周围的马蹄声纷乱，萧陌然这才转移了视线，看向那群追逐而来的敌人——大虞的士兵。
感觉到腰间手臂的轻微放松，苏砚昭借机喘息，向前方望去，低声说道：“他们要杀我。”
萧陌然收回目光，低头审视着德善肩上的伤口，后者脸色惨白，满身是汗，但在下属的搀扶下仍保持尊严，面对萧陌然的目光无畏无惧。
“你觉得，我该救你吗？”萧陌然的话语冷如寒冰。
德善强忍疼痛，嘴角勉强挤出一丝苦笑，按照边国的礼仪，他深深一鞠躬，“德善恳请太子爷施以援手，救我一命。那些是大虞的士兵，他们意图伤害您的未婚妻，王爷应当守护我们，惩罚这些恶徒。”
“王爷，您意下如何？”德善目光灼灼，满怀期望地望着他。
萧陌然嘴角勾起一抹淡笑，但眼神中却是彻骨的冷漠。
苏砚昭屏息凝神，安凝地听着两人的对话。
忽然，萧陌然转头望向旁边一位姿态悠然的女子，吩咐道：“这件事就交给你处理了，一个都不留。”
苏砚昭好奇地侧目，只见那位女子身穿银甲，体态曼妙，英姿飒爽，未施脂粉的脸上透露出刚毅的军人气息，嘴角挂着一抹似嘲讽又非嘲讽的微笑，轻松地说道：“得了新欢，就把我这位姐姐给忘了吗？”
女子注意到苏砚昭的注视，段安凝对她温柔一笑，旋即神色一正，双腿轻夹马腹，战马应声而驰，长发随风飘扬，眼中闪过一丝冷酷的决绝。
她大声命令：“大虞人乔装混入大庆境内，企图刺杀和亲公主，其心当诛！全军听令，随我将这些贼人尽数铲除！”
“遵命！”震耳欲聋的回应响彻天地。
段安凝率领铁骑冲锋陷阵，势如破竹，萧陌然则拥着苏砚昭，冷眼旁观这场残酷的厮杀。
不久，大虞的士兵尽数被消灭，尸体散落在荒凉的黄沙上，景象令人触目惊心。
战争的阴影依旧笼罩在这片大地上，无人能逃脱。
苏砚昭心绪如潮，五味杂陈，胃中的翻腾挑战着她意志的极限，但她仍旧咬紧牙关，不肯让一丝软弱泄露。
“见到了吧，这世间的棱角与残酷。”萧陌然的声音低沉而富有磁性，在她耳畔细语，，既带着凉意，也夹杂着安慰。
苏砚昭喉咙仿佛被什么堵住了，说不出半个字，身心疲惫到了极致。
她感觉到自己被一股温暖的力量包围，那是萧陌然无声的关怀，搂得更紧的臂弯，给予她片刻安宁。
段安凝的归来打破了一时的宁静，她银色的战甲在阳光下闪烁着冷冽的光泽，几滴血迹显得格外刺眼。
额间的汗珠滚落，呼吸虽急促。
“任务，完成了。”
她的目光掠过德善等人的脸庞，每个人的眼神都透露着深深的疲惫。
段安凝提出的问题，是职责所在：“他们，我们该怎样处置？放逐荒野，还是带回都护府，给他们一次新生的机会？”
萧陌然的目光穿透人群，与德善那始终不变的淡然微笑相遇。
“带回都护府吧，或许那里能成为他们的新起点。”
归途中，段安凝引领着苏砚昭与兰滢，走向都护府的后花园。
苏砚昭的思绪仿若飘散在风中，显得有些迷茫。
段安凝轻柔地呼唤，兰滢则细心地推了推她。
直到此刻，苏砚昭才真正注意到段安凝脸上的笑容，那是种历经风雨后依然明媚如初的爽朗。
这位巾帼不让须眉的女子，自报家门：“初次见面，公主殿下，我是段家排行第二的女儿，你可以叫我段二或是段将军。”
段安凝对于那个并不贴切的名字似乎有所回避，她本人其实并不像名字那样温婉静谧。
苏砚昭心中暗自惊讶，原来是段家的人，记忆中那位段安凝的形象逐渐清晰起来——大庆唯一的女将军，年复一年随同已逝的老将军镇守边疆，鲜少涉足京城繁华，如今已是二十七岁的年纪。
苏砚昭微微欠身，以示尊重：“不必如此客气，直接称呼我……”
“我明白的，陌然早在我面前提及过你，苏砚昭。”
段安凝快人快语，打断了她的话，“那就让我像陌然一样，叫你砚昭吧，你也亲切些，唤我姐姐。”
“他和你说过？”苏砚昭眉宇间流露出疑惑。
段安凝笑容里藏着深深的情感：“当他得知你要远嫁边国，便立刻派人送信给我，让我务必注意，如果你途径此地，就一定要拦下你，带你安全返回都护府。”
她心中默念，真是那个急性子的他，刚从南平战场脱身，就迫不及待地穿越千山万水，只为站在你的面前。
段安凝的嘴角勾起一抹浅笑，满含深意。
苏砚昭的心底仍回荡着萧陌然那令人揪心的眼神。
段安凝捕捉到苏砚昭眉间的忧虑，误以为是路途劳顿所致，她温柔地说道：“长途跋涉，定是辛苦了。看看你们，满脸风尘仆仆。放心，我会安排人打水，让你们好好休整一番。”
苏砚昭心事重重，只淡淡回应：“多谢段姐姐。”
这一声称呼，让段安凝嘴角无声地上扬。
……
正厅之内，气氛凝重。
萧陌然目光锐利，审视着德善。
尽管后者身负重伤，面容却故作轻松，唯有那失去血色的嘴唇泄露了他的秘密，表明他正以惊人的毅力支撑着。
肩上那支未拔出的箭矢，以及衣襟上凝固的血迹。
“多谢太子殿下救命之恩，这份情谊，德善永生铭记。”德善终是打破了沉默，声音低沉而诚恳。
而回应他的，只有死一般的寂静。
萧陌然一步步逼近，眼中冷光闪烁，修长的手指轻轻触碰那根深深嵌入德善肩胛的箭矢，观察着对方的反应。
忽然间，他加重了力道，箭头在肉体内又深入了几分，伴随着轻微的摩擦声与金属与骨肉的撞击，清晰可闻。
德善眉头紧锁，疼痛使得额头上再次汗水涔涔。
“太子殿下，是否因我带走苏砚昭而动怒？”德善直截了当地问。
萧陌然唇角微挑，眼中闪过一抹轻蔑，“你猜呢？”
德善牙关紧咬，继续说道：“我助你废除了她的楚王妃之位，也算是帮了个小忙吧。”