海胆是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物，属于棘皮动物门下的一个纲。以下是对海胆的详细介绍：
一、基本特征
形态：海胆的体呈球形、盘形或心脏形，无腕。其内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，以保护其柔软的身体。
结构：多数海胆的口内具有复杂的咀嚼器，称为亚里士多德提灯（Aristotle’s lantern），其上具齿，可用来咀嚼食物。
生活习性：海胆以藻类、水螅、蠕虫等为食，通过其独特的咀嚼器来摄取并消化这些食物。
二、分类与分布
分类：海胆可分为规则海胆亚纲和不规则海胆亚纲两个亚纲，共包含22目，生种多达900多种，分隶于225个属。
分布：海胆广泛分布在从潮间带到几千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底。不同品种的海胆有不同的分布区域，如马粪海胆主要分布在北太平洋、渤海、日本海周边等海域，而赤海胆则主要分布在太平洋东侧。
三、营养价值
海胆是一种营养丰富的海鲜，其营养价值主要体现在以下几个方面：
蛋白质：每100克海胆中含有高达20克的蛋白质，比鸡肉、瘦肉、鱼类和蛋类食品所含的蛋白质要高出一倍。
矿物质：海胆中矿物质钙、磷的含量极为丰富，分别是475毫克和456毫克，比牛奶高得多。
维生素：海胆还含有丰富的维生素A、d以及多种氨基酸等营养成分。
其他：海胆中含有大量的不饱和脂肪酸和磷脂，这些成分对人体健康具有积极作用。
四、食用禁忌
虽然海胆营养丰富，但并非所有人都适合食用。以下人群应谨慎或避免食用海胆：
过敏体质者：海胆作为一种海鲜，容易引起过敏反应，因此过敏体质的人应该避免食用。
痛风患者：海胆含有较高的嘌呤，对于痛风患者来说，大量摄入嘌呤会导致尿酸升高，加重痛风症状。
胆囊炎和胆结石患者：海胆的胆和内脏含有较多的胆固醇和嘌呤，这类患者应避免食用。
脾胃虚寒者：海胆性寒凉，过量食用可能会引起胃肠道不适，因此脾胃虚寒的人群应谨慎食用。
五、食用方法
海胆的食用方法多种多样，主要包括以下几种：
生吃：生吃可保持海胆的美味，就像吃生鱼片一样。可先将海胆肉取出来后洗干净，用冰盖起来，然后在吃的时候蘸上调料即可。
炒着吃：将海胆肉取出并洗干净内脏后备用，再按顺序分别翻炒鸡蛋、海胆肉及卷心菜等食材。
清炖吃：将洗干净的海胆肉放入锅中，加入生姜、蒜片、葱白、香菇等调料，用小火炖上1~2个小时即可。
六、产地与品种
我国产地：我国海胆的产地主要包括海南岛、浙江、福建等南方沿海省份以及辽宁省大连市。其中，大连紫海胆是当地特产，具有非常高的食用和药用价值。
品种：不同品种的海胆在形态、分布和口感上存在差异。例如，马粪海胆色泽大多为墨绿色或赤褐色，而赤海胆则呈明显深红色，棘刺较紫海胆短。