战国中期。有一位和老子齐名的思想家，哲学家，文学家，同样也是一名道家学派代表人物，那就是和老子统称为老庄的庄子，庄子，名周，字子休，号南华真人，传说后世三国年间指点张角的南华老仙就是他的化身，话归正题，庄子是宋国人，自身很有才能，思想觉悟，超出当时的时代。他有一个好友名为惠施，也就是被后世称为惠子 ，惠氏名施宋国人，是着名的政治家、思想家、哲学家，名家学派的开山鼻祖和主要代表人物，
二人兴趣相投。总是在一起徘徊，讨论一些思想和当前局势的问题，有一日庄子和惠子在濠水旁散步，就这样二人走到桥上庄子指着水中的鱼儿说。鱼儿在水里是那么的自由自在，悠然自得这是鱼的快乐呀，惠子说：“你不是鱼，怎么知道鱼的快乐呢？”庄子说：“你不是我，怎么知道我不知道鱼的快乐呢？”惠子说：“我不是你，固然不知道你；你不是鱼，你不知道鱼儿的快乐，也是完全可以断定的。”庄子说：“请回到我们开头的话题。你说：‘你怎么知道鱼快乐’这句话，就是已经知道了我知道鱼的快乐而问我，而我是在濠水河边上知道的。惠子很佩服庄子的奇思妙想，他想问题的方面和角度都特别新颖，让人摸不到头绪，但他总能讲出理，让你不得不服呀，
惠施的学问很渊博，魏王经常听惠施讲学，十分赞赏惠施的博学。惠施对魏王也很忠诚。
那一年，魏国的宰相死了，魏王急召惠施。惠施接到诏令，立即起身，日夜兼程直奔魏国都城大梁，准备接替宰相的职务。惠施一个随从也不曾带上，他走了一程又一程，途中，一条大河挡住去路。惠施心里记挂着魏王和魏国的国事，心急火燎。结果，过河时，他一失脚跌落水中。由于惠施水性不好，他一个劲地在水里扑腾着，眼看就要沉入水底，情况十分危急。正在这时，幸亏有个船家赶来，将惠施从水中救起，才保住了惠施的性命。船家请惠施上了船，问道：“既然你不会水，为什么不等船来呢？”
惠施回答说：“时间紧迫，我等不及！”船家又问：“什么事这么急，让你连安全也来不及考虑呀？”
惠施说：“我要去做魏国的宰相。”
船家一听，觉得十分好笑，再瞧瞧惠施落汤鸡似的失魂落魄的样子，脸上露出了鄙视的神情。他耻笑惠施说：“看你刚才落水的样子，可怜巴巴的只会喊救命，如果不是我赶来，恐怕连性命都保不住。像你这样连凫水都不会的人，还能去做宰相吗？真是太可笑了！”
惠施听了船家这番话，十分气恼，他很不客气地对船家说：“要说划船、凫水，我当然比不上你；可是要论治理国家、安定社会，你同我比起来，大概只能算个连眼睛都没睁开的小狗。凫水能与治国相提并论吗？”
一番话，说得船家目瞪口呆。
船家哪里懂得，这世间万事万物各有各的规律，各有各的办法与学问，这凫水与治国之间也没有必然的联系，怎么可以用不会凫水就判断人家不会治国呢？文中惠子与船夫互相讥讽是不可取的，应该以欣赏的眼光看待他人。
