第35章 降级的危险
红魔董事会毫无保留地支持主帅，特别是对阿特金森更是达到几乎言听计从的地步，买谁卖谁全凭他一言而决。俱乐部管理层一直有着雄心壮志，不断地招纳明星，接连大手笔投入，但现在却直接全面溃败，深陷降级泥潭，这种局面令每一个关心球队的球迷都深感焦灼。
——题记
炒掉阿特金森，对于红魔来说是无奈的决定，但也是必须立即止损的办法。
对于球迷来说，这个却是熟悉的但却又令人痛心的剧本。
这已经是第几个被炒掉的主帅了？
红魔又只能开始新的一轮重建，新的一轮挣扎了吗？
红魔在1986年11月时的形势已经崩坏到了降级边沿，球队还处于严重伤病的危机之中。这种情况下董事会一定要找人背锅，阿特金森无论之前带领红魔打出过什么样的成绩，都必须要下台了。
阿特金森并非毫无才能之辈，但他在红魔几年的执教证明不了什么。
他只能打顺风局，完全无法应对困难，更无法直面极端的险境。面对困难，他也控制不了球队的更衣室，更没有办法搭建复杂的阵型体系。
几年时间，他的球队不是完全踢不了强队，也不是刷不出一波连胜，但总是缺乏稳定，缺乏韧性。他的球队在1983-84赛季时表现很有活力，但战术上还是显得简单。
两个足总杯冠军奖杯，证明了阿特金森的上限就是如此。
泰晤士报锐评：“阿特金森？他充其量也就是个中游水平的主帅。红魔的投入，董事会的支持，球迷的支持，这些都已经拉满了，但他还是不能力挽狂澜，面临危机也完全失控。”
这的确是持平之论，不能说阿特金森完全不会治队，他来红魔之前曾经将西布朗队带得不错。
但西布朗队和红魔，完全不是可以相提并论的。
阿特金森带领西布朗的时期，刚好吃到了一波青训的红利，罗布森的崛起是他最大的倚仗。他来到红魔的第一时间就引进这位核心，也围绕着罗布森来搭建球队。
在罗布森状态出色，一个人就打遍整个中场所有位置，而且能够攻守自如时，阿特金森的红魔会踢得很有活力，但这种阵容和架构，还是很容易让对手熟悉，并且找到对策。
红魔的阵眼就是罗布森，阿特金森擅长的是英格兰传统442，战术打法完全就是传统长冲短吊，稳守反击。
阿特金森最大的问题就是综合能力不足，不知持续进步和改变。他明知道球队缺乏攻坚能力，竟然还因为个人喜恶而清洗马克-休斯。而买来斯特拉坎和达文波特之后，一个技术流，一个抢点型，球队的风格更是显得非常混乱。
还有一个问题来自酒精。
英格兰足坛酗酒成风，红魔就更是其中典型。酒精会严重影响球员身体恢复和体能储备，影响判断力和动作协调性，对竞技体育只有害处。阿特金森喜欢喝酒，也喜欢和球员们凑一起喝酒。红魔队在阿特金森时期酒风最盛，也算是他的为祸尤烈，红魔最厉害的几个哥们还被冠以“酒中三君子”的绰号。红魔核心主力受伤严重，酗酒也是其中一大原因。
红魔球员的受伤很频繁，但球队对于运动创伤和医疗并不重视，伤病治疗和恢复情况都不如意。很多球员甚至带伤上阵，或者直接打封闭打止痛针上场。这样的情况很容易造成伤上加伤的恶性循环，最终让整个球队都陷入麻烦，直接产生恶劣后果。
连战连败，球员受伤，再战再败，更多球员受伤，整个球队都成为了堕落的溃兵......红魔就这样陷入了巨大的危机当中。
阿特金森对此毫无办法，“红魔的问题是暂时性的。我不能说解决这个问题只需要一场比赛，但我想艰难的阶段不需要多久就会过去。我知道球队到底发生了什么，我相信球队会渡过难关，只需要时间。”
阿特金森的这一套说辞无法说服球迷，拯救危机的确只需要一场胜利，解救他的机会也很多，但红魔就是拿不下来比赛，无论是杯赛还是联赛，反倒是屡战屡败，一步一步滑向深渊。
到了1986年11月2日，红魔惨败给南安普顿，一切都结束了。
阿特金森离开红魔之后，辗转与英甲联赛去执教其他球队。他后续还曾带领维拉击败过红魔拿下联赛杯冠军。但他的结局并不算美好，“叛逃”维拉之后执教诺丁汉森林队直接导致球队降级。
阿特金森的风评滑落到最差，再次遭到了森林队的开除，不得不就此退休。
阿特金森后来在电视台担任足球评论员，在卫报开足球评论专栏。他在2004年时对黑人球星德塞利的评论被投诉涉及种族歧视，狼狈地丢掉了工作。到了2005年，阿特金森罕见地发表臭名昭着的辱华言论：“中国不应该有人口问题？他们的计划生育政策是邪恶的，中国女人是世界上最丑的。”
阿特金森的辱华言论引起了全球华人的愤怒，抗议的声音引爆了整个英格兰舆论场。阿特金森不得不出面道歉，聘请他的电视台也直接和他划清界限。从此之后，阿特金森就像一只过街老鼠，彻底消失在舆论场了。
在1986年11月初，英甲联赛积分形势非常奇特。当时英甲联赛积分榜排名最后4位的球队分别是：纽卡斯尔联、曼城、红魔和切尔西。
