东辰翻墙跃院，不久后，已深入王城腹地。
此刻，王城核心区“龙腾大道”的肃穆景象荡然无存，有的只是残破和战后的余殇。
曾经平坦宽阔的石板路如今布满坑洼，两侧象征王权的青铜灯柱大多东倒西歪，精美的雕饰被砸毁，挂满了难民晾晒的破衣烂衫。
空气中残留着火油与燃烧物的焦糊味，混着一股若有若无的腐臭气息。
身着各种款式杂乱盔甲的士兵三五成群地在街上巡逻或游荡，目光警惕地扫视着每一个行人，彼此的眼神间也充满了猜忌。
他们衣甲上的徽记各异：冰封的雪花、狰狞的青狼、肃杀的黑熊、厚重的岩石、展翅的雄鹰……
这些都是盘踞在拒北城外围各重镇的五位实权诸侯——凛冬侯、雪狼侯、黑山侯、磐石侯、飞羽侯的家徽。
这些隶属于不同阵营的私兵在王都之内共同执行所谓的“卫戍”任务，与其说是维持秩序，不如说是互相监视与制衡。
任何一个路口，可能同时存在几支不同派系的士兵，场面尴尬而诡异。
东辰刻意收敛了气息，将自己混在为数不多还在街面活动的行商队伍中。
他敏锐地感知到，至少有三道带着审视和探查意味的目光，从不同方向落在了他身上。
北疆王府虽然依旧是名义上的最高权力中心，但早已是群狼环伺的孤岛。
老北疆王，那位在数月前的血腥政变中遭受重创、失去权柄的君王，如今不过是囚困在自己宫殿中的困兽。
绕过布满拒马和哨岗的王宫外围警戒线，东辰凭借远超常人的身手和陆绛所授的一些驱妖师敛息法门，如同游走于阴影中的狸猫，悄无声息地潜入了防卫相对松懈的王府侧院区域。
这里杂草丛生，精致的回廊失去了打理，朱漆剥落，曾经繁盛的花圃只剩枯枝败叶。
仆役稀少，偶尔有几个匆匆走过的宫人，也如同惊弓之鸟，面色惶恐，步履匆匆。
依靠对能量的微弱感知，东辰在复杂的宫宇间穿行，避开几处明显有阴冷能量波动的岗哨——
那些地方很可能是被仙门或黑道修士控制的位置。
最终，他抵达了一座偏僻、陈旧的宫殿——清源殿。
这座偏殿远不如主殿宏伟，门窗紧闭，守卫却异常森严。
殿外回廊下站着一队面无表情的侍卫，衣着并非五侯私兵样式，更像是原本的王宫禁卫，但神情麻木，眼神空洞，透着一种死气沉沉的气息。
空气中飘来浓重的药味，仿佛整座宫殿都被浸泡在苦涩的汤药里。
“这是那位老王的最后居所吗？”
东辰无声地叹息。
一代君王沦落至此，北疆的乱象可见一斑。
他绕到清源殿后方，那里有一扇常年被茂密枯萎藤蔓遮掩的角门，极为隐蔽。
东辰凝神感知，门内似乎只有两道微弱的气息。
他伸出双手，掌心灵力微吐，门闩轻巧地从内部滑开。
他闪身入内，迅速关好门扉。
殿内光线昏暗，窗缝被厚实的布幔遮挡得严严实实，唯一的亮光来自墙角炭盆里微弱的余烬。
浓烈的药味混合着陈旧的檀香味，以及某种伤口腐败的气息扑面而来，令人作呕。
内室榻上，一个须发皆白、形销骨立的老者斜倚在厚重的锦被中，每一次呼吸都异常艰难，带着不祥的嘶嘶声。
一位须发皆白的老太医正躬身为老者诊脉。
他的手枯瘦如柴，诊脉时指尖在微微颤抖，额头上密布着冷汗，眼神里充满了无奈和深沉的绝望。
“王……王上……”老太医的声音嘶哑干涩，仿佛摩擦着粗糙的砂石，“这伤……深入肺腑根基，又、又遭邪法暗算……老臣……老臣实在回天乏术啊……”
他说完，扑通一声跪倒在地，涕泪横流。
东辰的目光落在了那位被称作“王上”的老者脸上。
那曾是一张颇具威严的面容，一位雄踞一方得枭雄，如今却像一张被揉皱的油纸，布满深刻的皱纹和病态的蜡黄，眼窝深陷下去，浑浊的眸子如同蒙上了一层厚厚的翳。
此人正是第九代北疆王——宋平安。
东辰甚至想起了多年前，在西疆王府时，这位北疆王指挥数十万大军，意气风发，纵横天下的姿态。
宋平安艰难地抬起眼皮，目光越过地上的太医，落在了突然出现在角落阴影中的东辰身上。
那浑浊的目光里没有惊讶，没有愤怒，只有一种洞悉世事、行至末路的疲惫以及……
一丝微不可察的、如同将熄烛火般的希望亮光。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽让宋平安的身体痛苦地佝偻起来，嘴角溢出一缕暗红的血丝。
“本王……知道你一定会来……”
他的声音如同破旧风箱在拉动，低哑而破碎，“天意……天意啊……”
那跪在地上的老太医听到声音猛地抬头，看到突然出现的东辰，惊骇得全身僵住，嘴巴微张，却一个字也发不出来，只有身体筛糠般抖得更加厉害。
宋平安费力地抬了抬手，指向老太医：“宋太医……是唯一……还能……进出的人……是忠臣。有劳凌少侠……扶他去……休息……”
他说话断断续续，每一个字都耗费着巨大的力气。
但东辰心中了然，他这是有意支开老太医。