汉代货币的演变过程是一个复杂而多变的历史现象，特别是在西汉时期，由于政治、经济等多种因素的影响，货币制度经历了多次重大变革。以下是汉代货币演变的主要阶段和特点：
一、西汉初期（高祖至文帝时期）
继承秦制，沿用“半两”钱
高祖初年，汉朝继承了秦朝的货币制度，继续使用“半两”钱。这种钱币上铸有“半两”字样，但其实际重量与标准不符，存在轻重不一的问题。
允许民间私铸“荚钱”
刘邦为了快速聚拢战争物资并削弱项羽的实力，允许民间私铸“荚钱”。这种钱币形如榆荚，钱文虽为“半两”，但实际重量极轻，多为劣质货币。这一政策虽然帮助刘邦赢得了楚汉争霸，但也为西汉经济带来了长期困扰。
政府收回私铸权，改铸“八株半两钱”
惠帝时期，汉廷正式收回民间私铸“荚钱”的权力，改由政府颁行“八株半两钱”，即重量约八铢的钱币。然而，由于价值过高，不便于底层百姓进行小额贸易，不久后被废除。
文帝时期铸造“四铢半两钱”
文帝时期，为了整顿混乱的货币市场，汉文帝下令废除“荚钱”，并铸造了钱文为“半两”的“四铢半两钱”。这种钱币重量较为准确，制作规范，被广泛接受并沿用了四十年。
二、汉武帝时期（币制改革）
推行“三铢钱”
汉武帝即位后，为了加强中央集权、统一和规范货币制度、增加财政收入，推行了“三铢钱”。这种钱币以三铢为重量标准，改变了秦朝以来“重如其文”的规定，实行“文如其重”。然而，“三铢钱”的推广并不成功，最终在推行五年后被废除。
铸造“五铢钱”
在废除“三铢钱”后，汉武帝重新铸造了“四铢半两钱”，并增加了钱币的“外郭”以防止私铸。然而，由于之前铸造的劣质钱币仍在流通，导致物价飞涨、经济动荡。为了彻底解决这一问题，汉武帝最终决定铸造“五铢钱”，并确立了其作为西汉唯一法定货币的地位。这种钱币重量标准、制作精良、易于流通和管理，对后世货币制度产生了深远影响。
设立“三官”管理铸币
为了确保“五铢钱”的顺利推行和流通稳定，汉武帝还设立了专门的铸币机构——“三官”（即钟官、辨铜、均输）来负责铸币工作。这一举措进一步加强了政府对货币铸造和流通的控制力。
三、西汉后期至东汉
西汉后期至东汉时期，虽然货币制度有所调整和完善，但“五铢钱”作为基本货币单位的地位始终未变。这一时期的货币制度在继承前代的基础上不断发展和完善，为后世货币制度奠定了基础。
综上所述，汉代货币的演变过程是一个从混乱到规范、从多元到统一的过程。在这个过程中，政府通过多次货币改革和制度创新来加强中央集权、稳定经济秩序、促进商品流通和经济发展。这些改革不仅对中国古代货币制度产生了深远影响，也为后世提供了宝贵的经验和借鉴。