“这到底是什么训练?”风问道，她的声音多了几分紧张。她不安地挪动着身子，打量着房间——除了墙上嵌着的水晶，房间里几乎空无一物。这里的咒语看起来甚至比秘纹的传送咒语还要复杂，而传送咒语无疑是她亲眼所见过的最复杂的魔法。这里的水晶个头要小得多，这意味着能量更少，但雕刻在墙上的符文数量之多令风感到恐惧，这么复杂的东西是什么?
“这是最古老的训练用具，”乔回答道。“我年轻时就用过，后来许多小马试图摧毁它，但我只是不断地修复了它。”乔走到一台巨大的机器前，机器沿着一面墙摆放着，机器上的设计大多很古老。在这个古老的基地里有很多看起来同样老旧的东西，这些东西是乔那个时代甚至更早的时候遗留下来的。指示灯发出蓝色光芒，冷却水在机器外部的管道中流动着。
“这玩意是你做的?”贸易风看着乔在其中一个屏幕上摆弄着什么东西，然后打开一个抽屉，取下了一对面罩。它看起来很笨重，眼睛的位置上盖着一块很大的屏幕，里面嵌着能量水晶。他用角给每一颗水晶充能，使它们随着魔法而活跃起来，贸易风看到面罩里发出了光。
“不,”乔说。“有小马说，这机器的作者造出了活生生的地狱，却想把它锻造成自己的杰作，也有小马说他是世界上最强大的死灵法师（necromancer）。”
“谁?”
“他们叫他……托德·霍华德（todd howard）。”
这个名字似乎有一种古老的气质，蕴含着一种小马没有的力量。“这……听起来不安全。”贸易风说，“你知道，我不用魔法也能练习!我建的那个健身房运作得很好。我已经好几个星期没有把我的腿弄断了。”
“过了今天，你就不会因为训练而弄破它了。”他说着，把其中一个面具递给了她。“把它带在头上，好久没人（小马）陪我玩这个了，你不会相信我花了多少精力才把它做好的，我得用它个够本。”
信风并不想服从这位古代大法师，但她知道不该试图抗拒乔的一片好心。她不能离开他——如果她离开乔，她会失去她的腿，还可能会死掉。她接过面具，看着乔把它戴在头上，这种材料在她的蹄子里出奇地柔软——那是乔称之为“塑料”的古老材料，一种稀有而不可思议的物质。
她模仿着乔，把面罩盖在眼睛上，把松紧带固定在后脑勺上。起初，她并没有看到什么特别可怕的东西——看起来塑料盒子里有一些小屏幕，就在她眼前。她在屏幕上看到了像烟雾一样的东西，上面有一些用古代人类语言写的字。还有音乐在播放着，但贸易风转过了她的耳朵——反正她也听不懂。
她感到了魔力的涌动，眼睛后面有一阵短暂的剧痛，突然她就到了另一个地方。
面罩从她眼前消失了，地面从她的蹄下消失了，她吓得尖叫起来。她也听不见自己的声音——感觉像是从高空中掉了下来，但她的翅膀却没有反应，她不能把翅膀打开减速。
这种感觉没有持续多久，她就撞在了地上，出现在一个她从未见过的世界里。那里有灰色和棕色的巨大的木质建筑，她头顶上是一片蓝天，寒风吹在她的皮毛上。她站在一座城市的入口，这座城市看上去没有遭到瘟疫的蹂躏。虽然这只是她注意到的第二件事。
她首先注意到的是人群，有好几十个人，他们看起来……
贸易风疑惑的看着他们，当她意识到自己在看什么时，她震惊地睁大了眼睛。多年来，就在这个实验室里，她看到过许多古代人类的照片和图画。然而现在，不知怎么的，她被送到了他们的一个城市。“伟大的阿琳娜（Arinna）。”她咒骂着，在他们面前鞠了一躬。“请原谅我，我知道我不属于你们的世界。这里没有我的位置，求求你，别以为我……”
有人从后面撞到了她，那是一个穿着盔甲的人类，他的皮肤是黄色的。他戴的面具遮住了他的脸，他撞得太猛了，贸易风差点跌倒在地。他怒视着风，风不知道他是否会向她进攻。
