新年过了元宵节，方腊起义的消息，就再也瞒不住了。
短短两个半月时间，方腊提前分派在各地的信徒首领等纷纷率众响应，于是一时之间，两浙路、江南东路六个州皆反，大量地方官员被抓捕，并被义军残忍地杀害。
两浙路制置使、廉访使这样的一路高官都被方腊抓了当众行刑，吓得两浙发运使兼制置茶盐事陈亨伯不停上书，得知王黼阻断消息，他也发了狠，宁肯得罪宰相，派心腹携奏章星夜赶往东京城，托一个在中书省的同僚，将奏章呈到了皇帝面前。
赵官家顿时大惊，江南财赋重地，不能有失，不然他还怎么享乐、怎么派兵北伐？
于是赵官家连忙召集百官，商议对策，王黼的一些政敌当即提出，应立刻罢免天下一切应奉局，以安民心。
但赵官家顿觉肉疼，最终只是命童贯拟写诏书，废除了为搜集奇花异石而设的苏州应奉局，又命童贯出任江淮荆浙宣抚使，另外一个大太监常德军节度使谭稹为两浙制置使，领东京城禁军、抽调至东京城的关右西军、河东蕃汉兵南下，围剿方腊。
两个大太监也不敢磨蹭，当即以少有的快速，迅速集结了重兵，便向江南直去。
高俅再次欲哭无泪，前次他好容易笼络了些禁军将领，看中了一些州兵，打算抽调前往围剿梁山，却被童贯夺了统兵权，一发送在梁山泊外了。
童贯攻梁山不利，高俅难得又拿回了围剿梁山的权力，又看好了些禁军，结果钱财送出，人心笼络，方腊一起义，这些禁军就又被童贯给抽调走了。
高俅甚至不敢在心里骂童贯，因为这是赵官家的意思。
消息传到梁山后，看到朝廷居然抽调了河东蕃汉兵南下，王伦就知道，田虎闹事的消息，必然是被隐瞒了。
河东蕃汉兵与酆泰先前担任的熙河路蕃兵指挥使名下的“蕃兵”还略有不同，酆泰部下士兵多为吐蕃归降中原者，河东那边，则多以汉人为主。
之所以带个“蕃”字，却是因为宋太宗、宋真宗两任皇帝时，与辽国多有战事，就有相当一部分中原汉人官兵被俘，无奈变为辽人。
这些原本大宋朝的子民不忘故国，其子女后代若寻着机会，就要南归，但大宋朝就是这么了不起，偏要做一番身份区分，视这些辽国归来的汉人为番人、为蕃人。
就好比此次跟随童贯南下的泾原路经略安抚使兼知怀德军事、怀德军都总管杨惟忠，其祖父就是宋真宗时的并代二州都总管康保裔，杨惟忠本名康炯，三十年前南归时投军，却被大宋朝认定为西番部族，入选蕃兵。
既然朝廷派了大军南下围剿方腊，梁山自然也不能闲着，哪怕双方没有签订正式的盟约，王伦也是希望方腊能将童贯拖得更久一些的。
在新年期间，王伦就与许贯忠等人商议了一番，决定先攻济州，将京东西路诸州之中，唯一一个有贤名的知州官员驱逐出去。
所以在元宵节之前，王伦就已经派头领各自带领小股精锐，混进了济州城内。
张叔夜虽然对梁山提防得紧，本有意元宵节时禁止民间花灯游行，但梁山自击溃童贯之后，仍旧缩在水泊之中，唯一一次动静，也是派兵攻打郓州，击败了相州兵后，立刻返回。
这让张叔夜被麻痹，以为梁山果然是毫无进取之心的只为占山据水的贼寇，更兼本州百姓富户商人都来求情，也就在元宵节前后暂时放开了宵禁。
王伦就趁着这个功夫，先后派人混进城中的，已经有二三百名精锐。
童贯、谭稹那里，刚带领重兵过了应天府，梁山大军就抵达济州城下，将这一座城池围了个水泄不通。
既然知晓张叔夜的贤名，王伦自然早有防备，朝廷想往济州增兵，那是根本不可能的。而且蔡京罢相、王黼接任，又引发了一场小规模的党争，似张叔夜这样被蔡京忌恨的旧党，自然也不会被朝廷重视。
所以张叔夜得到消息时，梁山大军距离济州城已经不过一日行程了，没奈何，张叔夜只得命衙役上城墙，征召城中青壮协助守城。
他这里刚刚将城门关闭，就有一队梁山骑兵已经冲到了城下，为首一将正是唐斌，策马奔至城下，大喊：“我梁山有书信送给张太守！”
便张弓搭箭，望城楼上射了一箭，恰钉在望楼的木柱上，又喊了两遍，这才折返，城头之上的官兵，竟无一个敢放暗箭。
张叔夜正在四面城墙巡逻，听闻西门那里有贼骑已至，并送了一封书信，忙赶来时，唐斌已经领着骑兵撤走了。
他接过唐斌用重箭射上来的书信，展开一看，顿时长叹一声。跟在身边的长子张伯奋便问：“父亲为何长叹？这梁山贼寇意欲何为？”
张叔夜将信递给儿子，张伯奋看过后，便说：“父亲，贼首王伦欲与父亲城外会谈，万万不可往，贼寇狡猾，不能答应啊！”
张叔夜叹气说：“我与青州城那里有些消息，梁山贼寇最善穴攻破城，我济州城比青州如何？可能守得住么？且去看这王伦如何说辞！”
张伯奋便拱手说：“既如此，儿愿与父亲一同前往！”张叔夜说到：“好，我父子两个同去！”
一夜无事，但第二天张叔夜早早上得城墙巡逻时，却惊愕地发现，四面城墙外，都出现了梁山军队的身影。
如此精锐，怎不为国家和朝廷所用？张叔夜眉头皱的更紧了，他实在想不明白，梁山是如何练就这样一支军队的，贼首王伦为何又不投降？难道真的志在天下么？
张叔夜匆匆赶到西门，果然见百余步外的城下，已经搭设了一座草棚，插了一面红旗。又有一队梁山骑兵奔至城下大喊：“张太守可愿出城相见否？”
张叔夜便令儿子大喊：“王伦来了么？”听见回话后，看到梁山大军旗帜远在四五百步之外，便喊道：“可以一见！”
就有城内文武官员来劝阻，张叔夜摆摆手，说：“城池难守，某还是去见一见吧。”看到果有一小队人马出得梁山阵来，立于草棚之下，便即下城，从侧门出去。
张伯奋骑马在前，看到草棚下坐着两个人，都是读书人模样，还有五个彪悍的贼寇，不远不近地立在数步之外，只挎着腰刀，这才放下心来，心想这伙贼寇倒也讲规矩！