后来惠子来到了大梁。做上了梦寐以求的魏国国相，身为好友的庄子听到这个消息很是高兴，于是庄子将要去看望在大梁做魏国国相的惠施。有人告诉惠施说：“庄子到大梁来，是想取代你做宰相。”于是惠施非常害怕，在国都搜捕三天三夜。庄子前去见惠施，说：“南方有一种鸟，它的名字叫鹓鶵，你知道它吗？那鹓鶵从南海起飞飞到北海去，不是梧桐树不栖息，不是竹子的果实不吃，不是甜美的泉水不喝。在此时猫头鹰拾到一只腐臭的老鼠，鹓鶵从它面前飞过，猫头鹰仰头看着，发出‘喝！’的怒斥声。现在你也想用你的相国来吓我吗？”听到这里惠施羞愧难当，他自己反思到身为好友应该知道。庄周一生不为名不为利自由散漫惯了怎么会为这区区相国之位？前来和自己抢夺呢，
庄子确实对名利仕途官位没有什么兴趣，想当初庄子在濮水钓鱼，楚王派两位大夫前往表达心意，请他做官，他们对庄子说：“希望能用全境的政务来劳烦您。”庄子拿着鱼竿不回头看他们，说：“我听说楚国有一只神龟，死的时候已经有三千岁了，国王用锦缎将它包好放在竹匣中珍藏在宗庙的堂上。这只神龟，它是宁愿死去为了留下骨骸而显示尊贵呢？还是宁愿活在烂泥里拖着尾巴爬行呢？”两位大夫说：“宁愿活在烂泥里拖着尾巴爬行。庄子听到这里就笑着说：“你们请回吧！回去之后替我告诉楚王，我宁愿做一只在烂泥里拖着尾巴自由自在活着的龟。两个楚国大夫听到这里。就知道庄子不为名不为利，只能灰溜溜的回去，如实告诉楚王，
庄子是道家。他号称南华真人。就说明他喜欢闲云野鹤，寻三山，踏五岳，隐居的生活，而不是在朝堂上勾心斗角，尔虞我诈，有一日庄子在山中行走，看见一棵树长得很美很高大，枝叶很茂盛，伐木者停在那棵树旁却不伐它。庄子问他这是什么原因，伐木者回答说：“这棵树没有什么用处。”庄子说：“这棵树因为不成材，结果得以终其天年了。”庄子出了山，来到县邑，住在老朋友的家里。老朋友很高兴，准备酒肉，叫童仆杀一只鹅款待他。童仆请示道：“一只鹅会叫，一只鹅不会叫，请问杀哪只？”主人的父亲说：“杀那只不会叫的。”第二天，弟子向庄子问道：“昨天山里的树因为不成材而得以终其天年，现在这位主人的鹅却因为不成材而被杀死，先生您将在成材与不成材这两者间处于哪一边呢？”庄子笑着说道：“我将处于成材与不成材之间。成材与不成材之间，似乎是合适的位置，其实不然，所以还是免不了遭到祸害。如果遵循道德行事，就不是这样了：既没有美誉，也没有毁辱，时而为龙，时而为蛇，随时势而变化，而不肯专为一物；时而上，时而下，以顺应自然为准则，在万物的原始状态中漫游，主宰万物而不被万物所役使，那么怎么会遭到灾祸呢？这就是神农、黄帝所取法的处世原则。至于万物之情，人伦相传之道，就不是这样了。成功了就会毁坏，强大了就会衰微，锋利了就会缺损，尊贵了就会受到倾覆，直了就会弯曲，聚合了就会分散，受到爱惜就会被废弃，智谋多了就会受人算计，不贤德就会受人欺辱。怎么可以偏执一方而加以依仗呢？”
这就凸显庄子的思想接近大道，和老子有同样的觉悟和思想，记得有一日庄周梦见自己变成一只蝴蝶，飘飘荡荡，十分轻松惬意。他这时完全忘记了自己原本是庄周。过一会儿，他醒来了，惊惶不定之间，对自己还是庄周感到十分惊奇疑惑。他认真地想了又想，不知道是庄周做梦变成蝴蝶呢，还是蝴蝶做梦变成了庄周。最后他说，庄周与蝴蝶那必定是有区别的，这就可叫作物、我的交合与变化，这就叫做蝴蝶是我，我是蝴蝶， 嗯，就是我，我就是你。其中蕴含着世界的法则和无穷的道义