洗完澡从帐子里出来，柳姒神清气爽，伸了个懒腰，余光见几个熟悉的身影躲在角落鬼鬼祟祟。
她走上前，拍了拍汪小儿的肩膀：“你们躲在这儿做什么呢？”
正在偷偷密谋的几人被她吓了一跳，连忙将准备好的东西藏了起来。
柳姒见状摊手：“什么东西？给我瞧瞧？”
汪小儿犹豫：“公主，给你看行，但你可不许告诉别人啊。”
“拿来吧。”柳姒点头同意。
听罢，汪小儿准备将东西给她，却被一个身型瘦高的男人制止，他看着柳姒的目光里藏着厌恶。
“别给，公主一定会告诉别人的。”
听出他话中情绪，柳姒朝他看去。
她记得他，他叫曹守，一直以来对她都有些有意无意的敌意。
听了曹守的话，汪小儿也在迟疑。
直到听柳姒威胁：若是不将东西给她看，她才是会告诉别人。
无法，只得咬咬牙将东西给她。
是一节钩绳。
柳姒戳破：“你们想逃出军营？”
听罢，汪小儿连忙摆手：“不是不是，我们只是想回镇子里看看。”
原来汪小儿家中有个聋哑的老母亲，就住在东湖镇里头，前几日一封家书传来，说家中的老母亲摔断了腿，所以他才想趁着这机会回去瞧瞧。
柳姒听后看向姚健：“那你呢？出去做什么？”
姚健不好意思地摸摸脑袋：“我好久没见我婆姨了。”
他也住东湖镇，家中还有两个孩子，这些年也不知长多高了。
“你呢？”柳姒又问沉默的曹守。
见曹守不答，汪小儿机灵地替他答道：“今日是他阿兄的忌辰，曹大哥也是想去祭拜一下。”
听完他们的话，柳姒有意吓唬：“私自出营，可是要按军法处置的。”
想到什么，汪小儿浑身一抖：“公主，你可别吓我们了，我们不去了还不行嘛。”
柳姒挑眉：“真想出去？”
汪小儿与姚健用力点头，连曹守眼中也带着渴望。
一刻钟后，柳姒拿着从柳承明那处求来的手令，对呆愣的三人道：“还愣着干什么？走啊。”
“哦哦！”三人回神，随她一道大摇大摆地离开军营。
白日里的东湖镇安静祥和，还没进镇子，就有人认出了汪小儿：“汪小，你怎么从军营里回来了？”
汪小儿牢记柳姒的交代，只回道：“有公务出来一趟。”
说罢直奔家中。
汪小儿的家在镇子最西边，一个用篱笆围成的小院，院里圈着几只羊。
在羊圈旁喂食的年轻妇人见着汪小儿一行人十分惊讶：“小郎，你怎么回来了？”
“嫂嫂。”汪小儿打声招呼，“这几个是我营里的朋友。”
一一介绍后，他朝屋里走去：“我阿娘呢？”
汪嫂子回道：“阿娘在床上睡着呢，郎中说这腿断了动不得，得养着。”
留汪小儿在屋中叙话，柳姒与曹守待在外头。
至于姚健，在进镇子时，就迫不及待回家去了。
篱笆外，一个独腿老头拄着拐杖敲敲院门，汪嫂子听见动静后，拿了个饼子给那老头。
老头接过饼子，一言不发地站在原地吃着，等吃完后，他又走到其他人家去敲门。
人们见到他，都默契地从屋里拿出些吃食给他。
见柳姒盯着那独腿老头瞧，汪嫂子叹了口气：“这老丈也是个可怜人。”
柳姒好奇：“嫂嫂何出此言？”
不等汪嫂子说，身侧的曹守就先开了口：“老丈年轻时也是个兵卒，一场战事里头被敌人砍断了腿，从此就成了个废人。
后来他家中小子服役参了军，一场意外也死了，就剩他孤家寡人一个。”
东湖镇的百姓见他可怜，常常施舍他，老人也就这样一日日过着。
更糟糕的是，像他这样晚景凄凉的老兵不止一个。
汪嫂子感慨：“年轻时好歹也是个英雄，晚年却落得如此潦倒。”
柳姒蹙眉：“朝廷不是每年都会下发抚恤银吗？”
虽不多，但也不至如此下场。
曹守听后，没忍住嗤笑道：“谁晓得那抚恤银落入了谁的腰包中？反正该有的人是一分没得到。”
听了他的话，柳姒恍然大悟。
难怪初进军营时，士兵们志气全无。
若是将士自身得不到应有的待遇，家人得不到安抚，谁还会愿意上阵厮杀，守卫疆土？
想到此，柳姒隐隐有些明白曹守对她那莫名的敌意了。
从屋内出来，汪小儿眼眶中尚带着湿润。
离开汪家，前往曹守兄长的坟冢。
清风伴晚霞，站在兄长的坟前，曹守的眼中难得出现一分脆弱与柔软。
上过香后，柳姒与汪小儿将独处的时间留给曹家兄弟二人。
姚健牵着马，带着妻子准备的大包小包出现在几人面前，笑得腼腆。
三人心愿已了，准备离开镇子，临走前却被百姓拦住。
他们拿着瓜果，拿着新鲜的羊奶......
挤在几人前，将东西一股脑塞进他们怀中：“你们平日里辛苦了，拿着拿着。”
中原安定，可边境却时常有异族骚扰，若非千万个戍边将士，又怎有他们的安逸日子？
盛情难却，看着百姓们充满笑意的脸庞，几人只得收下。
也因此耽误了时日，直到天黑才回营。
本以为有柳承明的手令便会相安无事，谁知彭英还是逮着他们的错处。
说是归营时间太晚，也当惩罚。
不仅如此，他还刻意恶心柳姒，阴阳怪气地说着她身份尊贵，罚便算了，但姚健他们三个必须受罚。
这不明摆着挑拨离间嘛？
若柳姒真应了他的话，那真是会令其他人心中不满。
于是乎，四个人站在营中最显眼的地方扎马步。
小惩大诫，以儆效尤。
马步整整扎了一夜，直到天色微明，几人才抖着腿瘫倒在地。
双腿酸麻得厉害，躺在地上的几人却相视着笑了。
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翌日，一道急报打破了清晨的平静。
突厥自南边无人的沙漠穿行，绕过北卫军军营，突袭了东湖镇！