“强迫买下它们？”阿尔贝有些疑惑，“好倒是好……不过能行吗？他们毕竟在外国。↖，”
“短期内当然是不行的，但是长期内——我们不得不尝试这么做。”夏尔低声回答。
虽然他是闪烁其词，但是他的好友马上就明白了其中的含义。
“你的意思是……某一天，我们可能将会同普鲁士打仗，然后将克虏伯工厂掌握在手里？”
“这么说有些过于偏颇了——我的意思是，我们必须通过各种和平或者非和平的手段，在合适的时候，遏制普鲁士不可避免的实力扩张，并且……剥夺他们通过莱茵兰成为欧洲霸权的能力和可能性。”夏尔字斟句酌地回答，“摆在我们面前的选择并不多，要么什么都不做，坐视他们通过莱茵兰的煤铁变成欧洲最强大的工业国，要么就在之前以断然的手段阻止他们，也就是这两条路而已。”
“行了，夏尔，你已经是大臣了，不用再跟一个外交官一样讲话了吧？”阿尔贝忍不住失笑了，“你这么一大串最后还不是我的意思。”
“正因为我是大臣，所以才不能说得那么露骨和激烈。”夏尔摊开了手，“而且，我们是在讨论一个有关于欧洲历史走向的问题，必须以礼貌来妆点它。”
“你离开外交部真是太可惜了。”阿尔贝耸了耸肩。“对了，你的公开讲话里面不都是拥护欧洲和平的吗？怎么私下里说的时候就完全变调了。”
“是啊，我热爱和平，对一个国家来说，和平是手段，但绝对不是目的。如果和平有利，那么她就应该保持和平，如果和平对她不利……那么暂时摒弃和平，以各种手段去谋求另外一种对自己的和平就是必然之举了。”夏尔几乎理所当然地回答，“如果只是为和平而和平的话，那么我们干脆现在就解除武装然后请外国人来占领不就好了？”
“好了好了，我不跟你说这些话题了——反正这是你们这些大人物来烦心的话题。”阿尔贝摇了摇头，看了看周围，“我按照你的指示来做就好了。”
“那么，我觉得也许你可以弥补这个遗憾。”夏尔微微笑了起来。
“你……你是在开玩笑吗？”阿尔贝再度震惊了，“我……我去当外交官？哈哈哈哈……”
“我不明白这有什么好笑的啊，你有家世，也有足够好的举止，有了这两点不就可以当个外交官了吗？”夏尔笑得越来越深了，“其实我真觉得你挺适合当个外交官的，你善于欺骗，也善于讨人欢心，更加善于揣摩别人的想法——而且其实你也谨言慎行，不会轻易被人看透，天哪，说着说着我简直觉得你是个天生的外交官了啊！”
“行了行了，别开玩笑了啊。”阿尔贝推了他一把。
“我是认真的，只要你想的话，你就能当个外交官。”夏尔仍旧微笑着，“而且我之前在外交部毕竟认识一些人，他们可以让你成为一个外交官——想想吧，你可以隔三差五地就到欧洲各国的首都当中，见识那里的人物风貌和……嗯，美丽的女士？”
“听上去这倒是有些意思啊？”经过夏尔的鼓动之后，阿尔贝突然也感觉有些心动，不再那么排斥这个想法了。“你让我仔细想想吧……啊，好热啊！”
一边说，他一边伸手松了松领带。
这个厂房内部因为有许多蒸汽驱动的机器，所以水汽弥漫，让他们这些身穿正装的人都感觉十分难受。
夏尔环视了一下周围，确定一切生产都井然有序之后，他也觉得呆在这里有些太过于闷热了，然后他转头看向了这里的总工程师德-斯蒙。
“先生，经过今天的视察，我对您工作的业绩勉强还是满意的，我希望您接下来能够再接再厉，并且将不足的地方统统予以改进。记得我跟您说过的，军火的生产一定要放在最为优先的地位，但是其他产品的生产进度也不能太过于被拖后，因为这些生产同样极为重要，明白了吗？”
“不得不说您给我提出了一些过于难以达到的要求……”德-斯蒙苦着脸说。
“这就是我将您提拔为总工程师并且让您领这么高薪水的原因。”夏尔耸了耸肩，“如果您觉得我提出的要去过高，以至于超过了您的能力范围之外的话……您现在就可以提出来。”
