京城，宰相府深处，英妙的书房宛如一方孤岛，在这深夜的墨色中倔强地亮着光。
雕花窗棂外，夜色浓稠如墨，偶尔有几缕微风拂过，吹动着窗纸上的竹影，像是无声的舞者在妖娆起舞。
屋内，烛光摇曳，火苗在灯芯上不停跳动，将英妙疲惫的身影投射在身后的墙壁上，随着烛光的晃动，影子也微微扭曲。
寂静的房间里，唯有毛笔在文书上摩挲的沙沙声。
英妙眉头紧锁，手中的毛笔不时停顿。
少武伏魔禄刚刚落下帷幕，可后续的事务却如汹涌的潮水般向他扑来。
各州城的民生亟待他去擘画，遭受灾祸的地方等待着重建，每一处砖瓦的修葺、每一粒粮食的分配，都需要他权衡考量。
朝廷官员的提拔任免，牵一发而动全身，稍有不慎便可能引发朝堂的动荡。
还有那武林盟财产的充公，其中利益纠葛错综复杂，各方势力都在暗中窥探。
这一桩桩、一件件，让英妙忙得焦头烂额。
十年的时光，在他的脸上刻下了深深的沟壑，两鬓的白发愈发浓密，每一根都像是被这繁杂的国事染就。
诸多沉重的事务压得他胸腔憋闷，好似有一块巨石横亘在心头，让他几乎喘不过气来。
因武林盟多年的肆意盘剥，国库早已千疮百孔，亏空得厉害。
虽说如今锦绣堂与地方县衙接手了各州城武林盟的残余帮派，收缴了一些财富投入到民生之中，但面对如此庞大的缺口，这些收缴上来的钱财不过是杯水车薪。
多地天灾人祸交织，洪水肆虐过的土地满目疮痍，旱灾让庄稼颗粒无收，更多的百姓依旧在饥饿与困苦中挣扎，许多人甚至连一顿饱饭都难以吃上。
当年天机阁覆灭后，英妙与英莲怀着极大的期望，对泰山展开了地毯式的严密搜查。
在他们的设想中，天机阁掌控江湖多年，必定富可敌国，金银财宝堆积如山。
然而，现实却如同一盆冷水，无情地浇灭了他们的希望。
当他们真正着手搜刮时，所能找到的钱财简直少得可怜，而且这些钱财几乎都集中在四大护法的宅子里。
这一结果让英妙满心疑惑，犹如一团迷雾在他心间萦绕不散。
他与英莲反复审问韩秀与裘天仇，妄图得到答案，可得到的，却只有他们无奈地摇头。
“哪有什么财富，天机阁穷得叮当响，你们实在太过想当然。
不过嘛，我们也猜测过，皇大人肯定有个密室，藏着他多年积攒的宝贝，可没人能拿出确切证据，毕竟皇大人的事，我们这些做下属的也不敢多问。
这次阁主回来，我们也询问过这事，他更是一问三不知，说从未听皇大人提起过，我们便也不了了之。
毕竟这劳什子密室，终归只是猜测，究竟存不存在，我们也不知道，倒不能因为这莫须有的东西就离了心不是？
至于我们四大护法，各自都有堂口，也就是武林盟中归我们掌管的帮派，他们会定期上缴些钱粮。
就像我老弟韩云，会定期给我送一批辽州的钱粮过来，虽说数量不多，但积少成多，还算过得去。
如今城内百姓穷苦，那些帮派又个个贪得无厌，愿意上缴给我们的，实在有限。
当时我们一门心思都在对抗朝廷上，这事儿也就没太在意。当然，皇大人从来不过问这些，阁主也一样。”
面对韩秀的这番回答，英莲与英妙面面相觑，这与他们想象之中的天机阁可谓相差甚远。
从韩秀的神情与语气中，他们能敏锐地察觉到他所言非虚。
如此一来，这密室究竟存不存在，反倒成了一个压在他们心头的未解悬案了。
“可惜，当时普渡太过冲动，执意放了天机阁主。不然，要是天机阁主还在我们手里，倒是能好好审问一番。”英莲不禁有些懊恼。
“莲儿，事到如今，说这些也无济于事。天下之大，想找到一个不知长相、不知真实身份的天机阁主，谈何容易。看来他一直戴着面具，怕是早有预谋。”英妙微微叹了口气，眼中流露出一丝无力。
