六月初一，圣京大朝，这是自皇驾返回东都后的第一场朝会。大魏仅剩的两位实权藩王，六位成年皇子，在京五品及以上官员和那些功勋老人都被一道圣旨召进皇宫。
此前京中有流言说是皇帝重病不起，又有风声流传吏部尚书一职终有人选，街头市井有更多人对各个皇子是否外放封藩评头论足。而对于人妖两族之间的战事，通常是人们茶余饭后的闲话一谈。
邢州大半疆土沦陷，凉州战火又起，在老百姓的耳里这些消息只是听着唬人。前线有余兴楷大将军顶着，再危急也有天兵下凡驱赶妖孽。反正只要天不塌，火就烧不到京城来。
天色晦明交集之际，由文武百官组成的人潮洪流，从四面八方的高门府邸转入御道涌入皇城南门承天门。洪流依靠官员之间的心照不宣凭品秩爵位划分前后，又以文武划分左右。
大魏因国情重武抑文，每逢大朝，从来都是武官队伍稍稍靠前。武官队伍鳌头通常是兵部尚书或者哪位战功赫赫的勋贵老人。
可今日与以往不同，兼任抚远大将军和兵部尚书的余兴楷身处前线，一众朝廷勋贵被皇帝不断打压，兵部又内生嫌隙。往日步步生风的武官队伍略显零散，走在最前头的左侍郎杜亮甚至还落后首辅徐恺之几步，杜亮身侧的陈裕更是不言不语。而那些勋贵似乎都服了老，以缓慢脚步走在中间窃窃私语。
风头正盛的徐恺之走在百官最前，身后是尤为势大的徐党。徐家自徐顺这位状元郎开始步步起势，历经五世帝王而不衰，在这一刻达到了权势顶峰。
民间常言徐谢严，半分乾。谢家现已失势，严家主动迁入京城寻求庇护。盘踞天下首富的乾州，其党羽遍布全国十四州。历代明面上的徐家家主，无一人能够取得这等辉煌成就，想必那位徐家老祖宗此后也得对他徐恺之夸上一句光宗耀祖。
徐恺之侧头看了昨日刚进京的石清源一眼，点头致礼，又一次整理了下身上的玉坠朝服。在姚家彻底无力回天之前，他们徐家还是要接着养精蓄锐。
多年未曾入京的淮南王姚修诚，海康王姚修睿位居洪流之首，两人并肩而行，身后则是五位皇子和其他皇室宗亲。这支队伍显然要比后头的轻松许多，在同光五年的那场叛乱后，站错队的无一例外遭到了满门抄斩。
先帝十子，一皇九王。将近二十年陆续交权的交权，自尽的自尽。转眼间还活跃于官场中的就仅剩这两位当年随皇帝一同出兵平叛的藩王。
况且姚修能本就是以太子身份继承皇位，连最有野心实力的二皇子都争不过，其他那些弟弟还争什么？
在皇子中最为得宠已被封王的姚文渊对他们问候道：“六叔七叔，许久不见身体可好？京城水土可还合适？”
海康王姚修睿拍了拍姚文渊，笑言：“七叔身子好着呢，要不然哪来力气进京上朝？倒是你小子，路过湖州连声招呼都不打。怎么，是嫌弃你七叔了？”
“不敢不敢，当时是有公事在身不便停留，还望七叔莫怪。”
问一个才满四十正值壮年的男人身体是否安好，难免会让人听得怪异。但姚文渊和其他皇子已是一个多月都没见着父皇，向太子打听宫中情况，太子也只是回应皇上在万寿宫闭门不出。如此一来，市井中的那些风言风语就很难让人不信了。
淮南王姚修诚看穿了姚文渊的小意图，同样笑道：“皇上都有精神召开大朝，我们这些皇叔身体能差？文渊，你可别想多了，免得等会又挨骂。”
真是好事不出门，丑闻传千里。姚文渊谦卑点头称是，而后闭上了嘴默默前行。
眼见二哥都闭了嘴，三皇子姚文曦立马打消了向六叔七叔试探口风的念头。小山般的体格，弯腰低头迈着比猫还要细碎的步子，生怕被皇叔们拉去嘘寒问暖，让身后的三个弟弟和那些旁支宗室忍俊不禁。
五皇子姚文安心里最乐，二哥三哥那点小心思他自然懂，但是他懂得更多。自从被父皇授意通过止武门监视徐恺之，姚文安也能通过止武门人员的调动判断出父皇这一个月并没闲着，反而还更加精神。
