孟得鹿启齿轻问，“阿爷还记得娘叫什么名字吗？”
“芳卉！”
钟苑东脱口而出之后才想起这是亡妾身在舞坊时的花名，忙拍了拍额头，搜肠刮肚却依然没想起她的本名。
孟得鹿凄然苦笑，“娘为了世人口中一个‘良贱’的名声付出了一生的代价，到头来，阿爷记住的却还是她在风尘中的花名，娘要是泉下有知，才会真的心寒失望吧……我正是替娘这样的一生不值，才越发明白了自己应该何去何从……也许，娘为自己的选择甘之如饴，但我却不愿意过那样的一生，相比于世人口舌之间的良贱之名，我更愿意实实在在地为自己活过每一日，初离家时，我的确也为自己的选择吃了很多苦头，但我不后悔，毕竟，每个人都要为自己的选择付出代价……”
钟苑东长叹摇头，“过去的事情不提了，好在老天爷让咱们父女重逢了，阿爷一定要竭尽全力，神不知鬼不觉地把你救出风尘，为你换一套新的户籍，再以义女的名义把你接回府中，续上咱们这父女之情！”
孟得鹿却淡然回绝，“阿爷不必白费心思，女儿不会跟你回去的，阿爷也不必担心，我在平康坊中和姐妹们相处得很好，阿爷只管保重自身，女儿就放心了。”
女儿的话刺痛了钟苑东的双耳，他拍着桌子低吼起来，“什么‘姐妹’，那就是一群风尘女子！”
孟得鹿目光中闪过一丝哀伤，“可我的娘曾经也是风尘女子，女儿现在也是风尘女子啊……”
钟苑东的五官几乎拧成了一团，“你和她们能一样吗？”
孟得鹿反问：“有何不同？我是阿爷的女儿，她们不也是别人家的女儿吗？我是因为避难躲入风尘，她们是因为家境贫寒被卖入风尘，又有何不同？她们为何就比女儿更应该遭人轻贱？阿爷也是平康坊的常客，您一边宠爱着自己的女儿，一边轻薄着别人家的女儿，不觉得自己太虚伪了吗？”
钟苑东被女儿顶得张口结舌，一时无语。
孟得鹿接着反问：“蕉芸轩里的客人非富即贵，阿爷敢不敢去朝堂上骂那些权贵达官？如果没有他们，世间又哪来的不得不出卖尊严，以色事人的风尘女子？如果没有他们，世间又何来的平康坊？”
钟苑东呆坐着，不知道脑海里在想些什么，良久过后，才又喃喃开口。
“望鱼，咱们父女好不容易重逢，就先不要纠缠这么多大道理了……你和小弟也多年未见了吧，你不知道，他都成家了，你弟媳也有了身孕，阿爷只是想，也许咱们一家人还可以重新开始……”
提到家人，孟得鹿的心也跟着软了，却又无可奈何。
“阿爷身为朝廷命官，却纵容女儿落水为娼，此事若传扬出去，必然会给钟家带来灾祸，我本来也以为离开长安之后，和钟家人便再没有相见之日了，没想到如今义母离去，我又阴差阳错地回到了长安，也是天意弄人，但我们一家人已经背道而驰得太远了，谁也无法轻易回头，不如过好彼此的人生为上吧……”
钟苑东道：“可凡事都要深谋远虑，你也要为自己的将来打算啊！”
孟得鹿若有所思，“深谋远虑……如果当年汪氏没有暗中作祟，逼女儿离家出走，阿爷觉得女儿现在的人生又该是一副什么样子？”
钟苑东道：“阿爷自然是早为你选择了如意郎君，门当户对！”
孟得鹿道：“‘门当户对’……阿爷的意思是也像那些官家小姐一样，成为阿爷官场联姻，党同伐异的工具吧？那和汪氏把我卖婚出门又有何区别？不过是阿爷将我卖的价格贵些罢了，我早看透了，留在家中，我的一生注定只能是池中的锦鲤，任人摆布，与其被他人主宰命运，倒不如投身江湖，勇闯激流！”
钟苑东被噎得面红耳赤，不由提高了声音，“可世间哪个女子能一辈子不嫁人？你如今这个样子，他日怎么嫁人！”
孟得鹿双眉紧蹙，“世人总是将女子的归宿定义为男子，认为女子一生中所有的问题都只有一个解决方法，就是嫁给一个可以替她解决问题的男子，但我不想要那样的人生，我想要作为一个独立的人去看自己想看的天地，过自己想过的日子，退一万步说，如果有一天我真想嫁人，也绝不会选择因为我曾经寄身平康坊而退缩的男子，阿爷要是觉得和女儿话不投机，女儿便当告辞！”
见孟得鹿当真起身要走，钟苑东知道一时难以说服女儿，只得暂且示弱，拦下女儿。
“你这孩子，当真是头难驯的野鹿，咱们以后再说，从长计议……”
孟得鹿的手无意中碰触到了藏在腰间的一个物件，她这才停住了脚步，转回身来，移到钟苑东身边坐下。
“女儿今晚来见阿爷，是还有另外一件要紧事劝阿爷……”
“什么事？你说……”
孟得鹿腰间藏着的是一只绣着野鹿的小红布包，在年少的记忆中，每次封迎木来家中拜访，阿爷都会把他带进书房密谈很久，淘气的她不止一次爬上园中的高树隔窗偷看，冰雪聪明如她，久而久之便看破了其中的秘密——
父亲与封迎木暗中勾结，共谋舞弊，贪污分赃！
自那时起，年少的孟得鹿心中便涌起一股大厦将倾的悲观，于是，她每天都向父亲讨要一点小钱藏在那只小鹿红包中，跟着义母闯荡江湖的日子，她也正是靠着那点小小的积蓄才活了下来。
今日在牢中，钱进岱逼她签字的诉供虽然是栽赃，但她也深知父亲为官并不清廉，禁不起一查，既然有人已将矛头对准父亲，他侥幸躲过一次，却无法逃过一世，早晚东窗事发，祸及家人。
“阿爷，回头是岸，你，收手吧……”
钟苑东一下子听懂了女儿的劝说，双目突然变得空洞无神，原来还算挺拔的身躯塌了下去，瞬间苍老了几岁。
“有些事情并不像你想象的那么简单，不是说收手就能收手的，我上上下下还牵扯着多少上司属下，大家都骑虎难下，只盼着这层窗户纸能晚些再被捅破吧……”