宋宝元二年（1039年）春，三月初七，甲辰日，百无禁忌。
大理城外，点苍山颠余雪未消，白茫茫的昨年旧雪难掩点苍山的巍峨雄浑，回往山腰苍翠，山脚繁花似锦，当真是一山有四季。
铁浪一行十余人在圆觉带领下拾阶而上，十余人里除铁浪和高封云其他几人皆黑衣斗篷，长帽黑纱，看不清形容。山路两侧则早已三步一哨，十步一岗，兵甲鲜艳，颇有气势，但铁浪总觉其间有些红粉气息。
只听高封云小声哼道：“都说这天明帝甚是荒淫，今日一见果不其然。”
铁浪听了细看之下这才发现，这些兵甲鲜艳的卫士竟皆是妙龄少女，只是盔甲遮掩之下难以发觉.看到卫士皆是朱唇粉面的少女，心下不由的小视了这大理皇帝不少。
铁浪身后一黑衣斗篷的人亦恨恨道：“如此帝王竟也敢对我宋室觊觎。”
铁浪轻轻挥了挥手，便听一直在前边低头前行的圆觉道：“各位见笑，此番大理国运仰仗各位施主了。”
铁浪轻笑道：“大师莫要怪罪，此番有岂止大理国，我大宋边民也必感恩大师一众仁人之心。”
圆觉叹口气摇了摇头只顾疾步前行，不再出声，铁浪亦回头对身后一众人摇了摇手，高封云便轻声嘀咕道：“各位，此处毕竟大理皇家之地，且我等都有要务在身，切莫多言，误了大事。”
适才那黑衣斗篷恨恨的哼了一声，却也不再说话，不一刻，一些人便到了天龙寺演武堂，只见这堂内红黄丝绸裹了个严严实实，居中高高置了一把宽大厚重的黄梨巨椅，之下便是错落有致的奇花异草，每株花草旁，又左右分立了两个身形婀娜的纱衣少女。
铁浪闻着这一堂的扑鼻香气，不由的皱了皱鼻，圆觉也是轻轻颂了一声佛号，又叹了一口气。
圆觉引一行几人到东厢落了座，铁浪越过演武堂中间擂台，正看见西厢里程贲等一众党项人。西厢人数众多，除党项人外，还有一众大理人，和程贲挨肩而坐的却是三个奇装怪服的蛮人。
东厢虽然和西厢一般大小，人数却是极少，除了铁浪一众人外，只还一个少年和一个垂垂老僧，除此之外再无他人。
圆觉待众人落座，这才到了老僧身前，深深一礼道：“徒孙未能先见礼于师祖，请师祖责罪。”
老僧轻轻一摆手道：“圣德适才业已言及，勿要躲礼。”
铁浪和高封云都是一惊，此老僧竟直呼圣德大师法号，且圆觉呼其师祖，那这老和尚竟是圣德大师的师父不成。铁浪和高封云瞠目结舌间，圆觉又到了那少年身前，合掌道：“小僧见过小将军。”
高封云见小将银盔银甲，腰间挎了一把黝黑的宝剑，不由的道：“原来是他？”
铁浪看了看高封云，高封云便耳语道：“这少年想必是鄯阐侯高行智之子高智升。”
铁浪对少年不甚关心，只想知道那老僧是何人，高封云却摇了摇头，此时正见圆觉回来，便轻轻问道：“圆觉大师，那位大师却是何人？”
圆觉毕恭毕敬道：“那是小僧师叔祖秉义大师。”
高封云不由一惊道：“竟是秉义帝？”
原来这老僧竟是圣德大师的叔父秉义帝，想当初正是秉义帝做了四年皇帝，不喜朝堂凡事，才禅位给了圣德帝，自己出家为僧。
铁浪见老僧形容槁枯，精气内敛，虽看上去深不可测，但毕竟年岁过大，不由忧虑：对面人多势众，不知此番结果如何，唯有誓死向前了。
铁浪盯着老僧目不转睛，那老僧似有知觉，微微睁开双目，看了一眼铁浪，轻轻点了点头，又闭目入禅去了。
铁浪正要向圆觉打听对面人等身份，便听得一阵清幽的乐器响起，一黄袍青年在簇拥中斜倚着一杆抬轿缓缓进来，堂内众人莫不起身礼拜，铁浪知是大理皇帝来了，便也起身束手施礼。
