景元十年，年轻的帝王宁昭高坐在乾元殿，在参加殿试的百余人中看到了一个年轻的少年。
那个少年才十五六岁，落座于一个不起眼的角落，时而皱眉凝思，停笔思索，时而又展颜一笑，奋笔疾书。
满殿的举子们，最年轻的也有二十五六，年龄大的还有四五十的，这个眉清目秀又单薄的少年便显得与他们格格不入。
宁昭起了兴致，从龙椅上慢慢踱了下来，在殿中逡巡了一圈，最后停在这个少年身旁，卷面上字迹隽秀飘逸，自成一派。
他的目光往卷头上看去，这个少年举人的名字叫冯其时，未曾听过。
冯其时察觉到身旁站了穿龙袍的人，微微皱了皱眉，随后又沉浸于答卷，对他什么时候走的全不在乎。
宁昭不易察觉地笑了笑，倒是有些意思。
殿试的阅卷以礼部尚书为提调，由内阁、翰林院、詹事府、光禄寺、鸿胪寺等处各派数人，执行受卷、弥封、收掌、印卷、填榜等具体事务。
礼部左侍郎崔允将遴选出来的前三十名的名单，连夜送到乾元殿。
宁昭难得表露出一丝急切，将那三十人的答卷粗粗看了一遍，在看到熟悉的笔迹时，轻轻松了口气，开怀笑道：“燕衡，这孩子的文风倒跟有些像呢，不过跟你这个状元郎比，还稚嫩了些，倒也不怕，放到翰林院磨练几年便出息了。”
崔允唇边有些浅浅的笑意。
宁昭挑眉：“崔侍郎原来还会笑呢。”
崔允低了头，笑意也敛去了，又恢复往常一贯拒人千里的模样。
“你说你到底随了老师和师母谁呢？”矜贵威严的年轻帝王，也只有在老师的孩子面前十分放松，没有一丝皇帝的架子，随后又无奈地指指他，“谁家姑娘嫁了你，可有的冷落受。”
说者无心，听者崔允眉心微拢，有些黯然，却也没在宁昭面前表露，他躬身垂首，没有说话。
宁昭早已习惯了他的这个脾气，开始翻看其余的考卷，时不时又闲话道：“可有中意的姑娘？朕为你指婚。”
崔允不期他突然说到这个话题，连忙跪了下去：“臣刚点了六部侍郎之职，还未替陛下分忧，成婚之事从未想过，若说婚事，陛下登基十年，身边只有过一位已故的虞贵妃，后位空悬已久，合该考虑选秀封后。”
宁昭停下手中翻动着的考卷，出了会儿神，虞贵妃是老师崔元卿替他参详的皇后人选，皇祖与皇考三年丧期一过，本该举行封后大典。
但他却不知道为何，第一次违拗了师父的意见，只将虞贵妃迎进宫，封了妃，二人举案齐眉过了五年。他二人始终没有皇子诞生，虞妃不知看了多少太医、吃了多少汤药，连程颂安都入宫诊治过，是先天的不育之症。
虞妃心情郁郁，没过两年，身体每况日下，宁昭将她封为贵妃，也没能治得了她的心病，最后还是殁了。
宁昭不是重色之人，自那之后便没再纳过任何后妃，也没提过立后之事，朝臣对此也上书过许多次，均被驳了回去。
现在由崔允说了出来，宁昭也没有怪罪他，只皱眉道：“你是老师的公子，算起来咱们是师兄弟，何苦跪来跪去？”
崔允应了声是，没有站起来。
“起来。”宁昭依旧温和，却不容拒绝。
崔允这才起身。
宁昭抬眸问道：“师父和师母归隐江南后，身体如何？师妹也十六了吧，打算何日回京看看？”
崔允嘴角的笑意再次溢出：“他们让臣转告陛下，一切皆好，师妹顽皮，且得在他们眼前看着。”
宁昭跟着笑了笑，又将话题转到此次进士及第的安排上，亲自选出三甲名单，便开始商议琼林宴之事。
……
此次的琼林宴办在了彼时襄王的旧邸，宁昭如他皇祖当年那般，一身常服在天香阁宴请今科的进士。
谢了圣恩之后，点了翰林的进士们就在礼部官员的指引下纷纷入席，而冯其时竟有幸分在当今御前红人的崔允崔侍郎身侧。
宁昭有些不解地多看了几眼。
不苟言笑的崔侍郎今晚几番嘴角上扬，却又极力在克制着不去看身旁的冯其时。
那个冯其时却十分自洽，别的翰林都有意恪守礼法，不多言一句，他倒自来熟地拽了拽崔允的衣袖，侧着头冲他说笑。
崔允脸上的表情有些不自然，蹙眉示意他谨言慎行，却又不自觉地带了些笑意，他并不是真的觉得这个小翰林无礼。
冯其时皱了皱鼻子，随后又嘻嘻一笑，开始自顾自地品鉴美食。
崔允目光偶尔落在他的脸上，又很快转开，而后在众人不再拘束，开怀畅饮时，他竟给冯其时身前的小盏中夹了菜，而后者也自然地夹起吃了。
宁昭半眯了眸子去看，只觉得他们之间有一种说不出的感觉，慢慢的，他的眉心皱成了一个川字——这两人不似同僚，而像一对爱侣。
手中的杯子几乎要捏碎：崔允若有龙阳之好，师父一世英名，怕是要毁于一旦。
冯其时这个小子，有几分本事，竟能在琼林宴攀上崔侍郎！不查清底细，宁昭简直夜不能寐。
……
次日，冯其时便被宣进乾元殿。
宁昭冷着脸考究他的学问，可不管他说的问题有多刁钻，这个小翰林竟都能对答自如，而且他的很多观点跟自己居然不谋而合，甚至比自己还多了些野路子。
从一开始的刁难，变成了切磋，这个冯其时似乎一点也不在乎身在何处，面对九五至尊，不卑不亢，侃侃而谈。
到最后，宁昭冷着的脸逐渐多了几分欣喜，赐了座，与他相谈甚欢，不知不觉竟到了日暮。
太后着人过来说请他同进晚膳的时候，宁昭不自觉地拉了冯其时的手一同起身道：“太后惜才，你随我一同去永和宫。”
冯其时忽然扭捏了一下，被年轻陛下拉着的手动了动，想要往回抽，又似乎是想起眼前的人是圣人，抽了一半的手堪堪停在那里。
宁昭忽然顿住，脸上莫名一红，如被火炙般地放开了手，一颗心脏砰砰跳起来，语气有些僵硬地道：“朕今日还有话要同太后说，你且出宫去吧。”
冯其时如蒙大赦，逃也似的跑出了宫。
这一夜，大乾朝当今的圣上为一个小小的翰林失了眠。
小翰林成长太过迅速，不足一年，便被内阁的几位阁老看中，选进了六部中的户部，每日上朝时，乾元殿中也有了他的身影。
宁昭在无数个深夜里，向列祖列宗忏悔、保证，自己绝不会犯下弥天大错，可次日早朝，当那个少年再次出现在他眼前时，宁昭的目光又不受控制地落在他的脸上。
失眠愈来呈燎原之势。