“让我猜猜，有人偷了你的甜面包圈。”他说完这句话，然后不自然地转向一边，大步离开了。
风张着嘴，她不知道该说些什么，所以她什么也没说。
然后她注意到乔站在她面前，他是这儿唯一的一匹小马，他在人类的面前是不可能被错过的。只是，他看起来不像他自己，尽管他仍然是一只独角兽，但他比他原来的样子要强壮得多，他的身体不再是水晶，也没有衰老的痕迹。他穿着一件别致的深蓝色长袍，背后有褶边，一根不知什么东西在他身边飘浮着。当他走近时，所有的人都闪到了一边，其中一些人低声向他问好。
“那么，你觉得怎么样?”他问道，当她走进这座城市时，他笑了。“这难道不是你体验过的最令人印象深刻的VR体感吗?我认为魔法比oculus（译注：一种VR眼镜的品牌）做得好多了。不用担心四处乱撞——我很久以前就放弃了造一个房间单独给VR训练使用的想法。你在这里的时候处于睡眠状态，所以实际上你并没有移动。”
“在……这里，”她重复了一遍，瞥了自己一眼。当她发现自己也以同样的方式发生了变化时，她并不感到完全惊讶——完全痊愈了，而且是在青春的黄金时期。没有迹象表明瘟疫的肆虐，也没有迹象表明一个年轻人没有足够的食物。她比她所认识的几乎任何一匹小马都要高，而且可能更有魅力。即使她没有他那种华丽的盔甲，乔也很难说他有没有注意到。“我以为这是战斗训练。”
“嗯，呃……是的!”他说着，有点尴尬地转过身去。城市周围的人们似乎对他们奇怪的外表漠不关心。他们附近的人们只是咕哝了一两句，然后就继续做着自己的事。“我需要让你完成主线任务，你会学到很多打斗技巧。应用好你身上的东西，虽然人类应该用剑之类的东西来战斗，但我已经加入了小马专用的武器，所以……”
贸易风盯着乔，乔感到他更加尴尬了——这是贸易风有史以来从乔身上看到的最激动的情绪。不知为什么，他觉得这种令人惊奇的幻想魔法令马尴尬。这无疑是贸易风见过的最令人印象深刻的魔法，它就像那些你可以从夜骐那儿买到的梦一样，只不过，她在其中逗留的时间更长，而且细节更加奇特。
石头看起来方方正正的，影子的边缘似乎参差不齐。魔法是有极限的，它不可能十全十美，甚至像乔这样不可思议的法师也不行。
“这听起来很棒，”她说。“我猜……你创造这个地方是为了让小马在没有危险的情况下训练?如果我在这里受伤，现实中我会有事吗?”
他挥了挥蹄子。“很明显。如果虚拟现实能够伤害你，它将不再有趣，不是吗?我想过加入伤害反馈系统，但这个咒语已经够复杂了，如果我们同时在里面太久，系统可能会崩溃。我们必须把训练时间保持在几个小时之内，被困在里面比在这里遇到危险糟糕多了。”
贸易风跟着他沿着城市的街道向一个小市场走去。在许多地方，她有一种熟悉的感觉，周围有许多商人在摊位上叫卖商品；几个守卫潜伏在几家小商店的门口，挥舞着棍棒或清晨之星（morning Star，译注：又可称钉头锤，是一种古代的西洋武器，长柄圆头，圆头上有着如同星芒一般八方四散的棘刺，用于捶打）。风觉得自己既巨大又渺小，因为她比所有人都矮，但比正常的小马又大得多。*人类真的有这么大，那么高，那么瘦吗?我看到的照片中人类好像并没有这么奇怪。*
一名警卫径直走到市场的门前，但不知何故却没有向里走。“嗯……”风从他身边走过时停了下来。“尊敬的祖先，你还好吗?”
“别自找麻烦了，”乔对风说，但门卫转过头来看着她。不知怎的，她引起了那个人类的注意。
“我以前也像你一样是个冒险家，直到我的膝盖中了一枪。”
“这没有意义，他们不……”
“他怎么这么倒霉!”她转过身去。“乔，你能帮帮他吗?你能像治好我的腿一样治好他的腿吗?”
