沈愈眼瞅着林泽走回船上，便回过头来，看着眼前身姿挺拔的少年笑了，“三殿下别来无恙，一别四载有余，三殿下却愈发的风采卓然了。”
原来沈湛即是今上的三皇子——水湛是也。闻得沈愈这番话，水湛也只是勾了勾唇角，眼中的温和笑意已尽数收起，只是看着沈愈时仍旧十分尊敬地作了一揖，“先生这四年在扬州辛苦了，学生日日督促自己功课，惟恐有负先生教导，故未有一日稍有懈怠。”
听水湛如是说，沈愈也笑了笑，只说：“林泽那孩子既是林公之子，你二人能免则免，你如今身份贵重，稍有行差踏错便是万劫不复。须知，当初既把他给了林公，如今再要认回却是不能够了。”
水湛脸上一绷，好一会儿才道：“先生当年还说天底下除了学生，竟再无一人天资足以当得起先生亲自教导了。如今，我眼看着他受先生教导四载有余，倒是疑惑。”
沈愈心知他是不愿提起当年，故转移话题另起了别话，心中也不在意。又听水湛提到林泽坐馆一事，不由地又笑又叹：“当初我虽是受了殿下之托往扬州去，心中却并不以为然，只是为着殿下和我之间的师生情分罢了。可去了林公府里，才晓得这样难得的孩子天底下也不独殿下一人。”说着，又笑了，“他自幼聪敏懂事，又最乖巧不过的孩子，才两三岁的年纪就已经知道亲侍娘亲，当真是最听话惹人疼惜的了。”
见水湛眼底泛起几分涟漪，为防水湛失态，沈愈便止住话头，只皱眉道：“那孩子素来最守规矩识礼仪的，今日这样的事情从未有过。我心里着急却见他一脸疲累，想来是遇着什么骇人的事了。又见他随行的小厮被人打了下来，脑门上恁大的一个血窟窿端的吓人。”看水湛脸色猛然沉了下去，沈愈继续道：“若不是三殿下亲自送他回来，我也必要去寻的。只是既然三殿下接了人来，想来这事的前因后果殿下也熟知一二，不如说来你我二人合计一番。”
沈愈话音刚落，水湛却忿忿地冷哼一声，一双漆黑的眼睛里怒火昂然，只咬牙道：“待有一日，不叫那浑人死在我手上，岂有他的好果子吃！”又见沈愈拧眉看向自己，便收敛几分怒意，只道：“学生莽撞，那欺负人的正是金陵城里最有财势的薛家哥儿，名叫薛蟠的。我前两年偶路过金陵时，也尝听人提起这薛蟠，最是个斗鸡走狗的纨绔，只是今日才晓得，他小小年纪竟连欺男霸女这等浑事也敢做了！”
沈愈听罢，一双剑眉登时竖起，只喝骂道：“竖子安敢如此！”又想到那薛家自挂在户部名下，又因太上皇登基时立了功，家中财帛银钱全不放在心上，只一味纵惯的子弟如此，日后想必也不是什么国之栋梁。遂冷笑道：“倒是个瞎了眼的混帐东西，这样胡来往后还不知怎的下场，只作死了事。”
水湛也冷笑道：“先生所言极是，哪一家是靠祖上荫蔽才能兴旺的，不过是要后世子孙争气才能撑起门楣。这薛家这样没有规矩，日后如何也能窥见。”话音一转，想到林泽小小年纪已经颇有风范，不觉莞尔：“合该像泽儿一样，才是日后能担大任的。”
沈愈淡淡地瞥了水湛一眼，也笑了，嘴上却不忘打击道：“泽哥儿自是林公长子，日后继承林家也不必为他担忧。况他小小年纪已有林公清雅隽永的风采，正如殿下所说‘日后如何也能窥见’。”话毕，又笑了一声，明摆着告诉水湛，林泽如今是林如海家的长子，和你可是半点关系都没有，你夸人可看着些。
一时二人又叙了一二句便聊作分别。沈愈自回大船上，继续往京城去了。水湛却是重回了马车，只静静坐着也不言语。直到天边晚霞已完全被暮色笼罩，马车中也由小厮换上了烛火来照明，才听见有一匹快马奔来的声音。
只听一人在车外回禀道：“三爷，事情已办完了。”
正闭目养神的水湛猛然睁开双眼，嘴角挑起一抹冰冷刺骨的笑意，“那薛大呆子现今如何？”
那人回禀道：“听闻那薛蟠被小厮抬回家中，一张脸如同金纸一样，把他老子娘吓了个半死。许大夫不多时去了，只是他家小厮粗手笨脚把他主子抬回去，延误了救治的时机，那薛蟠的私.处便坏了一半，何况小的又在茶碗里下了药，他娘哄着他先喝了一杯小的加了药的茶，登时疼得不得了，他娘只一径骂那许大夫是庸医，气得许大夫撂开了手，立誓再不管他！现下那薛府里乱成一团，小的趁势就跑了出来。”