加强对在京官员，宗门修士的监视，派苍鸮远赴凉州，又派一众精英密探分别前往湖州、淮州监视二位藩王。闭门不问世事？分明是将天下事尽握手中！
“四哥，你觉得今日朝会，父皇会不会让我们几个封王就藩？”
姚文承摇了摇头，轻声道：“封王有可能，但绝不会让我们就藩。昔日中山王的例子就在那摆着，二哥贵为晋王不也是身在京中吗？”
姚文安微微惊讶道：“这不就违了祖制了？六弟，你怎么看？”
文泰眼神暗淡，低声道：“父皇胸怀大志，不会因为祖制而束了手脚。皇子外放就藩，恐怕以后都不会有了。”
在皇室宗亲的窃窃私语中，在文武官员的惴惴不安中，那座金碧辉煌如山高的太极殿愈发耀眼光芒。
祥开紫禁
王公九卿文武百官鱼贯而入，眼见御座之上君王威仪十足，不见一点病容。太子立于下阶左侧，监国一月，精气神越发成熟。下阶右侧是昨夜匆匆到京的大内巨宦邓德义，如往常般不露声色，站立如松。
好似丰邑大败从未发生，好似妖族剑锋未进半寸，一切如常。
掌印太监邓德义出声后，殿内三百余臣子如浪潮般下跪，三跪九叩，喊声震天。
“众爱卿平身。”
众人再起身，低头噤声。
“着石清源为礼部尚书，崇政殿大学士，内阁次辅。”
“擢升宋元贞为吏部尚书。”
“着都察院左都御史宋鹤卿即日入阁，参政议事。”
“晋王治水有功，赏两千户。”
“皇三子治水有功，封越王，赏两千户。”
五道圣旨，三刀刺徐，这着实给风头正盛的首辅大人浇了一盆冷水。不过这到底是带有警告的暗示，还是逐步灭徐的明示，就不得而知了。
待邓德义念完圣旨，皇帝开口道：“今日大朝，朕与众爱卿共议军国大事。”
不可违的天意暂且按下不表，同光与一众朝臣先论起了反攻剑门之利弊。而两位兵部侍郎依旧各持己见，公然在朝堂上激烈争论，似乎要将那份旧情彻底斩断。
对于皇帝没有亲自下场，杜亮早已有所预料。昨日的支持只能是圣意，并不是下定论的明旨。经宋元贞提醒，若是东西两线同时反攻，兵部开支必然剧增，这会导致户部要拨出更多银两以供兵部开支。所以，徐恺之今日必然反击！
“陛下，反攻剑门徒增负担，非明智之举也。臣以为，当取大将军旧案或以凉台抚军判断为准。凉台抚军高凌风身居前线，于敌力之判断更为精审。若妖军真有杜侍郎所说的那般不堪一击，再作反攻不迟。”
徐恺之果不其然起了一个好头，身后党羽也各显其能，反对当前反攻剑门的论调多如雨点。朝堂上能为杜亮声援的只有三三两两，就连一些平日支持他的兵部同僚，这一次，也选择了默不作声。
“丹青，东西线同时反攻必然困难重重，你说我明日该如何力排众议？”
赵丹青喝尽碗中鲜美鱼汤，嘴角一擦，说道：“我看陛下应该违背天意，这不就得了？”
姚修能将桌上佳肴往自己这边收揽，“说正经的，要不然下次我就不带了。”
赵丹青叹气道：“那就只能让杜侍郎以身涉险了。”
姚修能似乎神游万里，轻轻飘了一句：“如果是行云，她会怎么办？”
赵丹青噗嗤一笑，“以她的脾性，定会逼着陛下违背天意。”
御座上，同光慢慢起身，单手撑案道：“兵事绝非儿戏，杜侍郎之言虽然有冒进之嫌，然亦是经深思熟虑而得。朕以为有可取之处，未必不能行。杜亮，你可愿意去台州自领一军反攻剑门？”
原本心如死灰的杜亮眼前一亮，跪地高声道：“臣愿为收复剑门死战到底！”
一根眼中钉将要远赴台州，兵部只剩并无恶感的右侍郎陈裕，徐恺之也就不再发声上谏，其他党羽随之噤若寒蝉。
“着兵部左侍郎杜亮封台州总兵，限三日内离京，反攻剑门之事与凉台抚军高凌风自行拟定。”