“二叔，那我们现在该怎么办？”
“这件事你先别操心，先把少武伏魔禄的事处理好，争取早日突破窥天境。不然，在这江湖之中，我们依旧没有多少话语权。密室的事就交给我，我自会安排人去调查。”英妙目光深邃。
“安排人调查？”英莲眉头轻皱，隐隐觉得二叔这话别有深意，眼神中闪过一丝疑惑。
“嗯，你就别管了，我自会处理的。”英妙微微眯起眼睛，语气中带着不容置疑的决断。
……
英妙将手中毛笔轻轻搁在砚台上，抬起头，缓缓扭动脖子，试图缓解一下那深入骨髓的酸痛。
他的动作缓慢而僵硬，每一下转动都伴随着轻微的“咔咔”声。
身为文人，他的身体却是不能和武林中人相提并论，更何况年岁以高，可谓每况愈下。
他给自己倒了一杯茶，茶水已然微凉，升腾不起一丝热气。
可他并不在意，眼神中透露出一丝疲惫后的麻木，也没有传唤下人进来更换。
就在他要举杯之时，窗外忽然传来“嗖”的一声尖锐声响，一柄飞刀裹挟着凛冽的寒意，直直地钉在了他面前的桌台上，刀身没入桌面几分，刀尾微微颤动，发出细微的嗡鸣声，上面还挂着一个锦囊。
英妙心中猛地一震，原本疲惫的眼神瞬间焕发出惊喜的光芒。
他急忙伸手取下飞刀上的锦囊，小心翼翼打开，里面果然是一封密信。
信上的字迹娟秀优美，写着几个大字。
【子时三分，城西十里】
看到这几个字，英妙的心跳陡然加快，一种紧张与期待交织的情绪在他心间蔓延开来。
他慌忙起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响。
此时已临近子时，时间紧迫。他匆忙披上一件外套，甚至来不及系好衣扣，便冲出门去。
“老爷，您要休息了吗？”门口的小安子仍在值守，见英妙出来，还以为他要回房休息，眼神中带着一丝困意。
“不，给我备马，我要出去一趟。”英妙神色匆匆，满脸焦急，说话间脚步都未曾停下。
“现在？老爷，天已经这么晚了……”小安子一脸诧异，眼睛瞬间瞪大，这个时候要出门，实在出乎他的意料。自从离开英府，他已在宰相府伺候了英妙十几年，极少见到英妙如此慌张的模样。
“速速去备马，休要耽搁。”英妙有些不耐烦，语气中带着几分焦躁。
“是，奴才这就去。”小安子不敢耽搁，慌忙去马厩牵了马来。
英妙翻身上马，双腿用力一夹马腹，骏马嘶鸣一声，如离弦之箭般疾驰出宰相府，朝着城外奔去。
一路上，风声在耳边呼啸而过，两旁的树木与房屋如黑色的幻影般飞速倒退。英妙伏在马背上，心中默默计算着时间，额头渗出细密的汗珠，被冷风一吹，寒意沁人。
他纵马狂奔，恰好在子时三分赶到了城西十里处。
此时夜深人静，万籁俱寂，整个世界都陷入了沉睡。
家家户户都已熄灯歇业，黑暗中，偶尔有几声犬吠从远处传来，更衬出夜的寂静。
城西十里地处京城边陲，距离城墙已然不远，房屋稀疏零散，几棵不知品种的枯树歪歪斜斜地立在路旁，像是饱经沧桑的老人，在寒风中瑟瑟发抖。
四下里一片死寂，偶尔传来夜枭的哀鸣声，声音凄厉悠长，更添几分诡异。
英妙翻身下马，双脚落地时，扬起一片尘土。
月光洒在他的脚下，像是铺上了一层寒霜，给这片荒芜的土地镀上了一层清冷的光辉。
他四处搜寻，眼神中带着警惕，然而周围一片漆黑，只有月光下自己孤独的影子，不见半个人影。
“阁下来得倒是准时。”
就在这时，一个声音骤然从他身后响起，声音清冷而平静，仿佛没有一丝情感。只见一个少年缓缓从旁边的树后走了出来，月光洒在他身上，勾勒出他修长的身形。
