更是唏嘘，要知道这家伙前段时间可是收入颇丰呀！唯有姬世明呵呵直笑。
自此秦无炎与陈初平二人便忙碌起来，船上众人兴致似被调动起来，色子也不玩了，每日一大群人分作两派相互分析、讨论，有好事者竟为此开设赌局，广邀大家参与，阿大为此不息扔进一两银子买初平胜，子言只是笑笑。六天后大船抵达山阳县城外码头，这里是邗沟最北端，运河到这里便需沿着淮水逆流而上至都梁，由此进入通济渠便可直抵洛阳。
大船进抵山阳码头不久，那艘被众人怀疑的大船亦停靠在岸，并始终与周围船只保持相应距离，让人摸不着头脑。趁着大船补给时间，秦无炎及陈初平二人扮做菜农佯装售卖瓜果蔬菜，悄悄潜至船下探听消息，然而被船上护卫发现、驱离。二人点头哈腰求饶半晌，直到有小头目下船喊停方才停止。小头目带着船上伙计来到近前，在银针一一试毒无虞后，亲自称完各种蔬菜并支付银钱后，直接带着蔬菜上船。二人眼见菜篮被带走急忙跟上，却被其护卫立刻制止，二人不得已大声急呼，却被护卫带刀威胁，直到箩筐丢下船后，方才捡起箩筐悻悻而回。
天很快便暗下来，众人用过暮食各回舱内休息。秦无炎、陈初平分别钻进姬世明及安子言的房间，讨论所见、所闻，分析、商议对策。听着的人亦是一头雾水，带刀、防守严密、拒绝靠近且十分警觉，统一服饰且拥有大船，显然非一般人家可比，会是什么人呢？还有那怪异之声，又会是什么呢？双方分别唤来值守的弟兄询问具体情形，试图寻到蛛丝马迹，他们会成功吗？我们拭目以待。