周秀才的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝玩味。
他险些被这小丫头的纯真逗乐，但随即以一种近乎长辈的慈爱和调侃回应道：“哎哟，就凭你们那几个小钱袋，怕是连我这书斋里的一本书都买不起哦。不过，说到带你们去城里开开眼界，这个忙我还是乐意效劳的。”
说话间，他那双狡黠如狐的眸子犹如两道探照灯，依次掠过四个孩子的面庞。
周秀才原本只打算收个小丫头做徒弟，图个乐趣，可现在看来，这个家庭的每个成员似乎都藏着各自的秘密，这不禁勾起了他极大的好奇心。
他暗暗决定，要好好探索一番，看这张家二房的秘密，究竟能隐瞒世人多久。
周秀才既然答应了孩子们，便不会有半点迟疑。
他干脆利落地将小幼娘一行安顿在自家的宽敞院落里，而后，便披上一件略显神秘的长衫，独自外出。
不多时，只见一辆装饰华贵的马车缓缓驶回，那马车之气派，让整个小院都为之一亮。
对小幼娘而言，这可是前所未有的震撼体验，往日在村子里，最豪华的交通无非就是简陋的驴车或黄牛拉的板车。
相比之下，那高大威猛的黑骏马拖曳的马车，简直就是另一个世界的产物，让小幼娘瞬间感受到了何为尊贵与非凡。
周秀才轻挥一手，示意他们上车。
小幼娘迫不及待地紧挨着周秀才坐下，“周秀才叔，能不能再快点呀？娘一个人被抓走，一定很害怕，幼娘想马上见到娘，把她接回家。”
周秀才闻言，眼神中闪过一抹复杂的神色。
“嘿，连你自己都不明白你娘到底遇上了什么麻烦，就想着救人？”
他虽然嘴上这么说着，心中对孩子的单纯与坚韧却颇为赞许。
周秀才深知城关县知县的为人，此人执法严明且不易动摇，若非真有其事，绝不会草率抓人。
看来，小姑娘的母亲所涉之事，并非表面那么简单。
他的话语中透着明显的怀疑，让小幼娘不由自主地攥紧了小拳头。
“我娘是最好的人，她不会做坏事的！我们一定能找到娘，周秀才叔，您别小看我们。”
周秀才轻轻用折扇敲了敲小幼娘的脑袋，未再多言信任与否，只听得马车外，蹄声清脆，车辆加速前行。
而与此同时，张老二已提前抵达城内，他并未在街上流连，而是直奔胡斌口中的百草堂，试图打听到关于徐莉云的任何消息。
然而，正当他刚刚说明来意，店中一名伙计便急匆匆迎上来，低声耳语：“二爷，老板娘请您进去一叙。”
这突如其来的邀请，让张老二心中涌起了一股不祥的预感。
张老二心怀千回百转的困惑，脚步迟疑地穿越过繁花似锦的前院，最终踏入了静谧的后花园。
在一处假山水榭旁，他终于见到了胡斌之姐——胡娟。
她身着素雅的淡蓝衣裳，手持一方绣有梅花图案的手帕，轻轻按着胸口。
胡娟的眼眶微红，泪水在眼底打转，她强忍着不让其落下，却终是在开口的一瞬，泪珠伴随着哽咽滚落。
“谁料得到，那张原本为了庆贺之喜而售出的虎皮，竟会成为导火索。程府自接收了那虎皮之后，不过几日光景，府中老太太竟然突遭毒手，生命垂危。更令人寒心的是，他们不自我反省，不查找真正的元凶，反而不分青红皂白地将所有的怨气和指控指向了我的无辜弟弟，连带徐娘子，也因此被无端牵扯。”
言至此，胡娟的声音已近乎崩溃。
也让站在一旁的周荣心痛如绞。
周荣是百草堂的年轻掌柜，一身书生气中透着沉稳，面对妻子的悲痛，他的眼里满是疼惜。
他轻轻地环抱住胡娟，以他温暖而有力的臂膀作为她的依靠。
周荣与胡娟的结合，是两家长辈乐见其成的美好姻缘，两家世交深厚，情谊匪浅。
两位母亲自幼形影不离，这份深厚的友情自然而然地传承到了下一代，使得周荣与胡娟自小青梅竹马，两小无猜，最终喜结良缘。
婚后的生活，如诗如画，夫妻恩爱，举案齐眉，如果不是这场突如其来的灾难降临在胡斌身上，他们的世界该是一片和煦与宁静。
张老二见此情景，心中原有的疑惑被这份沉重的氛围所取代，他匆匆放下心中的杂念，急切地向胡娟夫妇追问起程家的更多详情。
从这对夫妇口中得知，程家不仅是县城里声名显赫的望族，更是权势与财富的象征。
程家二少爷在京中为官，位高权重，程家上下凭借着这份荣耀，在城关县享尽了尊荣与便利。
加之程老爷本人对商业有着敏锐的洞察力，家产累积如山，只要子孙能够安分守己，程家的辉煌似乎可预见地延续几代。
就在数日前，程府为了庆祝老太太大寿，大宴宾客，极尽奢华。
程家二少爷在这场盛宴筹备期间，偶然听说了胡斌手上有张上乘的虎皮，灵机一动，计划将其制成一件华美的披风，作为寿礼进献给老太太。
殊不知，这件礼物却成为了引发后续一连串风波的关键所在。
二少爷所出之价，实乃城中罕见之高，胡斌听闻后，随即应承下来。
他深知时间紧迫，于是连夜召集手下工匠，火速投入到紧张而精细的制作之中。
不过数日，一件精美绝伦的工艺品便呈现于眼前，交易顺利完成。
然而，好景不长，次日破晓时分，宁静的胡家被一阵急促的敲门声打破。
数名身着官服的官差如风卷残云般涌入，不由分说，将一脸愕然的胡斌带离府邸。
胡家上下顿时陷入了一片混乱，胡娟夫妇更是急得如热锅上的蚂蚁，四处打听之下，方得知那高价售出的虎皮中，竟然暗藏着致命的毒药。
程家，作为城中的显赫家族，其长子在得知此变故后，不顾老父的再三劝解，执意将此事推向风口浪尖，上报官府，力求彻底查清。
知县大人闻讯，亲自主持此案，经过一番抽丝剥茧的调查，案情几经曲折，最终，胡斌与那位独自捕获猛虎的徐莉云，成为了众矢之的。