英伦足坛的权力结构常变常新，豪门球队与平民草根并没有太多分野。被俄罗斯首富收购而崛起并夺得欧冠的切尔西、以创纪录不败成绩洗礼英格兰的阿森纳、傍上西亚油爹的曼城和纽卡、重新夺得英超冠军和欧冠冠军的利物浦......甚至还有突然崛起但又销声匿迹，现在强势回归的利兹联，以及一度染指过英超冠军的布莱克本和莱斯特城队等等，都曾经无比风光或者大演黑马，但也曾经被打落尘埃或者反复挣扎沉沦。
英超进入21世纪之后足坛格局更是出现了big 4变成big 6，政治与战争的因素也开始影响投资人，来自更多地区的资金开始深入投资英超......足球的江湖不断在改变，让人有时候会忘记了悠久的历史。
时间回到1986年底时，利物浦队是近几个赛季的最强球队，联赛的霸主。阿森纳、埃弗顿、热刺、诺丁汉等则是当年的豪强，时不时对联赛冠军发起冲击。而维拉、谢菲尔德星期三队、西汉姆联队等球队在当时名声响亮，卢顿、考文垂、狼队等球队则只是中游而已，牛津联、温布尔登这些算是小球队。
当年足坛格局和现在不同，但竞争的激烈程度是一样的。霸主和豪强，中游球队、黑马和挣扎弱队，个中分野并非如同鸿沟。强队也可能沦为降级热门，联赛班霸也可能被黑马逆袭，不同球队的命运也会出现风云变幻。
红魔就到了这么一个敏感的节点上，有过足总杯和联赛第二的成绩，之前一直被认为是冲击联赛冠军的劲旅，但这个赛季一落千丈，连续溃败之后就直接面临可能降级的危险。
弗格森这个时候接手红魔，意味着难度要比赛季开始前就目标明确的中游球队难得多，甚至要比赛季开始之初就立足保级的弱旅难上几分。
落地凤凰不如鸡，作为一个昔日豪门，上几个赛季还在足总杯称雄，在联赛中冲击冠军的红魔，无论是谁来执教，他的名气和实力总是会被媒体拉过来与其他名帅比较。虎落平阳被犬欺，红魔如今的落魄，自然也让弗格森原来的光环受到了影响，并且他带队的难度也增加了很多。
当年英甲名帅不少，光环最闪亮的当然是森林队名帅克劳夫，还有从巴萨回流到热刺执教的维纳布尔斯、从球员转为主帅的利物浦明星达格利什，等等。
最有名的莫过于传奇克劳夫，他率领诺丁汉森林队异军突起勇夺联赛冠军，随后又连夺两届欧冠冠军，是英格兰足坛第一号人物。维纳布尔斯则是蜚声国际，他的执教水平得到了欧洲豪门的认可；至于达格利什，则以利物浦传奇功勋球员的身份带队，本身利物浦在当时也是称霸欧洲的豪强。除了这些名帅，罗伊-霍奇森在1985年到1990年间执教瑞典马尔默队两夺联赛冠军和杯赛冠军，带领马尔默队囊括了5座奖杯，也赢得了显赫的国际声誉；名帅博比-罗布森在1981年带领伊普斯维奇夺取联盟杯冠军，随后成为英格兰国家队主帅，在1986年带领英格兰进入世界杯八强，可惜1比2输给了阿根廷。而雷德克纳普才刚刚在伯恩茅斯队起步，带领球队在英丙夺得冠军升入乙级。当时37岁的法国人温格正执教法甲球队南锡队，但最终排名法甲第19位而降级。
这些人物中达格利什和弗格森的渊源颇深，他们都是苏格兰人，年纪相差10岁。达格利什曾经是弗格森执掌苏格兰队时的主力，但将帅的矛盾不少，他也在弗格森入主红魔队4天后完成了国家队的谢幕演出，帮助苏格兰队在1988年欧锦赛预选赛3∶0战胜卢森堡队。在国家队之外，达格利什职业生涯的成就远比弗格森要高得多。他为利物浦队称霸英伦和扬威欧冠建立了不朽功勋，成为利物浦主帅后也开启了新的篇章，执教第一个赛季就夺得了联赛冠军。
相比之下，弗格森来到红魔算是捡起一个烫手山芋。达格利什带领利物浦高歌猛进之际，弗格森如何让红魔摆脱降级危险，也是媒体的热门话题。
《曼彻斯特晚报》直言红魔正在变成“烂摊子”，联赛一败涂地，积分榜排倒数第二，随时有降级危险；《卫报》说红魔球迷最为难堪的是球队失去了灵魂，完全没有了进取心；《每日邮报》指出红魔在联赛杯中被南安普顿淘汰出局，除了比赛内容惨不忍睹，而且怀特塞德还严重受伤，真是“赔了夫人又折兵”。
几乎所有的媒体都在冷嘲热讽，一副幸灾乐祸的作态。红魔连战连败，对阿特金森来说被炒一点不冤；但对红魔和红魔球迷来说，目前的困境才是煎熬。不仅如此，这几年的时间被浪费了，球队的重新崛起又不知要到何年何月了......
弗格森接手时自然知道红魔窘况，伤兵满营的球队连凑一支能出场的主力阵容都困难。罗布森、怀特塞德、麦克格拉斯、布莱克都无法上场，斯特拉坎也是踢一场伤一场，达文波特也是时好时坏，能够上场的球员里就没有可以依赖的。
一支主力废一半，首发球员精神全废的球队。
对于一个空降的主帅来说，难度可真不是一般的大。