晚风缠绵悱恻，入夜最是灯火鼎盛的街市之上，前来寻欢的男人无不被凤鸣苑传出的莺歌燕语勾得脚下生根。
“有客到！”
闻声迎来的老鸨眼睛最为毒辣，一眼认出此行中身份最为尊贵的莫过被簇拥中间的矜贵公子：“几位爷看着脸生，是第一次到咱们凤鸣苑吧？”
老鸨习惯挥舞着手中帕子飘向来人，却被公子身旁亲随生硬拨开她靠近的身子：“你身上是没长骨头吗？凑这么近作甚？”
既要生人勿近那还逛什么窑子？老鸨抿嘴咽下不快，她能坐到如今位置也算见识过各式各样的客人，总有那么一两个标新立异的，先头端着正人君子作态，几碗黄汤下肚还不是全都现了原形.......思及，老鸨脸上笑意不减分毫：“是奴家不懂礼数了，还请几位爷勿要见怪。”
“与你有什么关系？分明就是这人不解风情。”杨铭嘴角一勾：“都说了来松快松快，你老这般端着是要给谁看呢？”
看吧，到底还是有知情达理的。
见杨铭生得俊秀如玉，又是极好说话，老鸨不觉对他生出几分好感：“这位爷说得是呢，就是不知您对咱们这里的姑娘可有什么特别要求.......”
“我们初到此地，既然来了那必得是.......容貌性情都得一等一的好，丑话说在前头，莫当我们没见过世面只拿一些庸脂俗粉前来糊弄，若是让我们觉着不满意，爷即刻掉头就走。”
“这个定然.......爷既是外地来的那也难怪不知道咱们凤鸣苑的名号，您只安心坐下，咱们姑娘决然不会令您失望的。”
亲随眼睁睁看着杨铭在老鸨的引领下直直入了厢房，心里存了气性的他不好发作，却也不敢离开杨铭身边半步，冷哼之后还是选择跟了上去。谁都知道他们踏足襄阳带着使命而来，未免不要打草惊蛇，才到襄阳时就该销声匿迹私下查探。可他家公子倒好，沿途行事只差没将自己身份广而告之，就是竹山停留这些天亦是同样招摇。起初那位杨家二少爷杨凌舟待他们很是客气周到，相处数日后似也认定他家公子就是个华而不实的绣花枕头。这不，就连他们离开竹山时也只遣了身旁师爷前来相送……
……
“你是说他们一到襄阳就去了凤鸣苑？”
“是，操着京城口音，老鸨也探过口风，身旁带的几人皆是唤他公子，定是错不了。”
“呵，才想着往这位世家公子身边塞个人，这就自己送上门了？”顾禛扫了眼赶来知会的男人，猛然品出一丝不对：“往日这些不都该是戈七底下人送信，今日怎么换成了你？”
“小的先是去了赌坊寻过七爷，只是并没见着人，听得底下人说是七爷正忙着为溺水身亡兄弟操办丧事.......眼下那位公子还停在凤鸣苑中，小的怕因此耽搁了东家大事，这才擅自做主一路快马赶来。”
“是嘛？”顾禛仔细端详男人半晌，忽而笑道：“想来戈七惦记凤鸣苑的心思藏都不稀得藏了，劳累你亲自跑来与我上眼药。”
“小的不敢，小的只是实话实说。”男子思虑再三终是忍不住再度开口：“就是小的存了些许私念也是一心为了东家，您或许不知戈七瞒着您私下都做过什么！自他接手赌坊仗着东家宠信事事压过小的一头，这些年但凡凤鸣苑新进姑娘必得先过他手，他们手上又都没个轻重.......单单今年折在他手里的就有四五个之多。小的们只要不依，就会招来各种麻烦缠身......恕小的直言，若是东家真是起意让他接管凤鸣苑，好比将饿狼丢进羊圈.......”
“行了，你说的我都记下了，等此事一了，我定会在东家面前为你讨回公道。”
“是……”
“戈七那边先不要管他，我只问你来时安排了谁去伺候那位公子？”
“您吩咐的事情小的不敢有任何松懈，原就是一先备下的人选，如今人既然主动送上门来，小的只有顺水推舟.......”
“不错，往日竟是我眼拙了.......”
“您谬赞......”
……
这处院子原先户主为着偿还赌债才会任其落入戈七手中，又因为地段不好挂在牙行大半年间无人问津。若非为着陈四，戈七压根想不起自己手上还有这样破败的院子。只当愈演愈烈的火势誓要烧亮半边夜色，邻近几户再也无法做到视若无睹，再等大伙敲敲打打聚在一处才辨明火势且要许久才会波及左右......
“白日那些泼皮喧闹了一整日，这个时辰怕是早就离开，院内看着也不像还有人停留里面，不然怎么没有呼救？”
“嗯……靠着咱们这些人显然做不了什么，不如等火兵丁赶到由他们破门而入？” 并非他们袖手旁观，而是戈七那人......万一事后找他们讨要损失可怎么好？
“在理……”
“所言甚是。”
秦君宁再以一身男装从客栈正门踏进时，守着账台昏昏欲睡的小二听见声响，睁眼见是她，迎上时不忘神秘兮兮道：“我说客官您可算回来了，白日还有人在与小的打听你家妹子境况，那人看着可不像是什么好人.......”
秦君宁低哑着声音，面上甚是意外：“哦？还有这样的事？”
“那还能作假？得亏小的机灵三言两语将其糊弄走了……”
“还真是多谢小哥了……”秦君宁哪里听不出小二话间暗含讨赏之意，配合抬手从腰间摸出一块碎银丢出。踏上楼梯前她像是临时又想起什么，回头道：“对了，明日一早我兄妹二人就得启程，多出一日的房钱权当赏钱，还请小哥晚些将我们停在后院的马车简单收拾一下。”
“好嘞，您就请好吧。”难得遇上这样出手阔绰的客人，又让他平白得了两份好处，小二欢喜之下只剩无有不依。
秦君宁突然停下手中推门动作。
跳窗离开前，为免阿奴中途醒来寻不见她担惊受怕，她曾在用以区隔内室外堂之用的屏风外的圆桌之上留了一盏油灯。而此刻室内漆黑一片，那盏油灯灭了。
有人来过，甚至可能还在。
阿奴！秦君宁强装不觉丝毫不对，缓缓推门踏入，再轻轻合上房门
“你看，我就说秦姑娘并非你所想那般简单……”
调侃声音自身后传出当下，秦君宁想也不想循着声响丢出匕首。
“公子当心！”
“……”
随着屋内重新燃起的光亮，秦君宁总算得以看清不速之客的真容。