刘甸放下茶杯，杯底与紫檀木案面接触，发出一声清脆而沉稳的轻响，仿佛为方才那句冷冽的论断落下了最终的印章。
殿内，冯胜与几位核心将领交换了一个眼神，眉宇间难掩忧色。
冯胜躬身出列，沉声道：“陛下，苏赫巴鲁此人虽年轻，却在鞑靼白羊部极有威望，其父早亡，他几乎是靠着自己的勇武与战功才坐稳了小酋长之位。此人悍不畏死，又善于煽动，若任其串联，恐成燎原之势，微臣愚见，当以雷霆手段，擒其首恶，以儆效尤。”
“擒？”刘甸的指尖在案上轻轻敲击，发出规律的节奏，“擒了他，北境就多了一个为‘祖魂’殉道的烈士，那些刚刚拿起书本的孩子，又会重新拿起刀。我们好不容易种下的种子，不能被这么一盆滚油给烫死。”
“那陛下的意思是……”冯胜有些迟疑。
“一个想证明自己价值的年轻人，最需要的是什么？”刘甸没有直接回答，反而看向一旁安静研墨的皇后童飞。
童飞停下手中动作，抬起清丽的脸庞，柔声道：“是一个舞台，一个能让他尽情展示自己勇武，并得到所有人认可的舞台。”
“皇后知我。”刘甸赞许地点点头，目光再次转向冯胜，“冯卿，苏赫巴鲁要闹，就让他闹。他不是觉得我们的文字是软弱的妖术吗？那就让他见识一下，当这种‘妖术’与我们的大军结合在一起时，会爆发出怎样的力量。”
他站起身，走到那幅《万邦归心图》前，手指点在地图上蓟城以北，赤狼部所在的区域。
“传令给阿史那隼。”刘甸的声音变得低沉而有力，“告诉他，狼要出洞了。不必阻拦，让他看清楚，这头狼要去哪里，要咬谁。我要的不是一具狼的尸体，而是……一头被驯服的头狼。”
半月后，漠北草原，深夜。
月光如水银泻地，将起伏的草场染成一片银白。
苏赫巴鲁一身劲装，胯下是白羊部最神骏的追风马。
他的身后，聚集了三百名对他忠心耿耿的鞑靼勇士，他们是草原上最不信鬼神，只信弯刀的汉子。
“兄弟们！”苏赫巴鲁压低声音，眼中燃烧着火焰，“南边的汉人皇帝，想用那些鬼画符磨掉我们的爪牙，抹去我们祖先的名字！他们建起那片‘碑林’，不是在纪念我们的祖先，是在羞辱他们！是在告诉我们，我们的祖宗，从生到死，都是他刘家的奴才！”
他猛地抽出腰间的弯刀，刀锋在月下闪着寒光：“今夜，我们就去把那些石头砸个粉碎！用我们的刀告诉那个汉人皇帝，草原的魂，是用刀刻的，不是用笔写的！”
“砸碎石碑！保卫祖魂！”三百勇士齐声低吼，声浪中充满了被压抑的愤怒。
队伍如一道黑色的闪电，悄无声息地向南疾驰。
他们的目标，正是那片让他们感到无比屈辱的北疆碑林。
一切都出奇地顺利，他们轻易绕过了几处零星的哨卡，碑林那沉默的轮廓已遥遥在望。
苏赫巴鲁心中涌起一阵狂喜，看来汉人的防备也不过如此！
然而，就在他们准备发起最后冲锋的瞬间，前方一片低矮的丘陵之后，忽然亮起了无数火把。
火光映照下，一队骑兵早已列阵以待，人数不多，约莫五百，但阵型森然，气势沉凝。
为首一人，骑着一匹神俊的黑马，身披突厥样式的皮甲，脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神如鹰隼般锐利。
正是赤狼部的斥候统领，阿史那隼！
“阿史那隼！”苏赫巴鲁脸色一变，厉声喝道，“你这是什么意思？你要为了汉人，向自己的同胞举刀吗？”
阿史那隼缓缓驱马上前，脸上没有丝毫波澜：“苏赫巴鲁，回头吧。你不是在保卫祖魂，你是在葬送你部族的未来。”
“放屁！”苏赫巴鲁怒吼道，“未来是靠刀抢来的，不是靠读书读来的！你忘了你的族人是怎么死在汉人刀下的吗？你已经成了刘甸的走狗！”
“我没忘。”阿史那隼的声音很平静，却带着一种洞穿人心的力量，“正因为没忘，我才更清楚，只靠刀，我们永远赢不了。以前，我们打赢了，抢了粮食和女人，过一个冬天，就又得继续去抢。现在，陛下教我们耕种，教我们识字，教我们防疫，我的部族今年冬天没有一个孩子因为冬瘟死去。我的儿子，现在能读懂他爷爷的战功碑，而不是听老萨满胡乱念叨。这，就是未来。”
