困卦六爻也讲述了元朝代宋而后东征西讨，建立一个疆域远超前代的大一统王朝的历史故事。
初六：臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。
臀部困于茂盛的树木，进入幽深山谷，三年不相见。
四周都是高大茂盛的树木，脚下是野草和藤蔓，我们向前看不到出路，向天看不到太阳和月亮，在极度饥寒交困之时，屁股却找不到一个可以坐着略作休息的地方。
这意味着，天下之大，却无立锥之地。没有身份，没有位置，连个坐的地方都不给，困窘到了极点。
这个时候该怎么办？
退居幽深的山谷，做一个淡泊的隐士。
我们看陶渊明，晋朝灭亡了，他就归田园而不仕。南朝宋朝廷来人拜访他，避而不见。你们做你们的官，我种我的田，大家参商不相见，各得其所。
当然，也可以学苏秦，隐居家中，枯守书斋，发奋图强，然后十年磨一剑，一鸣惊人。
孛儿只斤·忽必烈（1215年9月－1294年2月）是拖雷的嫡次子。
基于蒙古人传统的“幼子守灶”，成吉思汗将汗位传给了第三子窝阔台，却将蒙古族本部和蒙军主力托付给了最宠爱的第四子托雷。托雷家族掌握了近八成的蒙古军队，在成吉思汗的四个嫡子中，军事实力是最强大的。托雷因此遭到嫉恨，据说被窝阔台暗中下毒，以致不到四十岁就英年早逝。
在窝阔台的刻意打压下，托雷家族在蒙古帝国中的话语权逐步降低。如果任由事态发展下去，托雷家族将在强人林立的蒙古帝国中彻底失势，再无立足之地。
此时，托雷的原配妻子唆鲁禾帖尼表现出了超群的政治智慧。她带领托雷家族韬光养晦，始终和蒙古大汗保持步调，并且一如既往为帝国提供毫无保留的军事支持。
公元1241年12月，窝阔台去世，因汗位空悬，帝国法纪混乱。大多数蒙古贵族借机横行不法，大肆聚敛财物，唆鲁禾帖尼不仅严禁托雷家族的人知法犯法，反而更加爱护下属，严惩贪墨，于是托雷家族的威望和名声越来越高。
公元1251年，她的多年苦心经营终于结出硕果，长子蒙哥被推举为大蒙古国大汗。
经过长年潜伏隐忍，托雷家族再一次走上蒙古帝国的舞台中心。唆鲁禾帖尼为托雷生的四个孩子，蒙哥、忽必烈、旭烈兀和阿里不哥先后搅动起了浩荡的历史风云。
四人之中，忽必烈本是最不受重视的那一个，因为他的肤色偏黑，看起来不像黄金家族的后人。
相传忽必烈刚刚出生时，成吉思汗抱着他端详很久，说：“我们的孩子都是火红色的，这个孩子却是黑黢黢的，把他交给一个乳母喂养吧。”
但忽必烈幼有大志，且是极少数重视汉文化的蒙古王族成员。
这与他的母亲有关。
唆鲁禾帖尼是蒙古克烈部落人，有突厥血统，肤色偏黑，且非常尊重儒学，优待儒士。
忽必烈的偶像是唐太宗李世民，年纪稍长便模仿李世民延请四方饱学之士，学习治国方略。于是在他身边，渐渐聚集了一批“亡金诸儒学士及知经术者”，其中包括前金国科举状元王鹗。在这些人的影响下，忽必烈开始尊孔礼儒。
蒙哥成为蒙古帝国大汗后，任命忽必烈总领漠南汉地军事，驻守于金莲川（今内蒙古锡林郭勒盟境内）。在这里，忽必烈以汉人儒士为核心组建成了金莲川幕府，开始主动吸收汉法，密切与汉人世族的联系。
当年蒙哥分赏诸王时，忽必烈自请封于京兆（今陕西西安一带）地区，共获得四万五千余户封户，是当时获得汉地封户最多的宗王。
他尝试起用汉人士大夫治理封地，兴立屯田，恢复农业，建立学校，得到了北方汉族世侯的拥护。
公元1259年7月，蒙哥战死沙场，而忽必烈正率军南攻鄂州。此时，忽必烈的亲弟弟阿里不哥紧急调兵遣将，密谋夺取汗位。
当年底，忽必烈撤军北返燕京，但蒙古草原似乎已无他的立锥之地。
忽必烈没有冒然深入故都，而是以经营多年的中原地区为根基，依托麾下优势的蒙古军和汉军力量，在开平（今内蒙锡林郭勒盟境内）继位。他发布《皇帝登宝位诏》中，自称为朕，称蒙哥为先皇，提出更改蒙古旧制而采行汉法，建立中央集权制封建政权，同时强调新政权为中朝正统而天下一家。
留守蒙古帝国故都和林（今蒙古国哈尔和林）的阿里不哥获悉消息后，赶紧召开大会，由蒙古贵族推举继位，支持者包括窝阔台家族、察合台家族、蒙哥家族和旭烈兀家族。
一个蒙古帝国出现了两个大汗。兄弟间多次交涉无果，矛盾一天比一天激化，终于爆发了为期五年之久的战争。
公元1260年冬，忽必烈连战连捷后，在冰雪之中进驻和林。而阿里不哥败逃之后，遣使向忽必烈请求觐见。忽必烈批准，留下一支部队在和林等待，随后返回燕京。
第二年秋，阿里不哥假装归顺，再度举兵占领和林。双方在塞北激烈对阵，战事呈胶着状态。
转折点发生在公元1262年。漠北发生大饥荒，忽必烈禁断了通往和林的粮道，阿里不哥因粮饷不继被迫西迁。忽必烈不战而重新夺回和林。
两年后，阿里不哥的军事驻地再次出现饥荒，被迫向忽必烈投降，争位之乱就此平息。
忽必烈、阿里不哥的夺位之争，是蒙古国分裂的标志。以这场大规模内战为起点，黄金家族的内部矛盾激发，大蒙古国迅速由统一趋于分裂。
忽必烈建立元朝后，将都城转移到大都，从而更加便于采纳汉法，加强对中原地区的统治。大蒙古国内部则逐渐形成元朝以及各自独立的四大汗国，即窝阔台汗国、察合台汗国、伊利汗国及钦察汗国。
至此，忽必烈虽然名义上还是蒙古大汗，但不再是实质上的大蒙古帝国统治者。