“大人，城东又发现一具尸体！”
随着一个衙役的禀报声，徐子成的心又紧了紧，这已经是第二十具尸体了，连凶手是谁都不知道，每日，老百姓寻亲报案击鼓声和发现尸体的回禀声，就像两把钝刀，左一刀右一刀地割着他，剜心地痛。
叶知秋验了县衙内的尸体，并无多少可追查线索，听说又发现一具尸体，她想亲自去现场看看，得了赵正和徐子成允许后，随着大龙和几个衙役一起出发了，几人绕绕弯弯走了很久，到了一片竹林边。
“尸体在竹林里啊？”叶知秋问一个衙役。
“不是，在径山书院，那书院在竹林后边。”那衙役回答完，大家又继续走。
穿过一片幽静的竹林，便看到一座古朴的石桥，横跨在一条清澈的溪流上，桥的两边青苔斑驳，岁月在上面深深浅浅地刻下了无数的印记。走过石桥，一条小径蜿蜒而上，两旁绿树成荫，清幽无限。小径两侧散落着几个石凳，一些女学子或坐在凳上埋首书卷，或匆匆走过进入书院。
书院是整体的徽派建筑风格，古朴典雅，白墙黛瓦，正门前有一座木牌坊，上书“径山书院”四个大字，文字遒劲有力，依稀可见日月的洗礼。进入书院，映入眼帘的是几座青石亭台，青绿的苔痕，像是生命的蔓延。回廊里，有几个女学子正沉浸地挥毫，两旁挂着一些字画，可看见其笔墨之力。
“这里居然是个女学书院。”叶知秋有些好奇，汝阴这样不大的地方，居然有女子专门读书的地方。
“咱们上一任县老爷，只有一个千金小姐，宠的厉害，小姐自幼喜欢诗书，一生未曾嫁人，县老爷过世后，小姐用尽毕生资财，修建了这座书院。”一个较为年老的衙役说道。
“倒是一个奇女子，不知这小姐现在住在何处？忙完想去拜见她，能让女子读书，是做了天大的善事。”叶知秋听完书院的来历，对这位建院小姐产生了莫名的崇拜感，想去拜见认识一番。
“她就是这书院的山长，一会儿便能见到了。”那老衙役说着，就带领几人到了一间厢房前，门牌上写着“山长室”三个方正小字清秀有力。那衙役上前敲了门，里面没人说话，大家等了一会儿，走来一个发髻高挽的中年女性，她手中捧着一扎丁香花，气质优雅、面容出众，修长的眉毛微微挑起，露出一丝自信与威严，淡淡的妆容点缀，满面一副岁月静好的模样。
“林青云，来很久了吗？”那女子看着年长的衙役问道。
“许山长，刚来不久，接到您的报案，徐大人就派我们来了。”老衙役笑着说道。
许山长看到有陌生面孔，正欲问，林捕头说道：“这二位是徽州府尹赵大人的人。”
“哦，既是官差，那便请进吧。”许山长开了门，把几人邀请进了厢房内，只见墙上挂着她的画像，书架上摆放着古籍典藏，以及一些珍贵的资料、账簿，她把丁香插进书桌上的一个花瓶里，顿时满室生香。书桌上摆放着一只古铜鼎，象征着许山长在书院的地位，以及她对文化的尊重和珍视。
“几位，我是这书院的山长，许静贞。”许山长看着陌生的面孔，自报家门。叶知秋看到自己慕名崇拜的人就站在自己面前，有些小女儿的激动之情露出，她看着许静贞说，听林青云说了她的事，很是钦佩，许静贞温柔地笑笑，说自己不过是做了许多女子想做而不能做的事儿，不是什么圣贤伟人，不值得过度溢美。叶知秋表示想等案子结束时共饮畅谈，许静贞笑笑点点头，示意她坐下。
叶知秋刚坐下，许静贞便说了起来：“被害女子名叫成春玉，是书院里舞学院的女学子，成绩优异，平日里也没听说有什么仇人，今早被起得早的学子发现，吊在了茅房里。”
“尸体现在何处？”叶知秋急忙问。
“还在茅房吊着，这书院里都是女子，没有一个人敢去抬下来。”许静贞说着，流露出一丝害怕的神色。
“麻烦许山长，快带我们过去。”叶知秋站了起来，就要往门外走，林青云说他知道在哪里，说着也起身，出了门，其余人紧跟着到了茅房。
一阵风刮过，山上有些凉意，不知是害怕，还是真的冷，许静贞有些抖，叶知秋让她不要害怕，说着就喊了大龙和衙役们走了进去，只见一具穿着红色舞衣的女子吊在正梁下，这就是许静贞说的成春玉。叶知秋绕着成春玉走了一圈，上上下下看了看，林青云问她看出什么了，她摇摇头，林青云叫了另外两个衙役，将成春玉放下来，从怀里拿出一块白布盖上去，抬出了茅房。
