海瑞（1514 年—1587 年），享年 74 岁。他自嘉靖二十八年（1549 年）中举踏上仕途，为官近四十年。
历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝的清官。海瑞的一生，为正义和百姓不懈奋斗，他的精神永远激励着后人。
海瑞出生于海南琼山，四岁丧父，由母亲谢氏含辛茹苦抚养长大。谢氏对他管教甚严，自幼读诗书经传，便立下做清正廉洁、为民做主好官的志向。
嘉靖二十八年（1549年），海瑞参加乡试，得中举人。从此踏入仕途。
他的第一份官职是福建南平教谕。在任南平教谕期间，有上级官员到学宫视察，其他人都跪地拜见，只有海瑞长揖行礼，他认为在学府不应行此下跪大礼，此举显示出他的刚直和对礼教的坚守。
另外，在一些观点中还认为，海瑞被部分人当作政治工具，比如在《大明王朝》剧情相关的分析中提到，裕王一派举荐海瑞当淳安县知县，是将其作为一块“遮羞布”。
他们希望海瑞这样正直的人去抵挡严党的进攻，同时也能减轻裕王的心理负担，摆出正义的姿态。虽然海瑞并非他们的直接授意者，但可以凭借自身的判断与严党对抗，即使最终可能无法改变大局，至少能显示出裕王一派有考虑过百姓的死活。
尽管海瑞性格刚强、不知变通，在官场上显得有些格格不入，但他的这些品质和能力，以及当时的政治环境和他人的因素等综合作用，使得他有机会担任官职。
调任浙江淳安知县，他生活节俭，穿粗布衣裳，食粗粮糙米。他严禁下属受贿，重新核算当地赋税，减轻百姓负担。
重新清丈土地、均平赋役。他亲自带领官员和差役重新丈量土地，清查富户隐瞒的田产，并根据实际情况重新制定了赋税标准。
有些大户通过贿赂官员，多年来少报田产，逃避了大量赋税。海瑞通过细致的调查和严格的丈量，让其补交了应缴的赋税，使得税收更加公平合理，减轻了普通百姓的负担。
彰显海瑞一心为民的高尚情操。而就在这片土地上，还发生了一件令人拍手称快的智惩权贵之事。
智惩胡宗宪之子，胡宗宪是当时的总督，权势很大。他的儿子出行时沿途作威作福。有一次路过淳安县，嫌驿站的招待简陋，把驿吏倒挂起来。
海瑞得知后，说：“以往胡总督按察巡部，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。”于是下令将其捆绑关押，并没收了他随身携带的大量钱财。之后将此事告知胡宗宪，胡宗宪竟也无法怪罪海瑞。
坚决抵制鄢懋卿的贪污勒索：鄢懋卿是严嵩的党羽，以都御史总理盐政的身份出巡，到处贪污勒索。他将要路过淳安县时，海瑞提前给他写信，称淳安贫困，无法按照他的要求大肆接待。鄢懋卿接到信后，忌惮海瑞的刚直，最终绕道而走，没有进入淳安县。
公元 1558 年，海瑞任江西兴国知县（今中国江西省赣州市），在此任上约两年。
大力清查土地。共处理了土地纠纷案件约二十余起。
有些当地豪绅通过贿赂县衙吏员，侵占了村民十多户人家的近百亩良田。村民们多次申诉，均被县衙以各种理由推脱。
海瑞上任后，接到村民联名诉状，立刻着手调查。他亲自查阅历年地契档案，走访相关证人，经过一个多月的深入查证，掌握了确凿证据，最终归还所侵占的土地给村民，并对其处以重罚。
也有凭借家族势力，强行霸占了村民五户的六十余亩良田。海瑞知晓后，不畏吴某家族的威胁，坚决依法处置，成功为村民讨回公道。
海瑞有效地遏制了当地豪强兼并土地的恶行，保障了百姓的土地权益。除此外，赋税方面进行了深入改革。
当地商户店铺被错误地按照过高的税率征收赋税，导致商家经营困难。海瑞仔细核对账目和税收规定后，不仅责令退还多征的赋税，还对负责征税的吏员进行了严厉批评和警告。
此外，海瑞还查处了绸缎庄老板被额外摊派的不合理赋税。经过仔细核算，海瑞要求退还多征的款项，并对违规摊派的相关责任人进行了惩处。
米行老板也有这现象，被县衙以临时加征的名义收取了大量赋税。海瑞查证后，不仅让县衙退还了多收的部分，还制定了规范的赋税征收流程，防止类似情况再次发生。保障了商户的合法权益，规范了当地的赋税征收秩序。
水利工程灌溉水渠因年久失修多处坍塌，海瑞组织村民进行修复。在材料短缺的情况下，他想出办法，带领村民用附近的竹木替代石料，保障了农田灌溉。
在各个乡镇设立社学，并聘请有学问的先生任教。海瑞还亲自从自己的俸禄中拿出钱来购买书籍，分发给学生，鼓励他们努力学习。改善了当地教育资源匮乏，很多孩子无法接受教育情况。
