「小人不敢。」凌总管一张脸从白转青，却再也不敢多说什么。
公公满意地颔首，两旁的侍卫这才收起刀，动作一致地退到两旁。
「公公，请。」凌总管战战兢兢、带着这位白发公公往东院的方向前进……
人才到了东院，公公就看到严子晟坐在会客的厅院，看起来早已得到了风声、等在那里了。
「你，就是严子晟、严家的少爷？」公公嘴角噙着淡淡的笑，一双精明的眼上下打量着他。
这个叫严子晟的是瘦了点没错，但怎么也说不上有什么严重的病吧！嘿嘿……严府若是刻意想对宫廷的人显威风，只怕打错算盘了。
「在下正是严子晟。」严子晟俊脸含笑，礼貌地拱手问好。「公公请坐，凌总管，你可以先下去了。」
「少爷……」凌总管慾言又止，却换来公公淡漠的一瞥。凌总管心里虽然觉得不妥，但还是无可奈何地退了下去。
一直等到凌总管离开了，公公忍不住笑出声，充满了调侃意味地开口道：「我从十三岁起进宫当差，自认什么都见识过了，就是今天没想到要见你这位严少爷，倒比见宫里的娘娘还要难。」
「家家有本难念的经，让公公看笑话了。」严子晟不以为意，只是笑着接受对方的嘲弄。
看到严子晟从容的反应，让公公挑高一道眉，不得不多看他几眼。在过来严府前，他当然打听过严府的状况，众人都说这姓严的少爷自小体弱、处理不了事情，所以即使成年了依然无法经手商行的事情，但今天看来，传言似乎和事实有相当一段差异啊！
「严少爷，你见到老奴的时候似乎一点也不惊讶。」比起刚才凌总管的惊慌失措，这严子晟的反应沉稳得……像是早就准备好在等他似的。「看来严少爷早已知道老奴今日为何而来。」
「公公是聪明人，那么严某也就直说了。」严子晟露出一抹淡淡的微笑。「公公想要花蜜水是吗？那么，只要为我做一件事，日后想要多少花蜜水都不是问题，不知公公意下如何？」
公公精明的双眼转了转，最后掩嘴轻轻地笑了。「好啊！公公我就喜欢和明白人打交道，你想要公公我做什么，但说无妨。不过公公我得先把丑话说在前头，你最好想清楚手上握着的筹码，是不是够资格和我谈条件，要是一不小心祸从口出、惹祸上身，到时候可别怪我没警告你，严少爷。」
「多谢公公提醒，倘若严某今日没有十成十的把握，就不会坐在这里等候公公了。」严子晟依旧维持着淡定从容，像是笃定对方绝对不会拒绝似的开口。「我相信这对公公来说，只是一件举手之劳的小事。」
「好，既然你这么有把握，那么公公我洗耳恭听就是。」
「我希望……」
南院
「禀告夫人，宫里来的那位公公在东院停留了好一阵子，刚才已经离开了。」一名仆役拱手报告。虽然有宫廷侍卫挡在东院不让任何人打扰，但他还是尽责地守在东院外，一直等到对方离开，才赶来南院汇报。
「好，你下去吧！」严老夫人挥手让仆役退下，眉头轻轻蹙了起来，喃喃自语道：「连宫里的公公都惊动了，他心里在盘算些什么主意？」
已经连着好几日了，日日有人登门拜访，而他们想见的人──是毫无严府实权的严子晟，而不仅仅是京城里的富商豪贾，现在居然连宫廷里的太监也来了。
虽说自己得到的消息是，子晟不知从何处取得了一种珍贵的花蜜水，而且对外放话只有透过他才能取得货源，但她怀疑这整件事是不是真这么简单。小小一瓶花蜜水，需要惊动到宫廷里最受宠的黄公公亲自上严府走一趟吗？
再说，这几日发生的怪事可不只有这一件，她从昨天起就接到好几封严氏宗亲的信函，明明是住在不同地方的人，却不约而同地在相近的时间、传达着相同的讯息，他们将在近期内造访严府、商量要事。
要事？！严府宗亲上一次齐聚一堂，为的是讨论「严府由谁当家」，那么这一次，为的又是什么？
「夫人，您猜得到少爷在打什么主意吗？」沈娘见严老夫人沉默许久，忍不住开口询问。
「沈娘，这件事我正打算问你呢！」严老夫人直视着沈娘笑问道，语气虽然平淡，但双眼中的锐利却让她忍不住浑身发抖。
「夫人，沈娘不明白夫人的意思。」
「不明白？嘿嘿……」严老夫人以莫测高深的语气问道：「上一回，你不是怀疑留在东院的仆役们偷懒，所以把调查东院的事情全都揽在身上了吗？但换成你调查以后，你告诉我子晟整天躺在房里养病，但既然是安分在东院养病，京城里的风风雨雨又是怎么惹出来的？难道他真有三头六臂不成？你不是也再三向我保证，这些日子按照我的吩咐送膳，若你真的按照我的指示办事，今天就算是皇帝亲自来到了东院，他也不会有力气起身见客不是吗？」
沈娘越听脸越白，最后「咚」一声在严老夫人面前跪下，颤抖道：「夫人，沈娘跟在夫人身边三十几年了，从来不曾有过背叛的念头，请夫人明察。」
这些日子她日日到东院打探，但确实什么人也没见着，只看见少爷一个人躺在房里休息，就像过去那样病恹恹地躺着。而且，在少爷三餐里放药这件事，自己也是亲自动手、完全没有假手他人，既然少爷吃下肚了，没理由一点反应也没有啊！
「沈娘，起来吧！」严老夫人一双眼始终不曾离开沈娘，静静凝视她半晌后，才开口道：「你确定，一切都按照着我的指示去做？」
「是，沈娘绝对不敢擅自作主。」
「那么就只有另一个可能，就是他有心开始防我了。」严老夫人沉吟。
既然沈娘没有背叛，那么从中搞鬼的就是察觉真相的严子晟。这小子倒是挺机灵，故意装作养病躲在东院里休养，其实早已有打算了吧！