绿竹将茶水点心呈上，便知趣地退下，顺带轻轻掩上了门。
裴青澄仍在追问寺庙中发生之事，苏子欲抬手示意他坐下，端起茶盏轻抿一口，打断道：“阿爹言，匈奴来犯，边疆已连失三座城池。”
“世子所言当真？”
闻此消息，裴青澄霍然站起，全然顾不得思量轻薄苏子欲的登徒子究竟是谁，他满心皆是若能立下战功，便可摆脱罪奴之身，兴许便能为裴家翻案。
裴青澄难抑激动之情，自裴家败落，他无时无刻不想着为家人翻案，几近执念，未料竟真的等到了这一日。
这接踵而至的好运，似乎皆是自他遇见苏世子起始。他凝视着眼前这位金贵的少年，心头涌起一股难以言喻的悸动，令他心跳加速，难以自持。
然而，这点刚刚萌生的喜欢，很快又被他狠狠地扼杀。
裴青澄深知自己不过是罪奴之躯，且肩负着为全家翻案的重任，注定与这无忧无虑的少年郎并非同路人，自己承蒙恩惠已是占了便宜，万不可再将少年卷入其中。
思及此处，他撩起衣摆，缓缓跪地，腰身依旧挺得笔直，“世子，裴某承蒙您的大恩，深知此生恐无以为报。
然战事将起，边疆动荡，裴家乃武将世家，还望您能应允让我上战场杀敌，以军功报您的恩情。”
见他跪地言辞恳切，苏子欲心中岂能毫无触动，裴青澄此人恰似那竹子，宁折不弯，现今却主动放下身段请求，着实令人动容。
“男儿膝下有黄金，平白无故下跪作甚，快些起来说话！”
岂料这话适得其反，裴青澄脊背挺直，神色坚定地俯身叩首，“还望世子成全。”
苏子欲眼角微搐，伸出去扶人的手顿在空中。
他居高临下地凝视着裴青澄，多少能揣度其心思，无非是担忧他拘而不放其离去，自高位跌落的少年怕是无论如何都不愿舍弃此次良机，欲摆脱寄人篱下之命运。
虽能能理解，但如此被逼迫着放其离开，苏子欲心中总归有些不快。他将此人接来后好生招待，从未为难过他。
莫非只因自己纨绔之名，裴青澄便认定自己会阻碍其飞黄腾达。
亦或在裴青澄心中，自己仅仅是个不明大是大非的纨绔。
“我可放你走，不过有一条件，若你应允，我自会设法将你光明正大地送进军中，且在你出征之际，替你照顾好幼妹，让你无后顾之忧。”
“世子请讲。”
苏子欲思忖片刻，“战场险恶，我要你替我护一人。”
裴青澄抬眼，望向头顶上方，“何人？”
“你识得那人。”苏子欲言罢，缓缓道出一个名字，“二皇子厉君泽。”
世子要他保护的人竟是表弟，二人不是死对头吗？
况且边疆战乱之讯方才传来，朝堂定然尚未确定统兵作战之将军人选，然听世子之语气，似是笃定那人会是二皇子。
霎时，屋内静谧无声。
裴青澄垂眸，漆黑的眼眸转动，脑海中似有灵光一闪，忆起自己近月来研习的兵书武功与医术，他难以置信地道：“世子，莫非你早已知晓边疆会起战乱！”
苏子欲未作回答，仅是询问道：“如此，你可愿否？”
“二皇子乃裴某表弟，即便世子不言，在下亦会竭力护之，然有一事不明，外界皆传世子与二皇子乃死敌，缘何……”还要煞费苦心让自己保护厉君泽。
他心中隐隐有一猜测，却不敢当真。
苏子欲微微一笑，并未隐瞒，“情不知所起。”
原来如此，世子竟然钟情于二皇子！
闻得对方亲口承认，裴青澄面上的神色瞬间凝固，心猛地一沉，仿若被一股无形的力量紧紧攥住，呼吸亦变得艰难起来。
其后苏子欲又说了些什么，裴青澄已有些记不清了，只恍惚着起身告辞。
望着他离去的背影，苏子欲想到他眼底的乌青，忽地开口，“用功读书虽是好事，然你需知晓，身体康健方为首位，你若有失，裴家恐真的无望了。”
裴青澄脚步一顿，他并未回头，只苦笑着轻声道了句，“多谢世子提醒。”
自那日起，苏父每日早出晚归，面上神情愈发凝重。
与此同时，边疆战乱的消息终究还是隐瞒不住了，百姓们起初并未在意，依旧如往常一般生活，但随着京城外大量流民聚集，物资运送受阻，物价飞涨，终于开始人心惶惶。
城外流民饿得面黄肌瘦，饥寒交迫之下许多人无奈之下甚至开始啃食树皮，连老鼠也不放过，简直犹如蝗虫过境，所经之处片草不留。
京兆伊奉命严禁流民入京，于东西南北四座城门外皆设了栅栏关卡，派遣了大量官兵驻守，驱赶流民，任其自生自灭。
别院中。
虽是隆冬时节，但天气却出奇地好。
苏子欲静静地躺在摇椅上晒太阳，旁边辛禾则端着冒着热气的补药，慢慢啜饮。
自从那日苏子欲跌入院中，两人机缘巧合地相识，如今已成为挚友。即使此刻沉默不语，氛围也格外融洽。
耳房里，青萝嗑着瓜子，倚在门边看着俊男美女，边吃边叹息道：“绿竹，倘若你家公子喜欢女子就好了，你看他和我家小姐多相配啊！”
亏得她还以为这位世子对自家小姐有意，才会如此殷勤，然而出去打听后才得知，这位世子爷不仅是京城声名远扬的纨绔子弟，而且还是个喜好男色之人。
绿竹在她身旁，同样手里抓着把瓜子，随意说道：“我家少爷若喜欢女子，恐怕媒婆早就把府上门槛踏破了，又怎会有机会与你家小姐相识。”
听到两人的絮叨，辛禾和苏子欲互相看了眼，都有些哭笑不得。
两人心有灵犀，几乎是同时脱口而出，好奇打探道：“你喜欢什么样子的男子？”