天刚破晓，淡青色的天空还镶着几颗稀落的残星，城外一列人马迫不及待冲到最前：“让开！让开！”
蛮横无理的作态顷刻惹来进城经营买卖的百姓不满抱怨，碍于对方人强马壮却也只敢在心里嘀咕。说也奇怪，本该是规定时辰开启的城门，自那队人马出现，为首男人对着门楼之上比画了什么动作后，紧闭城门随即开启，算起来竟比往日早了一些。
“仔细盯好了，发现可疑之人即刻带来见我！”
“是！”领命之后，那些人眨眼工夫便都摆出或是算命，或是杂耍的架势，纷纷散落城门四处.......却也不想这个时辰，依仗人多讨赏的行当出现这里有多违和。
年轻的守兵见着堪称奇景的这幕，寻到空子向身旁弟兄打听： “这些人什么来头？”
面善些的老兵压低了声音道：“他们都是顾家的。”
“顾家？我还当是皇亲国戚，好大的声势，还连累咱们都坏了规矩……”
“小声些，要是让头儿听见，指定又没你的好果子吃。你初来不清楚也难怪，顾家在咱们这里可招惹不得，别说咱们这样的，就是知府老爷见了他们也都是客客气气的。”
“啊？这是什么道理？”
“哪有什么道理，当好你的差就是。”老兵语带保留，不愿吐露更多。他绝不能说所谓道理或许是知府大人年初新添的小妾、头儿上月乔迁搬进的宅子........
“……”
说话间，远处一辆马车已越走越近，往日这个时辰只能见着赶早进城营生糊口的百姓，这样早出城的可不常见……联想起昨夜那场出动火兵丁忙活大半夜的火势，两人皆是打起十二万分精神盯紧了驾车的男子：“干什么的？”
“回乡。”秦君宁简明扼要，跳下马车后递上路引任由他们查看。
“回乡？”
“原是来拜访故友，现如今该是回去了……”
老兵狐疑看向秦君宁：“只是如此用得着这样早赶路？”
“也是没法子，赶上小妹病倒，歇息了几日始终不见好……”秦君宁主动掀开帘幕，阿奴虽恢复了意识，这会儿还是有些昏昏沉沉，确实做不了假。
“嗯.......”
秦君宁借着收回路引，顺势将一锭银子塞入老兵的手中：“官爷明鉴，小妹这副样子实在令人担忧得紧，再晚些……怕是家中不好交代。”
“得了得了。”见人这般识相，老兵熄了为难的心思，挥挥手示意放行。
欲借守兵盘问之际的凑近观察的几个男人看不出端倪，正想折回远处，不想不知从哪冒出一个声音：“就是他！他就是禛爷要找的人！绝不能放跑了！”
这个声音！
不远处的街角极为眼熟的身影一闪而过，可惜认定秦君宁有异的几人可管不了太多，迅即凶神恶煞向着秦君宁扑了上来.......
想不到顾若禹会在这里等着她，秦君宁垂下眼睑掩饰眸中冷色，此时就是她强冲出去，怕也跑不多远就会被擒住，她只能暂时舍了夺路而逃的念头，面上惊惧不解道：“你们……你们想做什么？”
确认秦君宁被五花大绑连人带车被扭送离开，顾英蹙眉叹道：“公子，这样做，事后秦姑娘定会恨毒了咱们。”
“无妨，事后好好赔罪就是。”顾若禹听完回禀，面上始终淡淡。
“等顾禛瞧见她定会发现她是那日街上偶遇的女子.......”顾英不免还是有些担心：“从他跟上一路相送，再到与小二打听的琐事就不难看出他决然是对秦姑娘有些想法的，您也知道我那师弟的德行.......”
“你怕是低估了她，就从她近日所行将你都蒙骗过去就能看出这姑娘机灵着呢。”
顾英假装没有看到顾若禹手中愈发捏紧的折扇，自顾自继续道：“就算秦姑娘有些机灵，摆在顾禛眼前显然不够看的，单论身手，一旦他起了不该有的心思怕是到时候再由不得秦姑娘了……”食色性也，这点在顾禛身上诠释得淋漓尽致，虽未娶妻，藏于各处的数位红颜知己足够让他消磨时光。即便如此却也依旧挡不住他寻鲜猎艳的脚步，更何况秦君宁的姿色本就不差……他会有这些猜测并非毫无根据。
“去与安插在顾禛身旁的人传个口信，无论如何务必保她安然无恙。”顾若禹有些坐不住了，即便要用迫不得已解释他今日之举，他也只是要借她落难逼得杨家不得不站出表态，最好还能惹来她那位未来夫婿出手。对于害得秦君宁落入顾禛手上会有如何境遇，他却是没有想过，或者该说不敢去想才是.......
“是。”
若是……我亦不会轻易放过伤你之人。
……
火后废墟中抬出十数具“人”形模样的焦尸，对襄阳府来说可谓是闻所未闻的大案要案。
多行不义必自毙这话还是有些道理的，有邻近几户人家供词，再结合戈七几人身量，仵作很快辨认出各自身份。
听得来人通传顾家人赶到，仵作迈着轻快的步伐，在踏入大堂前一刻才端起沉重哀痛的嘴脸拱手道：“眼睑裂内可见炭灰，气管腔内黑色炭末沉积，再有胃内留有咽下的炭末，生前烧死无疑。”
紧跟着接了消息率先赶到的衙差上前补道：“现场并没剩下旁的痕迹，近几日气候干燥，想来多是烛台落倒引起意外所致。”
知府听完回禀第一瞬看向堂下立于一侧的顾禛等他表态，心底却是腹诽道：顾家愈发会拿乔了，这个时节竟是只叫个管事前来应付。
顾禛面上不显，垂手恭敬回道：“既是意外，小的这处也没什么好说的。”
就这么认下了？知府狐疑盯了顾禛片刻，缓缓移开视线道：“既如此，便就结案吧。”不管怎么说，戈七等人死了于他们确是解决了一桩心腹大患。
“……”
“……”
入了内堂，看清居中那方堆得满满当当的木箱，知府眼前一亮，连带着再看顾禛也顺眼许多，只是还得装成惊诧模样：“这是何意啊？”
“底下那些小的仗顾家势为非作歹，现下自食恶果还劳累大人彻夜难眠，实在是顾家的罪过.......”
“ 本官乃朝廷命官，百姓父母，管辖之地出了祸事本就在职责范围之内，何来劳累一说？”
“小的笨嘴拙舌惯不会说话，不觉扯远了些.......说来这些全是姨娘家中拖情小的一同捎来的，虽是知晓跟了大人决然受不了什么苦楚，但家中长辈惦念实在不好推拒。”
“.......”
“.......”蹩脚的由头在这些为官者面前却是极为受用，几番推拒再至最终结束，足足耗去一盏茶的工夫。等踏出府衙，日头已然悬在头顶。
赶上回禀的属下，顾禛似还有些不敢相信这样快就有结果：“抓到了？”