“不能。”乔把一只蹄子搭在她肩上，轻轻地把她推开。卫兵看着他们，几秒钟后他又继续朝市场中走去。
这些人怎么了?再说一遍，这个地方是乔建的，对吧?如果把它作为一种训练工具，那么创造一个像刚刚那个卫兵一样的角色就是对资源的浪费。
“听着,风。这些人是npc（译注：Npc是Non-player character的缩写，是游戏中一种角色类型，意思是非玩家角色，指的是游戏中不受玩家操纵的游戏角色，这个概念最早源于单机游戏，后来这个概念逐渐被应用到其他游戏领域中。）。他们只能做某些特定的事情，不管你对他们说什么，他们只能用几种不同的方式来回应，这不是一个真实的地方。他们没有灵魂，他们甚至没有人格。就像一个游戏，虽然这是有史以来最好的游戏之一。到处都是可以探索的好地方，数不清的谜团和谜题等待着我们……好吧，也许不是谜题。你死掉以后可以重来，对吧?”他不等她回答。“别介意。重点是，这些都不是真的。如果你忽视他们，甚至杀死他们，你也不必感到内疚。他们没有感到疼痛，或感到害怕，什么都没有。如果我想这样……”他摸了摸他蹄子周围的空气，仿佛那里有一个隐形的键盘。
太阳在天空中以肉眼可见的速度移动着，他们周围的每个人都在抽搐。不仅仅是人——市场上出售的商品也发生了变化，它们四处爆炸，就像被飓风吹散了一样，所有人都死了。
倒在地上的人完全没有任何关于他们如何是死亡的现实迹象。有几只箭与其说是射伤了他们，不如说它把他们的肉都熔化了。一些人周围的地上有浅浅的血迹，他们的脸上只留下痛苦或震惊的表情。
风惊恐地后退着，展开她的翅膀，随时准备飞起来。
“哦，这是我的上次测试的存档，”他说。“我想上次我在这里的时候，我想让所有人都消失，然后召集几个托马斯坦克引擎。”她听到了一些声音——从天上传来一些奇怪的轰鸣声。就像欢快的口哨声，却给她一种威胁的感觉，事情开始变得更奇怪了。
然而，令她惊讶的是，风发现，她进入这种奇怪的训练时间越长，她就越喜欢它（开始上瘾）。乔把她带到了另一个世界，在那里，所有的奇怪人类都还活着。
几个小时后，他们进入了许多地牢中的一个，地牢深得令人难以置信，充满了危险。乔已经不再假装这是一次训练——他主要是带着她到处走，边走边解释他们看到的一切。现在，他正在介绍地牢底部发着光的骷髅们，骷髅大喊着威胁他们离开。
“他看起来玩得很开心，”有人在她身后说，她的声音很平静——与风差点从天台上跳下来的呼喊声相比。不过，谢天谢地，风有翅膀。
她转过身来，有点惊讶地看到另一匹小马站在那里。
她也是天马，虽然比风老得多。她的身体有点萎缩，翅膀也失去了光泽。不过，要不是她保养得很好，要不就是她那粉红色的皮毛掩盖了什么不健康的地方。
她也穿着与在这里冒险的人相同的盔甲。“我没想到这里还有其他小马，”风说。
“哦……没有。我不是小马。”
风抬了抬眉毛。“在我看来，你就是一匹小马。”
“我看起来像小马，”她说。“因为乔就是按小马的样子造出了我，我是阴云遮天——你一定和我在外面世界的同伴有过联系。”
“哦。”她放松了一点。“乔……那块水晶？给予他魔法力量的东西。我想，你在这里就是因为那块水晶。”
小马咯咯地笑了。“我从未离开这里，秘纹认为他可以用一个模拟的环境来训练我变得更像人类，但事情并没有像他想像的那么快。这里的人只有在照着代码运行的时候才会像人一样。”她没有用翅膀比划什么。“你知道我是什么，僵硬却智能的，计算机运算程序。我之所以僵硬，是因为我只有几年的训练时间。但我一直都在这里，通过观察他，和他交谈来学习怎样做的更好。”
她深深叹了一口气。“我一直以为他会把我关了，但每隔几年，他就会回来，开始新的训练。”
贸易风犹豫了一下，不知道该说些什么。“你要我问他什么吗?让他把你关掉?”
她摇摇头。“不，我不是这个意思，但你在外面的时候要注意着他，我想他在你的世界里一定跟在这里一样鲁莽。”
一个骷髅撞在了风头顶的天花板上，然后摔倒在她们的马蹄下。尽管撞击的力量令人难以置信，它还是迅速爬起来，然后不顾她们的存在，猛地冲下了斜坡。
贸易风表示:“他很少到外面去，但我会尽力而为的。我已经救过他一次了，我想我已经做得很好了。”
“你来了吗，风?”乔在下面喊道。“你需要到这里来收集一下龙息!”
“来了!”她喊道，转过身去想和阴天道别，但她不见了。
“嘿,乔。”当她溜下来迎接他的时候，周围都是他杀死的怪物。在现实世界中，这样一场屠杀对她来说太可怕了，她可不敢想象，但在这里，它看起来是那么愚蠢，她不可能害怕。“你把小马关在这里是不对的，关在这个……地方。”
乔停了下来，看上去很困惑。“你在说什么?”
她重复了阴云遮天告诉她的事，至少在她所能理解的范围内。
“我不知道你在说什么，”乔听起来很真诚。乔大概是世界上最熟练的说谎专家，他没有把目光移开，他的角也没有发出半明半暗的光。“这是一种愚蠢的训练人工智能的方式。我的意思是，这是一个有趣的游戏，但是……”他摇了摇头。“这只是一种发泄情绪的方式。”
贸易风张开嘴想争辩，但又说不出话来。她转过身来，回头看来时的路，可是天台上面什么也没有。
“如果你看到了一些东西，可能是魔法出了问题，”他转过身说。“我来修复它，我们明天再谈这个。如果你愿意的话。”
“我，呃……”她犹豫了一下。“我想是的。”
作者附言:
嘿，马迷们!这个想法是darkzero在我的patreon上告诉我的。但他并没有说我能把它写到哪里去，所以我选择了一个我认为你们可能会喜欢的地方，同时也让乔有机会发展他与风的关系。希望它很有趣，我知道我喜欢写乔和风的故事。