鼎卦六爻讲述了建文帝强制削藩失败，京师被攻陷后下落不明的历史故事。
公元1398年，建文帝朱允炆继位称帝。他起用齐泰为兵部尚书，黄子澄为太常卿，共参军国大事，下诏改变朱元璋的一些苛政，推行有利于民生的宽仁之政。又以方孝孺为翰林院侍讲，问之以国家大事。
这三位文臣是建文帝的核心班底。
建文帝登基后，面临的最大问题是藩王拥兵自重的问题。
明太祖将自己的儿子们分封为藩王，其中尤以秦王、晋王、燕王这九大塞王领兵驻守边塞，帐下将士少者千人，多者至数万人。地方上的军政大事，都要向当地藩王禀告后才能施行。
朱允炆还是皇太孙的时候，就开始担心各位王叔拥兵自重，多行不法，并向朱元璋提出一个无可无不可的解决方案：“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。”
简而言之四个字：先礼后兵。
他其实巴不得一举撤销藩镇，但无奈老爷子朱元璋手心手背都是肉，他不忍心啊！
建文帝登基以后，想起西汉七王之乱，如芒在背，决定立即开始着手削藩。不过，他显然缺少耐心，采取的削藩方式不是细水长流的推恩，而是大刀阔斧的强削。
不过，从谁削起，两位肱股重臣有不同意见。齐泰认为应当先削实力最强的燕王朱棣，而黄子澄则认为要先削周王。周王早有不法行为，“鼎颠趾，利出否，”拿他开刀师出有名。朱允炆采纳了黄子澄的建议。
削藩第一仗打得很漂亮，周王朱橚被废为庶人，流放云南。
建文帝初战告捷，胆子大了很多，一边下诏令诸藩王不得节制王府的文武官吏，一边在北平周围部署兵力，防止燕王朱棣造反。
接下来，建文帝的削藩步子迈大，湘王朱柏被逼自焚而死，齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩先后坐罪废为庶人。
眼见亲侄子施展无差别攻击，老朱家的儿子们纷纷坐不住了。
但是，坐不住也只能忍着。建文帝在应天府掌握着一支至少三十万的常备军，而且坐拥全国数大粮仓，控制着明朝经济命脉，无论哪位藩王，起兵造反看起来都毫无胜算。就连实力最强的燕王朱棣也假装有病，整日深居简出。“鼎有实，我仇有疾，不我能即，”建文帝的削藩大计似乎很快就能完成。
朱棣当然不会坐以待毙，他暗中扩编护卫军，悄悄赶制兵器。公元1399年8月，他以清君侧的名义，起兵十万南下靖难。
他兵少，钱少，而且是造反，从客观条件上分析，毫无优势。而建文帝有兵，有钱，有粮，而且是王朝正统，民间舆论也站在他这一边，占尽优势。
但两人之间有一个本质的区别。
朱棣和他的军队坐镇北平，抵御边患，长期和北元骑兵作战。他的军事能力，其部队的作战水平，在当时全是拔头子的。
而建文帝久居深宫，毫无实战经验。而自从朱标死后，朱元璋一口气杀了一公、十三侯、二伯，除耿炳文、郭英等寥寥几人，当年的开国名将几乎全被他杀光了。“鼎耳革，其行塞，”他手中已无领军出征的可用之将。
朱元璋也意识到了这个问题，后来拔苗助长式地训练出一批新生代将领。他们也许有不错的军事素养，只可惜资历尚浅不能服众。建文帝无奈，只能起用六十五岁的耿炳文，任命为大将军，率三十万讨伐朱棣。
这个任命没有任何毛病，只可惜建文帝没有坚持到底。
耿炳文的军事履历足够辉煌。他参与过征讨张士诚之战，曾随常遇春攻取晋、冀两地区，又随徐达先后征讨陕西、出塞打击北元，曾从傅友德征讨云南，又从蓝玉北征，镇守辽东。明太祖排列功臣时，将他与大将军徐达并列为一等。
但耿炳文已经老了。先锋九千人遭遇朱棣军突袭，被全歼。
耿炳文闻讯后准备率军渡河，全力抗敌。谁知朱棣军再度发动奇袭，耿炳文溃败，部队拥挤在城门口，自相践踏，被踩死的不计其数。
建文帝闻讯后立马临阵换将，以曹国公李景隆为大将军，取代耿炳文率领五十万大军北伐，试图“方雨亏悔，终吉。”像及时雨一样领兵扭转败势，取得北伐胜利。
这是另一个廉颇和赵括的故事。
李景隆的爹很厉害，是朱元璋的亲外甥、开国名将李文忠。他袭爵曹国公后，到多地参与练兵，素以知兵着称。
但他不过是一个只会纸上谈兵的大饭桶。
当时，江阴侯吴高正率辽东兵马围困永平（今河北秦皇岛卢龙县）。
朱棣正在左右为难之际，听说李景隆成为主将后大喜，笑道李景隆有什么才能，能够统率五十万兵马？于是果断命世子朱高炽留守北平，自己则率精兵驰援永平，随后突袭大宁（今内蒙古宁城），抓住宁王朱权的妃妾世子，逼迫他出精锐骑兵朵颜三卫助阵。
朵颜三卫是战斗力极强的蒙古骑兵，这使朱棣如虎添翼。
李景隆大军进攻北平，果然毫无建树。朱高炽只是派人往城墙上浇浇水，坚冰冻墙，滑不留手，李景隆便束手无策。
朱棣得到朵颜三卫后，抽空洗了个澡，换了身衣服，这才回师北平，在郑村坝（今北京大兴东）大破李景隆军。李景隆大败，“鼎折足，覆公餗，其形渥，”丢盔弃甲，溃不成军，连夜狼狈南奔。
建文帝对李景隆寄予厚望，认为他屡战屡败是因为权柄太轻，于是“鼎黄耳金铉”，赐于他黄钺弓矢，授以“专征伐”之权。意思是李景隆将在外，可以不受君命，便宜行事。
但李景隆分明是扶不起的阿斗，对燕军一败再败，最终导致济南被围困。所幸山东参政铁铉固守济南，令燕军久攻不下。
铁铉守城的计策堪称绝妙。当时，朱棣用大炮轰击，眼见城门将破，铁铉把朱元璋的画像挂在城头，又制作大量朱元璋的灵牌分置城墙垛口。朱棣气得七窍生烟，却无计可施，只能乖乖退兵。朱棣对铁铉恨之入骨，夺位以后对他施以极为残酷的磔刑。
建文帝当即擢升铁铉为山东布政使，同时再次临阵换将，改用盛庸代李景隆。这一次他用对人了“鼎玉铉，大吉，无不利。”当年底，盛庸率师在东昌（今山东聊城）大败燕军。朱棣只以百名骑兵侥幸突围。
作战四年，盛庸多次击退燕军。只可惜朱棣探知应天府防备空虚后，改变战略，挥军渡江直逼京师。
李景隆大开金川门投降，应天府陷落。皇宫内院突发大火，建文帝从此不知所踪。
有人说他葬身于皇宫大火，有人说他隐姓埋名落发为僧，也有人说他避居海外，不再问中原事。