水湛颔首笑道：“正该他有此一报，那一处坏了也好，他日再要欺男霸女却也不能够了。”说罢，便沉声道：“你自回去罢，一切小心行事，其他的仍照往日来。”
那人低低地应了，调转马头往薛府而去。水湛这边心情一时大好，想到那薛蟠如今必狼狈不堪，只可惜不能叫泽儿瞧见，不可谓不是一件憾事。只是又想着，那样腌脏的人，若要给泽儿瞧见了，岂不是白污了他的眼睛？心里纠结来去，到底无法，只吩咐“继续行路”，别无他话。
却说薛蟠被小厮笨手笨脚拥着回府时，那一处插着簪子，疼痛异常难忍。一路狼狈而去，不知被多少人瞧见了，虽惧怕薛家财势不敢说话，心里却早笑了。薛蟠素日虽浑，到底脸上也过不去，见人都看着自己，就算不说话，也叫他脸上作烧，心里更是怒火滔天。才一回府，就狠狠地给了身边扶着他的一个小厮狠狠一巴掌，把那小厮半张脸都打得高高肿起犹不解恨，只怒骂道：“没长眼的狗东西，你是什么身份也来扶我！”一时发怒，动作大了牵引得那处更是大痛。才要发作，就听身后门板被人狠狠一踹，就有一人进来。
原来正是薛父，早先就听了许大夫身边一个小童报信，想着薛蟠又打伤了人，心里正怒，只发狠要好好地教训他一顿。谁知才听到人报大爷回来了，他一走近薛蟠房前就听他肆意辱骂，心里怒火更炙，一脚就踹开了房门，只怒喝道：“镇日里斗鸡走狗欺善怕恶的，这金陵城里怕都传遍了你这诨名！”因心里大怒，一边骂着，一巴掌已经照着薛蟠那张脸挥了出去。
这一下正打得薛蟠站立不稳，摇摇地就倒了下去。那一处钻心的疼，还不待哀嚎，斜刺里就有一个攒环佩簪的女子猛然扑倒在薛蟠身上，只哭道：“老爷如何这样生气，蟠哥儿是什么样的人，老爷还不知道么？”
原来这女子就是薛蟠之母王氏。她在内宅听闻老爷又发怒，只想着莫不是蟠哥儿又惹了事，招老爷生气？一时心里着急，便往前面来，才又听一个小厮来报，说是大爷回来了，老爷也去了。当下更是心焦，只一心想护着薛蟠别被他老子打坏了。谁知一进门就见薛父狠狠地一巴掌把薛蟠打倒在地，心里一急也顾不得其他便飞扑在薛蟠身上，竟未察觉薛蟠下.身仍旧插着的那根簪子。
待小厮趁着空说了事情缘由，薛父薛母才心惊地发现薛蟠早昏死过去，下.身那一处虽衣物完好，却也能看见那一片布料沾湿了液体。一时忙请医延药，乱得不可开交。
许大夫赶到薛府时，那薛蟠早闭着眼仰躺在床上，簪子也不知被谁拔下。当下心头一凛，只恨骂不已，薛父百般请求，才又上前医治。谁知那薛蟠先前被薛母喂了一杯茶，当时不觉如何，眼下许大夫才一下针，那薛蟠登时翻起了白眼，把个薛母吓得半死，只哭骂庸医误人！气得许大夫当场挥袖而去，薛父再三恳求也不肯留。
薛父见薛母回护独子，又想到薛蟠今日有此一报，也是他素日目中无人招来的，心里对这个儿子当真失望透顶。再看他母子二人泪珠涟涟，心中烦闷，也甩袖离去。
却说这薛家倒有一女，乳名宝钗的，自幼聪颖慧黠，薛父怜其天资，亲自教养。那宝钗自小有薛父教导，博闻强识不输男儿。更因薛父年少时走南闯北去过不少地方，所言大多有据可依，教导宝钗之时，倒让宝钗心中颇有丘壑，小小年纪行事已颇有手段。
因见大哥薛蟠受了这般苦头，母亲只会垂泪却没了章法，父亲却像是对哥哥灰了心再不肯管，心里着急只是不好明言。只好每日里越发往薛父书房里去，为薛父分神一二，又累累赘述不少薛蟠平日里孝顺懂事的一面，好歹把薛父回转过来。
及至薛蟠身子好转，薛母也心性好了许多，那宝钗才又劝了许多句，其中倒有几句话把薛母都惊住了。
薛母听宝钗说着：“哥哥日后继承家业，我虽为女子，却也要为哥哥着想。来日待女儿长成，必要为哥哥筹谋一个好前程，好叫哥哥也平步青云才好呢。”只看五岁稚龄的女儿心性儿高得那样，又想着女儿小小年纪倒肯为她哥哥打算，一时心里又惊又喜，母女二人夜话许久方才睡去。