海瑞立志做一个不谋取私利、不谄媚权贵、刚直不阿的好官。他的代表作品有《治安疏》等。
嘉靖四十五年（1566 年），海瑞向明世宗朱厚熜呈上了着名的《治安疏》。
当时，明世宗朱厚熜沉迷于道教，追求长生不老之术，终日不理朝政，大兴土木修建道观，耗费大量人力物力财力。他还宠信严嵩等奸臣，致使朝政腐败，民不聊生。
海瑞深知国家危在旦夕，怀着对国家和百姓的忠诚与责任感，冒死写下《治安疏》。在疏中，海瑞直言不讳地指出世宗迷信巫术是荒唐之举，批评其生活极度奢华，挥霍无度，并且严厉谴责他长期不理朝政，致使国家陷入混乱。
世宗看到这篇奏疏后，龙颜大怒，认为海瑞竟敢如此冒犯天威，当即下令将海瑞逮捕下狱，欲将其处死。
幸好当时内阁首辅徐阶等一些正直的大臣极力为海瑞求情担保，世宗这才暂时饶过海瑞一命。海瑞就这样被关押在狱中10个月。
嘉靖四十五年十二月，世宗驾崩后，新帝即位，海瑞得以获释出狱。官复原职。被提拔为大理寺丞、南京通政司右通政等职。此时的海瑞53 岁左右。
此后，海瑞历任南京都察院右佥都御史、南京吏部右侍郎等职。
在南京任上，他大力整顿吏治，打击贪污腐败。海瑞出狱后，在南京仍致力于推行“一条鞭法”。
“一条鞭法”是明朝嘉靖时期确立的赋税及徭役制度。 土地兼并严重，赋役不均，农民负担沉重，国家财政困难。为了解决这些问题，海瑞推行了“一条鞭法”。
“一条鞭法”：把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按田亩和人丁的多少来分担。
他先对当地的土地和人口进行了详细的清查，确保税收的依据准确。把发现大量土地被隐瞒未报，导致税收流失，该罚的罚，该补漏的就补漏，海瑞亲自带队丈量土地，重新登记造册。
对于徭役的分配，海瑞按照人丁和田亩的实际情况进行调整，使得负担更加公平合理。他坚决打击那些试图逃避赋税和徭役的豪强地主，保障了普通百姓的权益。
海瑞明察暗访，官员利用职权收受贿赂，为他人谋取不正当利益，海瑞掌握证据后，将其严惩。
海瑞还积极处理民间纠纷，公正裁决案件。土地纠纷，涉及多方利益，海瑞通过深入调查和走访，依据事实和法律做出公正判决，赢得了百姓的信任和称赞。
海瑞断案在历史上留下被人称道的案例。在淳安县时，胡胜祖与邵时重为争夺山地发生纠纷，期间胡胜祖病故。胡胜祖有两个儿子胡胜荣和胡胜佑，胡胜佑有个外甥叫邵镛，他们与邵时重均有宿怨。于是，他们私下弄开胡胜祖的尸桶，用朱脂涂在胡胜祖尸体头部，假作伤痕，然后到淳安县告邵时重打死人命。
海瑞得知后，命汤县丞主持验尸，自己亲自进行检验和分析。他发现所点之朱和以胶脂，经洗刷数次后盆水仍红，其骨也不免呈红色。后用瓷瓦刮之，头颅硬处红去无迹，差异明显，从而昭雪了邵时重的冤枉，明确了胡胜荣等人的诬告罪行。
海瑞因逐渐有了明察秋毫的口碑，以至于与淳安县同属严州府的桐庐、建德、遂安等县发生重大案情，凡是经县、府、巡按御史等部门审理而仍不能结案的，也常移到淳安县来审理，或请海瑞前去会审。
海瑞爱惜百姓生命，秉公执法，不徇私情，不办冤枉之案，该推翻的就推翻，深得人心，因此被称为“海青天”。
万历十五年，七十四岁高龄的海瑞在南京任上溘然长逝。这位一生刚正不阿、清正廉明的贤臣，竟未曾留下一子半女承欢膝下，以延续他的血脉与志向。
他的一生，如同一盏明灯，燃烧自己，照亮世间的黑暗与不公，却从未为自己积攒半分财富。直至生命的最后一刻，海瑞依然两袖清风，逝世之时，家中竟无丝毫存款。他的身后之事，竟是靠知心好友佥都御史王用汲东拼西凑才得以操办。
当他的死讯传出，犹如一声惊雷，震撼了无数人的心灵。百姓们悲痛欲绝，从四面八方赶来，祭奠哭拜的队伍延绵长达百里。他们怀着无尽的哀思与敬仰，送别这位心中的青天。
朝廷有感于他的忠贞与高洁，特地追赠他为太子太保，赐予谥号“忠介”。这两个字，仿佛是对他一生的凝练总结，却也难以道尽他为这世间付出的一切。
《明史》评价海瑞：“海瑞秉刚劲之性，戆直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉，诚为人所难能” 。
明代博物学家谢肇淛认为海瑞的清廉是天性如此；明代思想家、文学家李贽认为海瑞是如松柏一样能成为栋梁的人；清代政治家张廷玉认为海瑞可媲美宋代包拯。