身着精致西装、脚踏锃亮皮鞋的路易斯伫立于门前，他深吸一口气，屏住呼吸竖起耳朵，试图捕捉到门后逐渐靠近的脚步声。他的身旁摆放着一只黑色的麂皮公文包，鼓鼓囊囊的样子仿佛装满了重要文件；而另一侧，则静静躺着一台尚未开封的崭新华夫饼机。这台机器可是路易斯自掏腰包精心挑选的礼物，为了这次会面，他事先还特别向安·特里姆打听了一番，得知麦迪与他的母亲一同生活后，路易斯觉得应当携带一些适当的礼品以示尊重。
自从上次和麦迪在电话中争论过后，路易斯对这件事思考了良久。起初，对于麦迪提出的要求，他着实不屑一顾。毕竟，对方只是个过气的老头子罢了，而且早已被挤出超级巨星的行列——严格说来，顶多算个球星而已。然而，随着时间推移，尤其是看到麦迪和火箭近期的出色表现后，路易斯再也无法对其抱有轻蔑或忽视的态度。不仅如此，上次通电话时，麦迪的言辞更是直击要害，深深触动了路易斯的内心。的确，霍华德虽然球技不俗，但他代言的鞋子销量却不尽如人意。相比之下，那些被他归为老头子的老家伙们才是支撑起整个篮球业务销量的关键所在。
想到这里他下定决心要把自己的秘书炒了，这个可恶至极的女人竟然将早上七点的飞机订成了晚上七点。她整天除了化着精致妆容在自己面前卖弄风骚之外，其他方面简直一无是处！然而，当他脑海中浮现出那个女人放荡不羁的模样时，路易斯心中又有些不舍。毕竟，年轻的身体确实比家中那已经年老色衰的妻子更为紧致有弹性。
正当路易斯思绪飘飞之时，眼前的房门突然被麦迪一把拉开，回过神来的路易斯不禁脸色微红，连忙抢在对方开口之前说道：“晚上好！非常抱歉！特雷西，我知道这么晚来打扰你实在不应该，但我真的迫不及待地想要跟你说这件事。”
麦迪随意地瞟了一眼他的脚跟，努力抑制着即将脱口而出的酒嗝，语气随意地道：“没关系，路易斯。你做得很对，这可是件大事！不过呢，我现在还是有点眩晕，你知道的，今天的胜利庆典实在是太盛大、太隆重了。休斯顿人竟然喝掉了整整 200 万升的啤酒，哈哈哈，真是太疯狂了！话说回来，你怎么会带着一套华夫饼机过来？这应该不会是送给我的礼物？嘿！瞧我这记性，都忘了让你赶紧进屋，别一直站在门口。”
麦迪热情地将路易斯迎进屋子里，经过一番愉快的交流之后，他得知这套机器原来是路易斯特意准备好送给妈妈的见面礼。这让麦迪对路易斯的好感度不禁又提升了几分，终于能摆脱妈妈的各种高热量派了。两人闲聊了一会儿后，麦迪终于忍不住开门见山问道：“好了，路易斯，咱们就打开天窗说亮话吧，让我看看你的诚意？”
“特雷西，真是该死啊！哦，不好意思，我并不是说你，我说的是我那个愚蠢至极的助理。她居然订错了飞机票，导致我错过了今天火箭的比赛。”路易斯一边咒骂着，一边打开了他那只珍贵的麂皮包。首先映入眼帘的，便是那双被精心包装起来的球鞋。路易斯小心翼翼地将它拿起，递到麦迪面前，眼中满是遗憾：“我本来计划今早赶过来，让你穿上这双鞋参加比赛的。”
然而，接过球鞋的麦迪只是匆匆扫了一眼，便随手将它放在了沙发的一角。麦迪无奈地摇着头，对路易斯说道：“路易斯。我承认这确实是一双相当不错的鞋子，这也是为什么我的车库里已经堆满了它们的原因！但你拿来的这双鞋除了多了一些无关紧要的个人元素之外，根本就和现有的款式毫无区别。它缺乏那种鲜明而独特、专属于我的设计理念。即便你真的赶上了今早的飞机，我也绝对不会在比赛中穿这样的鞋子。”
“但是，特雷西，你要知道，一双球鞋从最初的设计理念构思再到最后实际投入生产，这期间至少得花费两个月的时间！不，一个半月！但这已经是我们所能做到的极限速度了。”
“真是太糟糕了！这样一来，我们将会彻底错失掉这次绝佳的连胜机会，到时候就别提什么曝光度了。”麦迪一边默数着接下来的赛程表，一边暗自盘算着。如果能够在球队取得 20 连胜的时候曝光新鞋，那绝对会成为众人瞩目的焦点的。既能打破湖人队所保持的联赛纪录，也可以成功登上 NbA 历史连胜榜的第二名宝座，这个联盟战靴将会非常有意义，一定会大卖特卖的！
“老实讲，只有十天的时间来完成我和姚明的专属战靴！”麦迪看着路易斯斩钉截铁地说道。
“十天？天啊！这简直就是疯了吧！而且谁能保证你们会一直赢下去呢？”路易斯瞪大了眼睛，难以置信地反问道。
麦迪当然能保证，但他不能明说，因此他佯装气愤地大声说道：“嘿！赢球可是我们的事情啊，至于做鞋，那就是你们该操心的事儿了！”