他顿了顿，目光扫过苏赫巴鲁身后那些激动的勇士：“你们要去砸的石碑里，有你们的祖父，有你们的兄弟。你们砸掉的，不是汉人的恩赐，是你们自己子孙唯一能记住祖先名字的东西。你们以为这是反抗？不，这是愚蠢。”
苏赫巴鲁被这番话噎得心头火起，他猛地举起刀：“少废话！要么让开，要么就死在这里！”
“看来，你还是不懂。”阿史那隼叹了口气，缓缓举起了右手。
就在他手势落下的瞬间，苏赫巴鲁等人身后的草地里，突然冒出了无数黑影！
那是早已埋伏在此的鸿朝伏兵！
四面八方，火把次第亮起，将他们三百人围得水泄不通。
陷阱！
苏赫巴鲁心头一凉，但他骨子里的悍勇让他不愿束手就擒，嘶吼着便要带人突围。
然而，就在此时，一个苍老而焦急的声音从包围圈外传来。
“住手！都住手！巴鲁！我的孩子，快住手！”
一名须发皆白的老者，在两名鸿朝士兵的护卫下，连滚带爬地跑了过来。
“三叔公？”苏赫巴鲁看到来人，顿时愣住了。
这是他最敬重的族中长辈，也是看着他长大的亲人。
老者冲到他马前，一把抱住他的腿，老泪纵横：“巴鲁，别打了！我们……我们不能再打了啊！”
“三叔公，你怕什么！”苏赫巴鲁怒道，“大不了一死！我鞑靼的勇士，没有孬种！”
“不是死不死的事啊！”老者从怀里颤抖着掏出一份烫金的文书，高高举起，“你看！你看啊！这是从蓟城八百里加急送来的！是给你的！给你的儿子铁木的！”
苏赫巴鲁疑惑地接过文书。
那是一份入学敕令。
上面用他刚刚开始熟悉，却又无比憎恨的简化汉字清清楚楚地写着：
“兹有鞑靼白羊部苏赫巴鲁之子铁木，聪慧敏而好学，特准入共济塾皇家班深造，授大学士亲传。为彰其荣，感念其父辈之勇，朕特赐其国姓，赐名——刘安！”
刘……安！
苏赫巴鲁如遭雷击，整个人僵在马背上，手中的弯刀“哐当”一声掉落在草地上。
他想起了自己五岁的儿子铁木，那个整天跟在自己屁股后面，吵着要学最厉害刀法的孩子。
他离家时，孩子还在跟部落里新来的汉人老师学念“天、地、人”。
他在这里，要为了“祖魂”拼命，要跟汉人皇帝决一死战。
可汉人皇帝，却把他最心爱的儿子，接进了皇家学堂，给了他一个连草原上所有王公贵族都梦寐以求的未来，甚至……给了他皇家的姓氏。
你要打就打……
可你的儿子，你的继承人，你整个部族的未来，已经姓“刘”了。
这比一万把刀架在他脖子上，还要让他感到绝望。
阿史那隼看着他失魂落魄的样子，默默收起了武器，对身后的鸿朝将领点了点头。
“陛下有旨。”那名将领朗声道，“苏赫巴鲁少酋长，勇武可嘉，然有勇无谋。即刻起，随阿史那隼统领回营，学习《孙子兵法》三个月。什么时候能默写出全文，什么时候回你的白羊部。”
苏赫巴鲁没有反抗，也没有说话。
他被士兵扶下马时，双腿一软，几乎跪倒在地。
他抬起头，看着南方蓟城的方向，眼神里充满了前所未有的迷茫与恐惧。
他终于明白，自己面对的，究竟是一个怎样的敌人。
与此同时，洛阳，太极殿。
刘甸刚刚收到戴宗经由“神行太保”信鸽网络传来的加急密报。
他看完，随手将纸条置于烛火上燃尽，对面的童飞正摆好一盘棋局。
“陛下，北境之事，可还顺利？”童飞轻声问道。
“嗯。”刘甸执起一枚黑子，从容落下，“一头小狼崽子，以为自己亮出獠牙就天下无敌。却不知道，真正的猎人，早就把锁链套在了他最珍视的幼崽脖子上。”
他抬起头，看着棋盘，也看着窗外那轮明月，嘴角浮起一丝深远的笑意。
“一座大坝，是一块块石头垒起来的。”
“一个帝国，也是一个一个孩子教出来的。”
这一夜，北境的风，似乎都变得温顺了许多。