许静贞说身体有些不舒服，想回去躺躺，让他们自便，叶知秋担心她害怕过度，想要亲自送她回厢房，她说自己可以回去，说完便走了。叶知秋大声问许静贞，是谁首先发现的尸体，许静贞并没回话，不一会儿过来一个女学子，说许山长让她来回答问题，叶知秋问她是否认识成春玉，那女子点点头，说自己叫成春灵，成春玉是自己的亲姐姐。
“我和姐姐都是书院里舞学院的学子，平时也住在一个屋子里，姐姐跳的好，每日都要加练，她课后常不在屋内，我早已习以为常，昨晚直至掌灯，她都没有回屋，我便出去寻，去了学馆没找到，以为她又去竹林跳舞了，便自己回屋睡下。半夜醒来，看到姐姐的床铺还空着，我想着去茅房后再去寻她，结果刚进茅房就看到有个人吊在那里，吓得我赶紧跑去找山长，将找姐姐的事儿忘得一干二净。天亮后，山长和我壮着胆子进去，看了看，那人居然是我姐姐，于是山长差人去衙门报了案。”成春灵边哭边说，拉着叶知秋问是谁害了她姐姐，叶知秋安慰她，说定会找到凶手，帮她姐姐报仇。
几人将成春玉的尸体带回汝阴县衙，赵正发现成春玉的死法和之前的女子不一样，之前的女子皆是被放血而亡，而成春玉则是一脸安详地死去，仿佛死之前还很愉快的样子。县令徐子成满脸绝望，一波未平一波又起的案子，使得他心绞痛，终是一病不起了。
叶知秋忙的不可开交，连续几日都没有回过靖家老宅，江远山日日过去送饭，每次都只能换来一句“放那儿，一会儿吃。”这天，江远山又来送饭，一个衙役说叶知秋在停尸房，他将饭放在外边的石凳上，进了停尸房，看到颓坐在地上的叶知秋，正前方摊了一地资料。
江远山拿起几张看了看，都是被害女子们的信息，上边记载，有的女子才刚过及笄之年，他突然理解了叶知秋的颓败感，这么年轻的生命一个又一个地陨落，抓捕凶手一事却毫无头绪，任谁都会觉得自己没用吧。“知秋”他轻唤她的名字，她抬起头，摇摇头，沮丧地说道：“行谨，我一点线索都没找到，真是没用。”
“一切都要讲究机缘，或许是不到破案的时机，你先吃饭，随后我帮你一起看看。”江远山伸出手，想把叶知秋拉起来，叶知秋表示自己吃不下，让他先回去。江远山看她这样，自然是不放心离开的，见她不肯起来，于是一屁股坐了下来，收拾起那些纸不断翻看。
“杨赵氏，年廿三，被发现于城东竹林，血枯亡，伤口在脖颈。”
“张二女，年十九，被发现于城南灌木丛，血枯亡，伤口在脖颈。”
“林翠云，年廿一，被发现于城东橘林，血枯亡，伤口在脖颈。”
......
“咱们在濠州最后一晚，我喝酒时听大虎说过，濠州吴县令的家眷好像也是血枯亡，你要不要去问问？”江远山看着叶知秋说道。
“大龙问过了，大虎说只是看着像血枯亡，没有验尸，拿不准。”叶知秋回答。
“拿不准的话，亲自去验个尸不就好了？验尸这活儿，你手拿把掐。”江远山把资料收拾整齐，放在叶知秋手里，示意她亲自去看看吴用家眷的尸体。叶知秋眼里突然有了光，看着江远山，说道：“那我去问问大虎，看她们埋在哪儿，现在就出发，快马走一趟。”
“我和你去，如果你不同意，我就告诉赵大人。”江远山开始无赖起来，终究原因是知道叶知秋武功一般，怕她在路上有个好歹没人接应。叶知秋自然知道江远山的用意，点点头，站起身，说道：“有些饿了，今天吃什么呀？”江远山见叶知秋状态变好，喜不自胜，从地上站起，小跑着去帮她拿了饭。
“谢谢。”叶知秋一边往嘴里塞了一块笋，一边诚挚地说了句谢谢。
“瞧你，跟我客气什么，你救我一事，我还没有谢谢你。”江远山有些内敛地说道，继而盯着吃饭的叶知秋看啊看，叶知秋问他看什么，他说看一种美好的生活。叶知秋没搭理他，继续吃饭，片刻后，两人一个去找大虎，一个回靖家老宅牵了马，直奔濠州。