庄嬷嬷怒极反笑，双手背在身后，缓缓踱到玉菡面前，问：“四小姐说自个儿已经学透了，那老奴问问四小姐，何为礼。”
玉菡虽不爱读书，但《礼记》还是背得下的，她把书案上那本《礼记》的第一页翻开来，指着里头的内容向庄嬷嬷道：“《礼记》的头一篇《曲礼》便是了，嬷嬷叫我背给您听么？”
庄嬷嬷说：“我不听那些长篇大论，我只问你，什么是礼。”
玉菡向来讨厌拽文，读书也只求一个囫囵吞枣，虽能背下整本《礼记》，然真要她概括什么是礼，她一时还转不过弯来，于是在庄嬷嬷眼皮子底下，她悄悄转过头去看玉芙，庄嬷嬷深吸一口气道：“当年三小姐还只有六岁时，头回老奴给三小姐讲课，便说了什么是礼，小姐跟随老奴学习多年，礼之一字本该早已铭记在心，却反而说不出它的道理，可见是老奴教得不好。”
玉菁不紧不慢道：“不是嬷嬷教得不好，是有人学得不好。”
玉菡白了一眼玉菁，“我自然不如你学得好，也不看嬷嬷是谁的人，自然她教你比教我们更尽心。”
“住口！”庄嬷嬷陡然厉声呵斥，玉菡一呆，在坐之人无不惊讶，因着不曾见嬷嬷这般发怒，只听她道：“什么你的人我的人，老奴是伯爵府的嬷嬷，姐儿们也是伯爵府的小姐！”
玉菡被嬷嬷这一怒震慑住，低了眉不敢再置喙，庄嬷嬷顺了顺气，看向年纪最小的茵茵，“六小姐说说，什么是礼。”
茵茵一惊，赶忙站起来，回道：“礼者，敬人也。”
庄嬷嬷颔首，命茵茵坐下，朗声道：“六小姐道出了礼之真意，四小姐明白了么？”
玉菡心道这算什么真意，她白了一眼，冷冷道：“明白了。”
“礼者，敬人也，且不论长幼嫡庶，光论三小姐平日待四小姐的宽容厚意，是否三小姐该敬姐姐？”
玉菡终于不情不愿地拿着书本坐到前一个位置，后头的玉芙和茵茵也都跟着她前移一个位子。
如此，庄嬷嬷才终于满意，回身走到上首的花梨木书案前，坐下了。
经这一番折腾，方才昏昏欲睡无精打采的几人都提振了精神，一齐望向庄嬷嬷，等她的下文。
只听庄嬷嬷叹了口气，道：“太太向我说了当日暖寒会上的情形，几位姐儿原都是我教的，却在场面上犯了这些小家子的错儿，可见是我教得不好，我思来想去，只有一个缘由，你们虽学了礼，然只学了皮毛，如何行礼、如何说话、如何布菜，诸如此类的细枝末节，不过是礼的延伸，礼之真意才是关窍，若心中无礼，无敬人之心，又如何能言行不失礼？便是强扭着把规矩礼数做到位了，也不是出自本心，终有一日会露馅儿的，所以我今儿要给姐儿们补上我们的第一堂课，究竟什么是礼……”
接着，庄嬷嬷开始了长篇大论，把底下几个才提起精神的又说得昏昏欲睡。
玉菡最受不了人家拽文，她宁可庄嬷嬷打她们几板子，而后再教她们一遍如何行礼，如何祭祀，如何插花点茶，也不想听那些大道理，因此她如坐针毡，一会儿手撑着脑袋望着窗外发呆，一会儿抚抚自己堆云髻上簪的簪子，一会儿低头数手炉上的花纹有几瓣，东摸摸西摸摸，没个消停。
玉菁虽坐得端正，却并不认真听庄嬷嬷的说话，这些陈词滥调她在五六岁启蒙时便听过，那以后她把知识记在心里，平日也是按圣人之言修身行事，她认为自个儿已学成了，今儿过来只是陪几个妹妹学习，而庄嬷嬷是师长，又是她母亲的陪房，她不能不敬着，因此假装在听课。
玉芙初时也在听，后渐渐走神了，最后百无聊赖地捉起那支紫毫在稿纸上默写她才抄过十遍的《女诫》，全不管上头在说什么。
茵茵一手撑着脑袋，看似在听，实则已神游天外，因着这堂课她前几日才上过，庄嬷嬷的第一堂课上便将礼之要义向茵茵说明了。
茵茵虽年纪小，然而学习并不像旁人那样熟记烂背，她总是把先生教的一言一行，凡是自己能理解消化的都践行在自己的日常中，至于听不懂的，她只记不背，想着长大了总会知道，等过了一两年再把原先不懂的翻出来看，自然就懂了。
因此庄嬷嬷在上头说得唾沫横飞，底下几个学生却各干各的，渐渐说到后头，她也馁了。
想罚又不知如何罚，一则庄嬷嬷是个性子软的，不舍得罚学生，二则几位姐儿都大了，不像幼时那样好管教，这时候惩罚她们回头被记恨上，免不了被使绊子，她是在府里吃饭的，要顾及饭碗。
盖因众人热情不高，分明四面门窗紧闭，四角烧着火盆，堂内却愈来愈冷，其余几个尚且坐得住，只有性急的玉菡忍不住站起身打断道：“嬷嬷，我冷得厉害，叫我那奴婢进来给我手炉里添点儿炭罢！”
“才刚说的礼，你又忘了，”庄嬷嬷拿起案上戒尺，佯怒道：“我这里上课，你那里却要添炭，就剩这一会儿了，能怎么冻着你？”
玉菡只得又重新坐下，把自己那手炉抱在怀里，光明正大地发呆，或左看右看寻找银箸拨火。
仿佛有意做出这等行为来抗议，茵茵与她之间隔着个座儿，都发觉了，她心道四姐姐也太嚣张，太不把庄嬷嬷放在眼里了！
将要午时，外头等在耳房里的几个丫鬟都过来了，在开卷堂后门口站着，披风和小点心齐备，就等着接自个儿主子回去用午饭。
玉菡频频回头望，动作也越来越大，最后腿磕在桌脚上，她疼得啊了声，刺破开卷堂内安静的氛围，终于，庄嬷嬷忍不了了！
她站起身，快步走下来，肃问：“四姐儿在做什么？”
“没做什么，”玉菡正襟危坐，望着上首的庄嬷嬷，俨然一个好学生。
“四姐儿想必饿了，也是，都这个时辰了，我也不为难你，你答出我这个问题我便放你们去用饭——什么是礼。”