“你的消息，我怎敢不准时赴约。”英妙转过身，望着眼前的少年，神色间竟有些慌乱无措。
曾经泰山崩于前而面不改色的英妙宰相，此刻面对这个少年，却像是犯了错的孩子般局促不安。
他的双手不自觉地微微颤抖，想要说些什么，却又一时语塞。
“看来天机阁遗留的财富，对英妙宰相而言确实至关重要。”少年迈着沉稳的步伐，语气平淡，眼神中却透露出一丝审视。
“子环，我……”英妙张了张嘴，想要解释些什么，可喉咙像是被什么东西哽住。
“不必多说，在下此次只是来卖消息的。关于天机阁遗留的财富，我确实有了些线索。最近圣地派我去了一个地方，监视一个人，我断定天机阁主与他必定有着极为紧密的联系，那些财宝很可能就在他手中。”子环目光炯炯，眼神中透露出一丝自信。
“终于有消息了吗？”英妙原本黯淡的眼神瞬间被点亮，身体也不自觉地向前倾了倾。
“但在下要是把消息告诉你，就等同于背叛圣地。一旦你有所行动，圣地必然会调查，届时若是被圣地知晓是我告的密，我可谓必死无疑。英妙宰相，你说说，我要怎样才能保全性命？”子环的眼神中闪过一丝玩味，语气也变得严肃起来。
“子环，你何必如此见外，爹爹肯定会护你周全的……”英妙有些急切。
“英妙宰相，请你说话注意分寸。在下没有父亲。我乃圣地之人，无父无母，无牵无挂，超脱于凡尘俗世，唯有圣地教条能约束我。你切莫与我攀亲带故，多此一举。”子环的眼神瞬间变得冰冷，声音也提高了几分，夹杂着一丝不容置疑的决绝。
闻听此言，英妙沉默了。
他低下头，像是被人重重地击了一拳。许久，才声音沙哑地说道：“子环，你告诉我那人是谁，在什么地方。做完这一次，你就离开长白圣地吧。至于陛下那边，我会去说。杜鹃计划，也是时候该结束了。”
英妙的声音中带着一丝疲惫，甚至比他忙碌了一夜的公务更加让他疲惫。
“该结束了？嗬，哈哈哈，哈哈哈哈！”
子环突然放声大笑，笑声在寂静的夜空中回荡，显得格外凄凉与嘲讽。
“怎么，英妙宰相，上了年纪，就变成这副模样了？当年那个意气风发的英妙宰相去哪了？你不是常说，身为英家人，就该为朝廷效力，无论身处何地，这都是光荣的使命！你还说，要我一辈子潜伏在三圣地，做朝廷的细作，永世不得翻身！怎么现在告诉我，一切该结束了？！”子环的眼神中燃烧着愤怒的火焰，每一个字都像是一把利刃，直直刺向英妙。
“子环，那时我年轻气盛，况且局势动荡不安。如今天机阁已然覆灭，少武伏魔禄也已经结束，一切都在朝着好的方向发展，你继续留在长白圣地，也没有意义。我会跟陛下说，让你回来，回家……”英妙的眼神中充满了愧疚与期许，不停地颤抖，试图挽回些什么。
“够了！不必再说了，英妙宰相。一入圣地身归土，再入凡尘不是人，我想你不会不明白。我没有家，若说有，那也是长白圣地。咱们还是好好谈谈生意吧，毕竟，我是来“卖”消息的，你可别忘了。”
子环眼中闪过一丝冰冷的寒意 ，说完便静静地看着英妙，等待着他的回应。
有道是哀莫大于心死，在子环心里，他早已不再认为自己是英家人。
月光下，英妙的身影显得格外孤寂，父子之间，此时近在咫尺，却远如天涯。
半晌，英妙才终于开口。
“好，你有什么条件，说吧，只要我能满足的，我都会尽量满足。”
“话可不要说的太满，英妙宰相，在下的条件，可没那么容易满足……”
“你到底想要什么？”英妙皱起眉头。
子环瞥了英妙一眼，淡淡道：“我要，乾坤诀。”