「哼！我既然能将你困在东院整整十年，又怎会让你在这个节骨眼溜走呢！」严老夫人缓缓敛去面容中的慈祥，双眼染上了一股深不见底的浓烈恨意。母慈子孝的戏在严府演了整整十年，已经够了，是时候结束了。
「沈娘，到我房间里，把我枕头底下暗格中摆的药粉拿出来，今天晚上，你亲自送到东院去。」严老夫人抬头凝望沈娘，眼中有着不容拒绝的冰冷，她顿了好一会，最后静静下达命令道：「这次，你一定要亲眼看着他吃下去……」
炉子上熬着一锅汤。
手握汤杓、在锅里细细搅拌的，是女人从容不迫的手，她一边煮着汤，一边想起了已经好久不曾想起的往事……
十年前的那个晚上，和今晚差不多样，都是一个月光淡淡的夜，她同样被派到厨房来煮汤，煮一碗「特别调味过」的汤。
你从小就跟着我，从张府一直跟着我嫁到严府，在我心中，你就像我的亲人一样，不！比亲人还要亲上几分。你也看到我在这里过的日子了吧！这些年我过得好苦，真的好苦──生不出儿子是我的错？好，我让他纳妄，一个、两个……甚至是第三个，就为了守住元配这个位置。
但是有了儿子以后呢？他还是不满足，当初若不是靠我娘家的支援，他的商行哪来今天的规模，是不是？他能有今天的成就，全部是我和他一起挣来的！他不感激也就算了，居然还想把这一切都让给那个贱婢？！你知道我刚才站在门外听见了什么？他居然和那个贱婢说，他辛苦了大半辈子已经忙够了，等身体康复了，要带着她和儿子另外找个雅致的别庄搬出去，和她母子三人简简单单、安安静静过日子就好了。
你相信吗？为了那个贱婢，他居然什么都不要了！不！我绝对不允许，绝对不允许他这么背叛我、背叛严氏列祖列宗！这次你一定得帮我，你愿意吗？等等为我到厨房里煮碗汤，把这药粉掺进去，他这次病了这么久、就算去了也没有人会怀疑的……如果他现在不在了，我还来得及保住现有的一切，我是他明媒正娶、大红花轿娶回来的，永远永远是严府的大夫人，我绝对不会让任何人改变这一切，帮帮我，好不好？
那个晚上，她单独一个人在厨房里，双手止不住地发颤、抖得几乎将整包药粉洒掉了半包，但她还是咬着牙煮好了那碗汤，将汤端到老爷房里，看着夫人一匙一匙将那碗汤喂进老爷嘴里。
隔天，她听到老爷在梦中病逝的消息，那一瞬间，她浑身都在发抖、抖得上下牙龈都撞出血了，就怕其他人怀疑到自己的头上来。但幸运的是，什么事情也没有，或许就像夫人说的，每个人都相信老爷是年纪大了，所以最终熬不过这场病，就这么去了。
那段日子好难熬，往往一阵风吹过都能让她吓得掉出泪来。她慌、她怕、她不安，却只能将秘密死死地往心底藏，为了夫人，为了她唯一服从的主子。
日子一天一天、一年一年的过去了，慢慢的，她心里的不平静一天少过一天，也渐渐不再为这件事困扰了。
你帮我把这药放到他的三餐里。别怕，这不是害死人的毒药，只是会让他身体一天比一天虚弱的药。你知道吗？我本来想放过他的，毕竟他是严家唯一的骨血，但是──你发现了吗？随着年纪逐年增加，他的客貌和那贱婢越来越相似。每次他喊我一声大娘，我的心就狠狠抽痛一次，每见他一次，我就会想起老爷当年的无情无义，想起他想为那个贱婢放弃所有的一切──
不！我当然不会害死他，我只想他安安分分留在家里，这么多年我供他吃、供他住，将他当个继承人似的栽培着，还不够吗？居然还想插手严家的商行？哼哼！没这么容易，这些药，不过就是让他死心，安心留在这里。这事情应该不难，所以我交给你做，因为你是我在严府唯一相信的人，你会帮我吧？
幸好，这药死不了人的。
接过药粉的瞬间，她是有些不安，但听完了夫人的解释，心里又释怀了。是啊！并不是要他的命！只是要他安安分分留在东院，哪里都不去，留在这里当个少爷不好吗？严府只能有一个主人，那就是她的主人。只要像过去那样，事事按照夫人的吩咐去做，不会有什么事的。
我知道，他这回存心想将事情闹大，就是想找机会在严氏其他宗亲们面前告我一状，看是不是有机会夺回当家权。嘿嘿！那也要有命告状才行啊！等他成为一具尸体冷冰冰地躺在那里，就算皇帝来了又能怎么样？严府的一切全部都是我的，谁也别想从我手里夺走！今晚，你再去熬一碗汤，把这个药粉放进去，这次，你一定要亲眼看着他喝下去。
我知道这事难为你了，但你要仔细想清楚，今天他惹出这些麻烦事，无非就是想夺权，一旦他成功了，严府当家换了人，他必定会回头调查往事。你想，到时候咱们主仆两人只能放在地下任人踩，还有翻身的机会吗？这是最后一次了，解决他以后，我就真真正正掌控了严家，你一直是我最看重的人，我绝对不会亏待你的，你自己想清楚，一不做二不休，咱们俩谁也没有办法回头了。
是啊！如果不趁现在下手，那过去的一切就前功尽弃了。现在她们还有胜算，只要让他喝下这碗汤、一切就没事了。这些年始终都是这样过的，夫人想出了法子，然后她执行，一切都安排得妥妥当当，绝对不会有失误的。
「一不做二不休……」女人搅拌的动作停止了，小心地将炉上的热汤倒入一个小盅里，最后放上了托盘。
东院
亥时才过，东院已是漆黑一片。
「少爷，我为你送汤来了。」即使屋内一片黑，但她依旧伸出手，一次又一次敲着关紧的木门。
片刻后，房间里有了微光。又过了好一会，两扇门从里面打开了。
「沈娘？这么晚了有什么事吗？」严子晟有些困惑，年轻的脸庞有些睡眼惺忪，明显像是被人从睡梦中给吵醒了。
「这是夫人特别准备的蔘汤，厨房那里花了好些功夫才熬好的，我特别为少爷送过来，让您趁热喝。」沈娘淡淡地解释自己的来意。
「这么晚了，我不想喝。」严子晟直觉地拒绝。
「少爷。」沈娘摇摇头，不容拒绝地道：「这人蔘，是夫人为了少爷的身子，花了很多银子才买回来的，她千交代万交代要厨房一熬好就送过来，汤要是冷了，就不见效果，少爷您别辜负了夫人的一番心意。」
严子晟不语，心里虽然不情愿，但知道沈娘向来只听从一个人的命令，如果自己不收下这蔘汤，或许她会站在这里和自己耗一整晚。
「把汤搁着，我一会再喝。」严子晟叹口气退开几步，让沈娘进入房间。
沈娘像是根本没听见他说的话，动作沉默地将竹篮里的汤拿出来，跟着再从篮子里拿出一根蜡烛，主动点起了桌上的烛灯。
「少爷，请用。」布置妥当后，沈娘退了几步，这才抬起头对严子晟说道：「夫人吩咐，为了少爷身体好，要奴婢一定要站在这里看着少爷将这碗汤喝下。」
严子晟一愣，心中有了警觉。黄公公到严府一事会引起大娘的紧张，这是意料中之事，但他没想到大娘这么捺不住性子，当晚就派沈娘送汤过来。想必这次下足了份量，要他短时间再也无法起身见客吧！