宁英帝又问太后：“母后的寿庆日益临近，朕已吩咐潘宪，寿庆当晚，宁京城内要举办盛大的灯会，还要燃放焰火，比上元灯节还要热闹。届时，母后可以登上宫楼欣赏，与万民同庆。不知母后还有什么要求？儿子好让他们一同去办。”
“皇上，老身总觉得太过张扬了。如此兴师动众，我怕自己承受不起。听说，最近西南一带并不太平。一个寿庆，又要花费不少银子，还是用在正经地方好。”太后道。
“母后平素太过节俭，儿子一直心怀愧疚。此次寿庆，花不了多少银子。母后有功于社稷，好好庆祝一下，也是应该的。母后身体康泰，便是万民之福。不必在意花费。至于西南么，不过是一小撮毛贼草寇，朝廷已经安排人前去剿灭了。”宁英帝道。
太后一共生养了三子一女，宁英帝在她三个儿子中是老幺，先帝本来按长幼之序立了长子为太子，但后来，不知是太子运气不好，还是有人故意使绊子，太子在一些事情上屡屡犯错，先帝最后不得不废了太子。
太子被废后，让太后揪心的一幕出现了，老二和老幺为了争夺太子储君之位，亲兄弟明争暗斗，毫不顾念手足之情，最后老幺胜出，继承了皇位。老二则被褫夺了甘王的封号，一家子被发配到皇陵守陵去了。
太后的女儿乐安公主徐宛，在两个哥哥争夺皇位的过程中，比较偏向于性格较为憨厚的甘王，引起宁英帝的不快。宁英帝登上皇位不久，戎国向大宁提出和亲，宁英帝便做主，要把乐安公主嫁给戎国可汗扎布苏。
太后只有乐安公主一个女儿，如何舍得？为救女儿徐宛，太后以绝食抗争，求儿子宁英帝收回成命。然而令所有人都意想不到是，乐安公主却自言同意和亲，愿意嫁到戎国。
乐安公主长跪仁寿宫，央求母后不必再为她争取。太后知道乐安公主绝非真心，抱着女儿嚎啕大哭。
乐安公主走后的最初几年，太后和宁英帝疏远了许多，但后来，宁英帝治国有方，大宁越发强盛。宁英帝称得上是一位明君，深受臣民爱戴，一些老臣纷纷在太后面前为宁英帝说好话。尽管母后对自己不满，但宁英帝时不时地就来仁寿宫请安。加之乐安公主后来在戎国很受宠爱，也生子生女了。渐渐的，母子关系又缓和了。
宁英帝坚持要为母后大办寿庆，既是为了向母后示好，也是为了向天下人展示自己事母至孝的美好形象。多年来，民间总有人私下嘀咕宁英帝争夺皇位中的不堪手段。借着与民同乐，还可以消减一些类似不好的传言。
……
裴琳琳那边传话过来，说不仅太后同意沐芸入宫，连皇上都点了头，进宫完全没有问题。裴琳琳让沐芸做好准备，说还要再和沐芸演练几次，以把这段剑舞打磨成精品。
这下，沐芸着实犯了难。表演剑舞事小，但自己毕竟是梁国人，给宁国太后献舞，若是让梁国人知道了，会不会招来梁国人的诟病？父亲沐毅所谓的降敌，还没辩解清楚呢，女儿又在宁国献舞，这不是好端端的一潭清水，越搅越浑吗？
不管怎样，按照梁熹帝的口谕，自己是作为姜珣的婢女来宁的，去与不去，听听姜珣的意见吧。
谁知，到了姜珣那里，姜珣也遇到了和沐芸差不多的难题。原来，他接到了宁国鸿胪寺发来的请帖，邀他参加大宁太后的寿宴。
听沐芸说为难去与不去，姜珣说道：“这样吧，我先听听你的意见，我是否去参加宁国太后的寿宴？”
沐芸道：“明摆着，宁国这是要你参加盛典，切身感受一下人家的盛世，所谓八方来朝、四海称臣。不过，作为梁国皇子，你若去了，心情一定会很复杂，一方面羡慕嫉妒人家，另一方面肯定是恨梁国不如宁国了。但是，你若不去，又失了礼仪。虽然你是人质，但人家郑重其事发来请帖，也算平等相待，况且，现在你又极力促进两国和好，所以，不去是不合适的。”
“你的意思是，去？”姜珣眼眉一挑。
“去，干嘛不去？好吃好喝的伺候着，不去白不去。”沐芸端起茶盏，咕咚喝了一口，一抹小嘴儿，“我说完了，现在该你说了，我是否去参加太后的寿宴？”
姜珣看了一眼放在桌面上的茶盏，半盏水微微荡漾，这是自己刚刚倒上的，还没喝，沐芸却端起来先喝了，她现在和自己这么不分彼此了吗？还是因为口渴而不拘小节？
“我知道，你现在的顾虑是，怕将来梁国有人说你的闲话。”姜珣道。
“呀！殿下，你一下就猜对了。”沐芸心道，这姜珣还是挺会揣度别人心理的嘛。
“我觉得，人呐，在哪里生活就要融入哪里，当然也包括你愿意接触的人。虽然宁国与梁国敌对，但宁国百姓与梁国百姓是不存在敌对的，各过各的日子罢了。你与裴琳琳已经成为手帕交，小友诚挚邀请，不去总不太好。关键是，不过是表演一场剑舞罢了，上升不到丢不丢梁国的脸面。”
姜珣拿过茶盏，重新为自己倒满茶水，端起来，也咕咚咕咚地喝了。
这下，沐芸的一双杏眼瞪大了，那意思分明是，我刚刚用过的茶盏，你怎么用上了？你姜珣现在已经这么不分彼此了吗？不知道男女有别吗？
姜珣看了看沐芸的穿着，道：“不如，我陪你去街上逛逛？自从来到宁国，你和卉儿一直没有添置头面衣裳呢，我早该陪你们去采买了。况且，入宫表演剑舞，总该有身合适的衣着。”
“不用了。撰写书稿住在裴府时，裴琳琳已经送了我几身，都非常合身，我猜是裴琳琳私下专门为我做的，够穿了。至于表演剑舞，裴琳琳找裁缝师傅专门定做了胡服，已经送过来了。”沐芸没有注意到姜珣脸上失望的表情。
“你看，胡服都送来了，你却还犹豫去与不去。”姜珣道。
“我开始没想那么多，没有在意。可后来，越在意，越成心结。看来，凡事不要钻牛角尖，想的太多，即是跟自己过不去。”沐芸脆生生地说道。
“是这么个理儿。不如，你去把胡服换上，我先替你把把关，我对衣着还是有些品味的。”姜珣提议。
“我正想着，不知道穿上效果如何呢，倒忘了殿下是从宫里出来的，见多识广。好吧，那就请殿下为我把把关。”沐芸转身回房。
时候不大，一身胡服劲装的沐芸出现在姜珣面前。
姜珣神情一滞。