“所以是什么事老板？”
威廉·布莱克很怀疑发生了什么。一般情况下，帕丁·艾尔是不会单独把自己叫出来聊天的。就算是聊什么，也不会是在酒吧。
而现在，自己和帕丁坐在一起，在星光酒吧的吧台旁边。这场景很难不让威廉乱想。
他不会真想开掉我吧？威廉这么想着。
“你为什么这么紧张？”帕丁侧过身靠在吧台上，左手端着一杯马天尼，小抿了一口。
威廉：“有吗？”说着端起自己的黑啤，喝了一口。
帕丁没说话，只是看着威廉微微发笑。
威廉被看得有些发毛：“怎么？”
帕丁收了笑意：“我听说珍妮特跟你汇报了中文地区的情况。那边进展如何？”
威廉想起凯尔说过要去找帕丁。虽然那之后凯尔没有再跟自己聊起这件事，但是凯尔不是一个会食言的人。有可能这就是凯尔去找帕丁的契机吧。威廉这么想着。
威廉：“是有个情况。珍妮特他们发现那次事件的所有幸存者都在超时限地领取度芮宿命。目前只是怀疑有问题，还要等进一步的调查。”威廉突然反应过来，“不对啊，所有的任务报告都要经过你这边。你没看任务报告吗？”
帕丁：“我看了。但我想知道有没有什么更多的。”
威廉：“你没看录像？”
帕丁：“没有。所以珍妮特那边确实发现有问题？”
威廉：“还不能确定，但是……你可以去看看录像。”
帕丁：“嗯，我知道你在怀疑我在故意把你往送死任务上去送。但是我必须澄清一点，我没有那么弱智。”
威廉的酒杯僵在了空中。
帕丁放出了一个领域。守密奇术。
帕丁：“首先，我想你应该很清楚，三个小队，就算加上你，四只小队，对我来说人数很多吗？有多少学生愿意留下来驻校？在这种情况下把一个对奇术师特攻的奇术师抓去送死，在你眼里，我们的人多到了可以拿去送的地步了吗？”
帕丁：“其次，李云齐的身份你应该知道了。他是专门特招进来的，我特招进来的。而且为了留下他，我和监察者议会算得上算不上吵了一架。你觉得你是可牺牲的，那你和李云齐两个人加一起都是可替换的？而且一次性全损失掉也是可接受范围内的？李云齐出状况，别说凯尔，希尔伯特都要跟我闹起来。”
帕丁：“最后，我和联盟那边本来谈好的条件是五个奇术师任务，换一次联盟帮忙善后，任务没有上限。但是联盟那边把任务的难度往上调整了，原因不明。”
威廉怀疑地看帕丁。
帕丁：“你宁可信我是个弱智算不清楚账，都不肯信我被联盟坑了，我真不知道是算不清楚账还是太会算账。”说着帕丁端起自己的马天尼，看着威廉促狭地笑，“对你来说的好消息是，我和联盟重新谈过了，你还有最后一个任务。时间地点任务目标全部待定，等联盟通知。但是大概率是绿型。考虑到实际情况，所有对绿型武器权限对你开放。另外李云齐要跟着你一起去。他已经并会继续被我特训。”
威廉：“我可以退出吗？”
帕丁：“不行，因为我不想亲自去处理。那太丢脸了。”
威廉灌了一口酒。
帕丁：“绕那么大一个圈子，让凯尔来我办公室发脾气，真有你的。你也不想想，我有什么理由干掉你。把凯尔扯进来对解决问题有什么好处吗？最后我们还不是得面对面谈？”
威廉沉默了一小会：“那不一定，万一你突然疯了呢？我又打不过你。”
帕丁也知道，如果不是凯尔来自己这里闹这一出，这件事可能还真不那么好处理，也就只是笑着，没有说话。
威廉放下酒杯，看向帕丁：“老板，你和联盟做这交易，是在担心什么？”
帕丁的笑消失了：“我不知道。在你看来，你提给科研部的要求，能被满足吗？”
威廉被帕丁话背后的意思吓到了：“老板……你不会真觉得中文地区会再出一棵血树吧？”
帕丁指尖绕着高脚杯口转：“我不知道啊……我不知道啊……”
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教师在黑板上使用粉笔写下文字。在文字之间划下双向的箭头。
“一个物件换一个物件。这不仅仅是炼金术的准则，也是这个世界的基础。就像你玩手机要耗电，吃东西要花钱，我们每个人都要为自己的决定偿付代价。”
芮普曼坐在靠墙的座位。她的周围被人为地避开了，形成了一个真空地带。
因为爱丽儿退学了，德洛丽斯休学了。两个人因为同一件事，从这个班级消失了。而事情的中心之一，自己还留在这里。
“因此，炼金术和奇术很大程度上也会有很大的程度重合部分。如果非要说存在什么区别的话，奇术更像是对这个世界的使用说明书，炼金术更像是试着写出一点新的东西。比如从没有中产生生命。”
芮普曼的嘴开始撇起来。如果什么都要有代价，必然一物换一物，那产生出的生命是一什么生命为代价，从哪里出来的呢？这就是炼金学的课程教师的水平。他能自信的说出前后矛盾的理论。
“奇术的建立是一代一代的奇术师的不断试错累积下来的，这当中会毫无疑问地存在大量的经验主义。我当然不是在说那些先辈们都是傻瓜。他们的努力和牺牲当然是很值得肯定的，但我希望各位能够记得，那不过是老旧过去的遗辉，而不是通往未来的途径。”
芮普曼皱起了眉。她在这位教师的话里话外听出了一些不太好的暗示。
“喔，似乎有些人有不同意见。不知道晨星家族的学徒有什么高见？”那老师挑着眉看向芮普曼。
芮普曼的情绪也被调动了起来。在其他学生的注视下，芮普曼没有站起身，也没有如她以往在教室里的表现。她直接开口了：“请您原谅，可能是我的问题，但是我是不是能够把您的话理解为，在您的认知里，奇术不是一个可以创新的方向，而炼金术才是唯一可以做到这一点的？”
那老师：“难道不是吗？哪怕是在《基金会奇术年刊》里，有多少奇术法阵是真正能够做到与论文描述功率相符地复现和使用的？或者我更直接地说，奇术开发出来的新法阵，有多少是可用的？哪怕加上《统合奇术期刊》？”那老师的嘴角勾起一个弧度，“哦，我忘记了，你没有资格看那种超过你权限的东西。”
课堂上响起一阵不合时宜的嗤笑。
芮普曼：“晨星教授现在正在研究一种法阵的构造方法，而且已经取得一定进展了。”
那老师沉默了一下：“我还是同一句话。成果呢？”
芮普曼答不上来了。