那皇帝似是而非的扫了东厢一眼，便依旧去摆弄怀里的一盆茶花，至于西厢那一众人竟看都没看。
铁浪只听得身后又有一声冷哼，不由的一惊，连忙扯了扯那黑衣斗篷，示意不可造次。那人猛的扯掉铁浪扯起的衣袖，不再出声。
抬轿到了高台之下，铁浪这才看见被轿椅挡住的杨允贤，杨允贤躬身将皇帝扶上龙椅，这才折身来到台下。
杨允贤下了最后一个台阶，又对依旧摆弄着怀中茶花的天明帝施礼，天明帝轻轻挥了挥手，杨允贤这才转身对着东西两厢扫视一遍，鼓足丹田之气清了清嗓子，这才从袖里取出圣旨。
“承九天龙运，帝曰：天下本无主，皆兵甲雄者得之，今大白高国遣使相约逐鹿中原，据祖训设擂一日，主战主和皆出己心，终胜者便是朝堂决议。”
旨意很简洁，甚至可以说潦草，杨允贤读罢，便毕恭毕敬的将圣旨重收归袖，又左右看看道：“此番议战，不同往时作对相斗，乃是站擂法，所谓站擂法便是，无论主战主和方，但凡上了擂台，不败不下擂台，申时三刻依然在擂台上者便为胜者。”
西厢那党项人听了，皱眉问道:“杨大人，若申时三刻有两人在台上未分胜负又如何？”
杨允贤看了看那人，施礼道：“野利大人勿要担心，申时三刻之后在台上者，便决了胜负才能算数。”
铁浪看了看那党项人心道：原来此人姓野利。再看那野利大人，心满意足的依然坐下，得意洋洋的看了看左边的程贲，程贲暗暗点了点头。那杨允贤看了看日头：“辰时已到，战议开始。”
铁浪听了这规则尚在琢磨着，身后一黑衣斗篷的弱小身材便扯了扯他的衣袖，示意铁浪附耳过去。铁浪皱眉附耳听了几句，便喜上眉梢小声道：“还是怜儿聪慧过人。”
这边正准备着，西厢那边便依旧开始推让起来，只见一银盔银甲的大将起身对野利道：“野利大人，还请贵国高人登场。”
那野利拧着眉头连看都没看那将军，只是冷冷道：“鄯阐侯，我等在此只是助阵，大理国却要我等打先锋了吗？”言下之意便是你大理无人了吗？
那将军不卑不亢道：“大理信佛向善，一向不喜斗狠，还请野利大人掌控全局。”这言下之意更是明显不过，野利大人听了怒哼一声道：“且看对面如何安排？”
那将军听了不由的轻蔑一笑道：“即是主战又岂可如此怯懦，且看我部将打个头阵。”
东厢里，高封云惊疑不定的看了看依旧正襟危坐的高智升，轻声对铁浪道：“鄯阐侯爷俩倒有些意思，一个主战一个主和。”
铁浪也是觉得有意思，不由去看适才附耳的黑衣斗篷，那人轻轻解开面纱，竟是唐怜儿。唐怜儿避开高智升小声道：“此乃为官之道，一般官员竭力主战亦或主和，要么全胜，要么全败，这鄯阐侯父子二人战和皆有，却是立于不败之地。”
铁浪对于官道一窍不通，尚在疑惑，那高封云却已拍额赞道：“求功不成便有过，此般两头施为，确是立于不败之地，若最终主战者胜，这鄯阐侯有功，若是主和者胜，又岂能少了高智升的功劳。”
铁浪这才恍然大悟，心道：“这鄯阐侯是个人物，心机颇深。”其实他又哪里知道，鄯阐侯高行智虽然深通为官之道，但此番主意却是高智升出的。
西厢那边一个短衣打扮的魁梧汉子紧走几步翻身上了擂台，抱拳对东厢道：“军中校尉海山请东厢高手指教。”
铁浪带来的人早已听了铁浪指示都安安稳稳的坐着不动，那高智升也沉得住气，直到海山叫了三次阵，这才缓缓站起朗声道：“高某倒想看看你有何主战的本钱。”说话间人已经到了擂台之上。
海山见高智升上来，便施礼道：“小将军，此番为国事，莫怪小的拳脚无眼。”