“不不不，我不是这个意思，先生，事实上我十分愿意为您效劳！”听到了夏尔的威胁之后，这位工程师连忙为自己辩解。
接着，夏尔带着自己的一行人离开了庞大的工厂区，来到了周边一座属于夏洛特名下的田庄里面。
因为工业污染有些严重的缘故，实际上农田的产出已经比之前大大下降，不过胜在景色还是可以，所以夏尔每次来到这个工厂视察的时候，都会来这里休息，不过夏洛特是不会来了。
因为事前就得到了电报的通知，所以原本积了一些灰尘的宅邸被重新打扫一新，以方便夏尔和他带来的这群人的入住。
乡间最多的是什么？当然就是酒了。
他们一来到这里，就扎入到了美酒佳肴的盛宴当中，夏尔原本就想要讨好这些军方的代表，并且让自己的朋友们在这里玩个开心，在乡间又不用多顾忌，所以就搞得十分随意，大家一坐下来就毫无拘束地互相攀谈，然后很快就在酒精的作用下陷入到了泥醉的状态当中。
这群人在这里互相交谈开玩笑，很快就进入到了男性们最常见的话题当中。
就在这个时候，一群女子悄然走了进来，然后马上惹起了他们的惊呼。接着，男人的喊叫和女人的笑骂就混合在了一起。她们都是阿尔贝的“朋友”，昨天特意乘坐一列列车来到这里的，为的就是兑现阿尔贝对乔治的诺言。
在看到这群浓妆艳抹的女人之后，已经很有醉意的乔治瞪大了眼睛，好像看到了什么妖魔一样。
“小朋友，你看，我满足了你的愿望了吧？”阿尔贝重重地拍了拍他的肩膀，“拿起你的勇气来，让她们把你变成一个真正的男人吧！一个勇往直前、无畏的男子汉……”
“啊！这！这样……”少年军校生语无伦次地喊了起来，好像还没有认清楚现实一样，虽然他心里早已经有了类似的憧憬，但是真正成真的时候，他还是有些难以置信。
“娜娜，妮妮……你们两个带他上去，好好让他享受下吧，这年轻人是我的朋友，你们要认真点儿。”阿尔贝抬起手来，指了指其中两个女子，然后叫出了的花名，“对了，他还是个雏，你们得让他留个好一点的回忆啊！”
“哈哈哈哈！”在餐厅的哄堂大笑当中，两个吃吃娇笑的女子拉住了乔治的手，然后将他拉着往外面走了过去。
楼上有很多空房间，随便哪一间都足够给这个少年人留下十分深刻的回忆了。恐怕用不了多久，这个腐化堕落的集团就将又增加了新的一员。
在这哄堂大笑当中，剩下的人们更加放浪形骸起来，他们继续狂喝滥饮，然后和旁边的女子们肆无忌惮地调笑起来。
而夏尔这时候却并没有参与到其中了，他站了起来，离开了房间。
倒不是说他道德有什么高尚，而是他对这种勾勾手指头就能弄到手里女子并没有什么兴趣，吕西安和阿历克斯-德-罗特列克子爵也走了出来，他们两个都因为各自的理由而不想参与到这样的狂欢当中。
在醉眼惺忪的迷糊当中，他们决定到阳台上去玩玩牌，然后马上就走了过去。
而夏尔的妹妹也并没有休息，一来到这座宅邸当中，她就吩咐仆人给自己备马，然后骑马离开了这间宅邸，虽然在仆人的极力要求下，有两个人跟在了她的后面，但是在她的强烈要求下，这两个人不得不放开了距离，只能远远地跟在后面，小心翼翼地看着她，深怕大臣阁下的妹妹有什么闪失。
芙兰并不是兴之所至想要出来看看风景，事实上她催动着马，直接按照记忆当中的道路在森林和乡间的小径当中一路穿行。
天气有些炎热，让她感觉有些不太舒服，但是她默默忍受了这种不便。
很快，她就来到了另外一座乡间宅邸的门口。停下了马之后，她吩咐跟在后面的人牵着她的马等在门外，不允许来打搅她，理由是她想要在这里见自己的一位朋友。
然后，她推开了篱笆，走入到了这间宅邸当中。
相比上次来的时候要更加破败了许多，杂草在周围的篱笆上染上了一道道的青绿色。台阶也出现了点点裂痕。最近几年来已经习惯了富贵生活的她，碰到了这种衰颓的样子，倒是突然觉得有些美感了。
然后，她带着有些紧张不安的心情走上了台阶，轻轻地敲响了门扉。
“请问有人吗？”(未完待续。)