圣旨虽如此，但具体细致安排在昨日的万寿宫中就已议定。反攻剑门，需要与洛水长临一带的反攻共同开始。而洛水长临战事能不能顺利开始，就要看二位藩王愿不愿意出兵了。
“诸位爱卿可还有事要奏？若是无事，淮南王、海康王随朕同行，其余人退朝。”
面对天意的彻底按下不表，徐恺之冒着龙颜大怒的风险，向皇帝躬身提了一句：“陛下，鱼与熊掌不可兼得。”
皇帝拂袖而去，不曾对首辅大人理睬一句。群臣纷纷退朝，唯有首辅大人在殿中恍惚了片刻。
物极必反？盛极必衰？圣心难测。
……
圣京泰武门，有一竹杖芒鞋，头顶斗笠身披蓑衣的健硕男人大步入京。炎炎夏日，日头正毒，街边百姓对这位肤色古铜的外地人也就见怪不怪。顶多对这磕碜服饰笑上一笑，而后继续各干各活。
男人走入一家与他气质极为不符的奢华酒楼，刚踏入门，迎面而来的就是清爽凉气。正值小暑，能让这家酒楼都充满了凉气，用冰的数量可不是一两个冰鉴的事，酒楼老板的阔绰可见一斑。
男人走上二楼，随即就在二楼正中的那张空着的正中大桌坐下，要了一坛梅子酒。酒还没上来，就有人找了过来。
不知是哪家的公子哥，扇着一把大折扇，边绕圈边打量着眼前这个误入此地的中年男人。一圈转完，公子哥就没好气道：“外地的，你知道这是咱京城徐公子的座儿吗？”
能被冠以京城前缀，定是非富即贵。而首辅徐恺之正有三子一女，长子徐令博任工部都水司郎中，幼子年纪尚小，这公子哥所说的京城徐公子就是次子徐令闻。
男人心平气和道：“我一个外地的当然不懂了，但我也不懂太平楼还有我坐不了的位子。”
公子哥身后扈从嚣张道：“臭外地的，这太平楼可是我们首辅大人开的，咱徐公子可是他儿子！当爹的给儿子特地留一张桌，你有什么资格坐了？怎么，难不成你是咱首辅大人的干儿子？”
嘲讽得甚是精妙，使得楼内看戏的满堂哄笑。但是见中年男人还不肯夹尾巴溜走，还是脸不红心不跳地端坐在位子上。那位公子哥就没什么好脸色了，必须要替自己的好兄弟教训教训这个不知规矩的家伙。
“陈赦！你他娘给老子滚远点儿！还有你们这群猪狗，都给我滚！” 京城徐公子匆匆登楼，不分青红皂白地骂了这些食客。而那些人也是有脑子的，知道徐公子惹不起，那个中年男人可能更惹不起，一个个火速下楼出楼。
眼见清场，京城徐公子当场下跪磕了一头，朗声道：“令闻拜见老祖宗！”
徐家老祖徐应山，为当年状元郎徐顺次子，身居幕后掌控徐家近百年，却依然精神健硕，人如壮年。徐应山行踪诡秘，常以飞鸽传书联络指点徐家子弟。此次进京，若不是提前一天知会，否则徐家上下都不知这位老祖宗将要入京。
“起来吧。” 徐应山接过店小二小心翼翼递上的梅子酒，一口便是小半坛。止渴后，他又开口道：“路上有几队官兵要把我拉去前线，杀他们便耽搁了些。你爹退朝了没有？”
徐令闻头冒冷汗，才知别人所言老祖宗本领高强，取人性命易如反掌不假。常以农夫渔民装扮示人为真。他低声道：“今日大朝，恐怕要好些时辰了。”
“哼，我看是不敢来见我吧。”徐应山没什么好脸色，喝完剩下的梅子酒，冷声道：“带路，回府。”
徐令闻谨记父亲的嘱托，带着哭腔卑微道：“老祖宗，京城乃是非之地，令闻恳求老祖宗速速离开圣京。”
“这也是你爹的意思？哼，翅膀硬了总想独当一面。回去告诉你爹，这关头他要是阴沟翻船，咱们徐家百年谋划就将毁于一旦，带路。”
徐应山圆瞪时如一头嗜人猛虎，最后“带路”二字更似猛虎低吼。徐令闻生怕这老祖宗会将他活剐生吞，赶紧领头带路。
眼看晚辈肯他的听话，徐应山又以慈祥语气说道：“令闻，以后别交那些不干不净的朋友，省的给你惹是生非。”
想到被他急眼痛骂的陈赦是兵部侍郎陈裕的长孙子，徐令闻心里哭笑不得，嘴上连声应是，力求给老祖宗留下一个对长辈唯命是从的好印象。