路易斯一边揉搓着眉心，一边飞速地转动着大脑思考着：“哦！要不这样吧，特雷西。球鞋底暂时还是继续用 tS cREAtoR 的好了，毕竟它的技术特点想必你肯定比我更了解、更有发言权。至于鞋面，就让我们来换成另外一种材质，然后再加入一些你喜欢的个人设计元素进去。到时候对外就直接宣称这是你的专属战靴，先借连胜机会好好地获得一波曝光度。要是市场反馈效果很不错的话，那我们就立刻着手开始研发新的鞋底材质。这样一来，我想，等到你们成功打进季后赛首轮的时候，你就已经能够穿上这双全新的战靴了！而且，如果你们在季后赛里能够取得一些好成绩的话，那我们就完全可以正式将这款鞋子推向市场进行发售。”
麦迪看着眼前的这位金发男子，心道这果然还是有点儿水平的哈，至少他提出的这个折中方案确实挺不错的。“oK。那关于鞋面的设计，你有什么特别的想法或者建议吗？路易斯。”
“我确实有考虑过这些方面。所以我带来了一些设计草图，不过这些都是我在业余时间随手画的，专业的设计师可能看不上眼，全当是给你提供一些灵感吧，说不定还能起到抛砖引玉的效果呢？”路易斯谦逊地从包里拿出一叠用塑料薄膜封装好的稿纸，递给了麦迪。
看着这厚厚的一摞设计手稿，麦迪不禁瞪大了双眼。好家伙！这可是沉甸甸的心血啊！于是他开玩笑地说道：“王德发！业余时间？得了吧，路易斯。谢！你该不会是在上班的时候偷偷摸摸画的？嘿老兄，我猜你的办公室都被你当成画室了？”
路易斯嘴唇轻抿，默默地点了点头。成为一名球鞋设计师一直是他小时候的梦想。只可惜，进入公司以后，他的设计并没有得到认可，反倒是因为出色的营销能力，让他坐上了美区总裁的位子。
麦迪慢慢地翻阅着手稿，一页页仔细地浏览着。从后世的眼光来看这些设计，确实充满了创新感，完全跳出了现在的球鞋设计框架，也许这就是路易斯一直没有得到认可的根源所在。
当他翻到第 23 章时，目光一下子被鞋跟到鞋底连分离的三道杠吸引住了。紧接着，他看到鞋身上密集的打孔以及镂空的足踝部位，瞬间确定了这个设计方案（引用罗斯 1）。“路易斯，就用这个吧！说实话，我已经厌倦了三道杠在各个地方的各种排列组合。相比于鞋身，将它们放在后跟上确实非常独特、与众不同。”
\"哦吼，在这一点上，看起来我们的品味是一致的！那么，你希望融入哪些属于你自己的个人元素呢？\"路易斯好奇地问道。
“首先肯定得有《旧约·以赛亚书》54章17节的这句。”麦迪指着自己右臂的圣经纹身上面写的是——凡是为攻击我而造的武器都必将被摧毁，凡是在审判中诋毁我的言论都必将被定罪。
“这太长了啊，我怎么可能把这么多单词全都弄上去！”
“也难怪你的设计稿没有得到大家的认可。多动动脑子，一个好的故事开头应该是可以引导着读者主动去寻找方法并继续探索下去的。Isaiah 54-17 ，看吧，这样就非常简洁明了，你只要找一个不太起眼的地方把它放上去就行！嗯……再来说说鞋跟处的那三道杠吧，可以帮我换成我的个人 LoGo，但你得想个办法稍微调整一下，我希望它能和后掌的三道杠产生一些联系，而不是相互独立的那种感觉。至于鞋提（就是后面那个拉环）那里，左边给我印上‘king of king （王中王）’、右边印上‘lord of lord （帝中帝）’。哦！还有鞋带穿孔的地方，左右两边分别帮我印上我女儿莱拉和雷蒙的名字。其他方面的话……”
路易斯听得目瞪口呆，他实在按捺不住内心的惊讶，情不自禁地打断道：“啧啧啧，king of king 、lord of lord。谢！这可真是够大胆的设计啊。难道你就一点都不担心那些对你心怀不满的人会发出怎样的声音吗？”
麦迪嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，回应道：“我又不是美元，怎么可能做到让每个人都喜欢呢？有时候选择沉默，并不是因为我不在乎，而是觉得没必要去争辩。但现在，我需要用这些来为自己发声。路易斯，你也不必觉得太过惊讶，只要我能够一直保持良好的竞争力，拿他们也就无话可说了。暂时就这些吧，如果你有想到什么，或者我想要再加什么，那我们电话沟通就好了。”
“好的，我会加快速度的。”路易斯认真的将刚才那些想法记录在案后，这才想起重要的环节。“该死，看来我的记性也不是太好。合同！”
麦迪才没工夫研究这事，他打算抛给安来处理。翻出酒杯又和路易斯闲聊了一番后，路易斯很有眼色的起身告辞，麦迪主动帮他叫了车，倒霉蛋司机当然是安，他答应会给路易斯安排一个春意盎然的夜晚。
整理好一切，借着醉意麦迪把自己抛向床面。
“现在！让我来看看奖励吧”
贾维斯！