然而，德善依然保持着镇定自若，坦然面对她的审视：“殿下在深宫长大，是否曾经想过勇敢地为自己活一次，不顾一切地去追寻真正的自我？”
“放弃殿下的身份，去一个远离尘嚣，能摆脱所有恶名与束缚的地方，寻找那片无边无际、自由自在的天地。”
德善的话语恳切且平和，带着一股令人心动的力量，“您值得拥有那样的天地，我希望您成为这个世界上最自由、最快乐的人。”
雨声渐渐加大，淹没了他最后的话语。
苏砚昭的眼中掠过一丝复杂的情绪，轻声问道：“何处才是我真正的归宿？”
“我的故乡，边国。”
德善的回答斩钉截铁，目光坚定不移，“边国可以给您想要的安宁与自由。我愿意为您担保。”
苏砚昭凝望着这位异国的君子，心中充满了疑惑：“我又凭什么信任你？”
德善坦诚相告，没有任何隐瞒：“其实，我之所以如此关注殿下您，纯粹是因为我认为您符合边国的利益。我的心里只装着边国的未来，希望借与大庆联姻，稳固边国在西境的稳定地位。”
“所以，我向天发誓，一旦能够迎娶大庆的公主，她将是我这一生唯一的妻子，我会尊敬她、保护她，随她心意，让她不受丝毫委屈，与我共享边国的自由天空。”
苏砚昭淡淡回应，目光深深锁定在德善的脸上，其中蕴含的复杂情绪让人难以解读。
“为何王子偏偏选择了我作为联盟的对象呢？”
“因为殿下您正是最合适的人选。”
德善的微笑中包含了深意，“用中原的一句成语来说，就是‘一箭双雕’。这样的联姻既能有利于边国，又能帮助您摆脱束缚，享受到一方无扰的清净天地。”
苏砚昭陷入长久的沉思，她的目光仿佛能穿透德善的身躯，探索他灵魂的深处。
但她始终没有开口，只是安凝地凝视着。
雨如织，密集地拍打着屋檐，形成一道珠帘，隔绝了外界的喧嚣。
德善缓缓握住苏砚昭的手，将伞柄稳妥地交给她，温柔地说：“雨太大了，这把伞留给您，您更需要它的庇护。”
说完，他毅然决然地转身，踏进了漫天风雨中。
苏砚昭注视着德善在雨幕中逐渐模糊的身影，转而望向正缓步而来的兰滢，手中拿着刚取来的伞。
她低头看了一眼掌中德善留下的伞，犹豫了片刻，最终将伞轻轻放在了墙角。
雨还在下，而她的心，却似乎找到了方向。
京城之内，繁华与权力交织的迷宫中，皇权之威笼罩着每一寸土地。
一些人心存不轨，企图挑战这至高无上的权威，最终因触怒龙颜，落得个凄惨收场。
他们曾在京城这盘错综复杂的棋局中，妄图掀起惊涛骇浪，散播流言蜚语，玷污了太子，那个以仁德着称的王子的名誉。
天子震怒之下，罕见地踏入了慈宁宫的门槛，心中不禁泛起一丝久违的陌生情绪。
尽管宫殿内香炉中薇薇升起的烟雾弥漫，试但过往的温柔与平和已被一种压抑而沉重的氛围取代。
“臣妾恭迎陛下。”
皇后身着朴素之衣，站在那里，面对天子，她的眼中没有波澜，只有深邃而无尽的静默。
“起来吧。”天子望着皇后那身未改简朴，面色苍白，仿佛是不属于人间的清冷月光，眉宇间不自觉地凝聚起忧虑。
“多谢陛下。”皇后的声音平静到了极致，没有丝毫的情绪波动，“陛下今日突然驾临慈宁宫，可是有何要事相商？”
提及近期京城内的风波，天子的脸色越发严峻，“那些事，是否有你的参与？”
皇后凝视着天子的双眼，仿佛要透过那双眼睛看到他的心底，片刻之后，她缓缓启唇：“陛下此来，终究还是因为太子的事情吧。”
“回答朕，是你做的吗？”
“回禀陛下，确是臣妾所为。”
皇后忽然发出一声轻笑，那笑声中交织着讽刺与不甘，“臣妾的底线，是我们的楚王，任何人胆敢伤害、侮辱他，臣妾绝不会善罢甘休。他虽已逝世多年，但他的名声怎容他人再次玷污！”
“你的‘好’儿子生前已享尽人间的荣耀，楚王却长眠于地下，对谁也构不成威胁。而太子却让他蒙羞，为何我不能让太子同样名誉扫地！”
皇后目光炯炯，紧紧锁定着天子，内心深处竟有一种难以言喻的解脱感。
“朕看，这只是你内心的不甘罢了。”
皇后苦涩一笑，“是的，陛下明鉴，我确实不甘心。如果楚王还在，未来的皇位又岂会让给品行上有瑕疵的太子呢？”
“住口！朕身为天子，太子是否有资格继承大统，由朕说了算。”天子的眼神锋利。
皇后眼中闪过一丝鄙夷，“陛下太过偏心，为了保护太子，竟然不顾及楚王的感受，难道在陛下眼中，死去的人就那样无关紧要？”
“朕从未有过此般念头。”
天子怒视着皇后，“楚王也是朕的骨肉，与太子一样，都是朕骄傲的儿子，天生的国家栋梁。楚王的离去，对庆国来说是一大损失，朕心中悲痛万分。”
皇后不由自主地冷笑出声：“悲痛万分？陛下恐怕暗自庆幸，因为您最宠爱的儿子可以毫无障碍地继承皇位！我不服，凭什么他能夺走我儿的一切，甚至与楚王妃做出那等不堪之事！”
皇后心中的怨怼，即便是夜以继日的诵经祈祷也无法平复。
同为天子器重的子嗣，为什么太子能一世辉煌，承继大统，声名远播，而她的楚王却英年早逝。
她心中充满了嫉妒，怨恨命运的不公，怨恨天子，怨恨萧陌然，怨恨这世间的一切不平。
“你已被怨恨蒙蔽了心智，把所有责任都推到了太子身上。”
天子面若寒霜，“看在你身为楚王生母的份上，只要你现在悬崖勒马，朕可以既往不咎。”
她面容平静，没有丝毫恐惧，“陛下，那些人都是昔日支持楚王的文人学士，岂是臣妾一句话就能让他们收手的。陛下若担心事态失控，大可下令将他们一网打尽，反正陛下已有此先例。”