徐应山笑着摸了摸徐令闻的头，“等会回了府，我给你们做几道好菜，这回云游我可是学了不少名菜，咱老家的人可没这个口福喽。”
徐令闻连忙赔笑，心里啧啧称奇，这可是他头一回见家中爷爷辈偶有提起的老祖宗。行踪飘忽不定，杀人易如反掌，心性阴晴不定，素爱亲自下厨，那些常在家族里听到的传言居然无半点水分！
可是老祖宗入京究竟是为何？整日游手好闲的徐令闻自是一头雾水。而在殿中恍惚了片刻的徐恺之明白了，此为潜龙在渊，稍有不慎，则跌万丈深渊；过此难关，则可将姚家取而代之！
……
皇帝与淮南王、海康王一路步行至元和殿，路上聊了不少兄弟之间才有的家常话题。入了元和殿，皇帝才提起昨日国师在万寿宫中传达的天意。
姚修诚忧心道：“洛水长临一带都是残兵败将，让他们据关固守还有点用处，主动出击，恐怕得不偿失……恕臣愚笨，这天界到底是何居心？”
姚修睿感叹道：“皇上身负天命，天意难违呀。”
盛夏的日光照得他们脸面发热，身子却是感到了阵阵寒意。寒意由心而生，心又为天意所动。
同光无奈一笑，若是不照着天意行事，想必反攻剑门之事也会胎死腹中。上天杀一个即将离京的凡夫俗子，轻而易举。
“丹青，当年淮南王海康王能驰援御驾已是不易，这回又该如何说动他们？”
吃完佳肴的赵丹青又在细细品味宫里带出来的琼浆玉液，满脸陶醉。直至姚修能以指敲桌，他才再度开口：“帝王之家最无情，兄弟阋墙，宫闱惨变，哪个不是为了子孙后代争得头破血流。”
虽是只言片语，姚修能就已知晓其中意味。为表感谢，帝王再斟一酒。
“修诚修睿，世袭罔替换取二位藩王出兵北上，驰援洛水长临，可乎？”
料到皇帝会让他们出兵，但没想到开出的价码会如此之高。世袭罔替，若子孙不犯下谋逆大罪，则可以享受世代福泽。此等恩惠，唯兄长能施之也！
“臣愿为陛下赴汤蹈火！”
同光心满意足地点了点头：“朕明日就下一道明旨，将你们的世袭罔替昭告天下。你们也该仔细商讨如何反攻，不要为利丢命，东西线反攻，还是得看剑门。”
……
天边火红一片，又是一轮残阳。狼居山下，战旗纷飞。饶是世间最勇武之人看了眼前此景也会肝胆俱裂。
张牙舞爪，杀气冲天，无数枪头悬挂人首，腰间刀柄血迹斑斑。昔日狼居山为斩妖之地，今日乃群妖汇聚之地。
南边有一黑马奔袭而来，马背之上，是一翩翩公子。身着黑白袍服，身边悬浮一鬼工球。此子便是妖界公认的妖王身边第一谋士，逍遥客孤独绰。
他飞身下马，黑马化为一道墨气消散于天，又站于一处小丘之上，环视四周。
这些日子他在凉州四处游走，一是怕狰怀恨在心，暂避锋芒。二是向妖王传达凉州军事布防，眼下就差天峻没有探查，却被妖王敕令召到狼居山。
狼居山方圆百里群妖汇聚，山脚四周更是大将如林。孤独绰周围，不是身经百战的妖族名将，就是妖界的一方诸侯。群英荟萃，只等妖王。
山风凌冽，日落西沉，在大地将要被黑暗笼罩时，两道身影从北边掠来。一个将自己身躯隐于黑袍之下，只露苍白脸面，似阳间阴物。一个丝毫不掩饰自身煞气，赤裸魁梧上身，如怒目金刚。
妖王与狰，联袂而至！
“臣拜见大王！”
群妖跪拜，唯独狰不跪。
孤独绰见他不跪反笑，嘴角微微一扯，神色冷若寒铁。
“军师，孤欲发三十万精兵征伐天峻凉州，此策可行否？”
孤独绰起身道：“若是先伐凉州，再攻天峻，王之策，可行。但臣以为需余下一军留守剑门，再择一良将前往长临。”
妖王微微点头：“就依军师之计。”
山风咆哮，将旌旗吹得凌乱飘摇；旷野上燃起点点星火，照亮万万雄兵。只听狼居山上传来一句震天敕令：
点将，发兵！