“听说了吗？北方的混乱局面好像稍微稳定一些了。”
祝融晃了晃茶杯。
“听说了，好像是形成了十几个国家。而且他们还在用老旧的青铜，魔法技术也已经完全退回到几百年前了。”
艾丽卡拿起茶杯，轻轻抿了一口。
“据说大陆靠北的几个国家结成了联盟，一起对抗魔族的同时还在戒备南方国家。”瓦尔莎补充。
“那南方的国家呢？”
赛莉耶问道。
“南方国家的国力普遍要比北方国家强上一些，自然没有结盟的必要。甚至他们还在互相攻伐呢。”
艾丽卡又抿了一口茶。
“话说… 为什么你又坦然自若的来我们家蹭饭了？”
赛莉耶瞥了艾丽卡一眼。
“今年才第四次。”
“今年也才刚过一个月。”
“那也才一星期一次。”
“这已经是你来蹭饭的第四十个年头了。”
“……”
艾丽卡的手停在了空中，茶都不喝了。
“这也是你俩拌嘴的第四十个年头了。”
祝融忍不住吐槽的欲望。
自从几十年前开始，几乎每周艾丽卡都会来蹭饭，而每次来蹭饭就会被赛莉耶吐槽一次。别看每次都拌嘴，这俩家伙的关系实际上还挺好的。
饭桌上这俩挨着，一高一矮…
嗯？可能是出于身高的问题？
哎？有可能。
“这也是祝融你吐槽的第三十九个年头了。”
瓦尔莎淡定的喝了口茶。
“……”x4
四个人都沉默了。
“呵呵… 哈哈哈～”
艾丽卡轻笑了出来。
“每次在这里都能感觉到家一样的感觉呢。”
“嘛，正因为温馨才是家啊。”
祝融耸耸肩。
“哦对了，矮人们那边好像弄出了一个很不得了的东西。今天中午刚联络到我这里，他们很想让你去看看。”
艾丽卡从衣兜里掏出一张信纸，上面还有着一定的魔力残留。
“能着急到用魔法信鸟来发信息，矮人们估计是真的弄出了什么不得了的东西。”
魔法信鸟，这是一种把纸张类物品变成一只鸟的魔法。这只鸟会按照使用者预想的路线飞到目的地，然后再接触到收信人的魔力后会变回信纸的状态。
这个魔法是在二十四年前由一个人类魔法学徒自创的，其可以把任何概念性纸张送到大陆的任何位置，用途非常广泛。唯一缺点就是魔力消耗量比较大，用一次大概需要二十分之一个阿乌拉的魔力。
算是个相当离谱的魔法。
“我看看…”
信上写的东西很少。
众所周知，一般来讲字越少事越大。这点在哪里都通用。
「请祝融先生尽快来矮人工程院第三车间，有一件非常重要的设备需要您过目。」
“看样子是真有什么不得了的东西啊…”
“是不是你之前提到过的那种机器被矮人们造出来了？”
瓦尔莎突然想起了祝融以前给矮人们讲过的蒸汽机。
“很有可能… 总之我明天去跑一趟矮人那边吧。”
“嗯，路上注意安全。”
第二天一早，祝融就登上了前往矮人国的早班列车。
现在在矮人国与辛梅尔城之间每天都会有两趟来回的魔导列车。一班早上，一班晚上。
其主要目的是通勤和运送货物用的。
当然，这个魔导列车已经不再是以前那个木头玩意了。
现在整个魔导列车的大部分构件都是青铜和铁制成的，只有墙壁之类的还在用木板。
甚至连轨道都已经换成青铜制成的轨道了。
列车的载重量和长度自然得到了很大的提升。
也就是现在的冶铁技术还差点事，不然这轨道可能就用铁的了。至于说钢轨，那还差好些年头呢，暂时别想了。
当当当当～
车钟响起，列车缓缓驶出站台。
祝融站在车尾，靠在铁质栏杆上。
“总有种魔法朋克的即视感呢…”
现在的魔导列车动力组也不再是简单的水力明轮了，而是一套由青铜和生铁制成的大型水力涡轮机组…
动力非常强劲，就是有点费魔法使。以前的三人车组现在都扩充成八人车组了。
至少不至于是龟爬车了，满载最高时速能飙到50来公里每小时。
“如果蒸汽机这能在这种时代就搞出来，那这帮矮人可真是太厉害了。”
蒸汽机虽然也能用铜来做，但是其工作效率是相当差的。用来代替一部分畜力还是可行的，大规模生产力更迭就不太现实了。
如果，仅是如果。这群矮人无师自通了钢材的冶炼技术呢？那这跳跃可真是太离谱了。
妥妥的从铁器时代跑步进入工业时代，进程大跨步上千年。
“前方即将到站！”
矮人国是建立在那个隔开大陆最南端的山脉上的，整个国家呈狭长形状。
虽然没有智利那么离谱的狭长，相对来讲也是个长条形了。
整座山脉几乎是个巨大的矿山，有着大量裸露和非裸露的各种矿脉。比如铜，铅，锡，镍，铁，钨之类的各种金属。
甚至还有一小部分山脉的裂谷中发现了铀矿…
对于矮人们工匠们来讲真是再合适不过的地理位置了。
“祝融先生，走这边，很多人都在等着您了。”
工程院一半是建立在山体内部的，其内部还包含有一个巨大的冶金工坊。
第四车间的大门被推开，祝融第一眼先看到了一群矮人工匠们，再是看见了一台巨大的黑色机械。
“祝融先生！你可算来了！”
第四车间的负责人立即迎了上来。
“这就是信中的家伙吗？”
“就是它，昨天刚刚完成试运行的。”
负责人指着那台巨大的黑色机械。
黑色机械的上半部分是个长方形金属盒子，中间部分是个巨大的金属圆柱体，而底部是一个梯形结构。
金属盒子上连接着一个非常粗壮的金属棍子，棍子的另一端是一个异常巨大的铜质飞轮。
“这玩意… 是个锅炉？”
“是的，这就是您几十年前提到过的蒸汽机概念。我们把它做出来了！”
四车间主管的语气明显激动了起来。
“你们是怎么做到的？”
“是陨铁，整个锅炉和气缸结构都是用陨铁打造成的。普通的铁和青铜根本无法承受这种巨大压力和水元素的长期锈蚀。”
“陨铁？这么多？”
好家伙的，这锅炉目测直径十五米，高度有十米左右。算上气缸结构的部分，总体重量至少有四十来吨了。
四十来吨的陨铁啊，这帮矮人从哪找来的这么多陨石？
“这些陨铁是我们在山里挖出来的，整个中部山脉的下面都是一块巨大的陨铁。用来造这台蒸汽机的量只是凤毛麟角罢了。”
“好嘛，陨铁成矿了。什么时候发现的？”
“就在半年前，我们意外发现了那块巨大的陨铁矿。”
“因为有了这么大的陨铁，才成功把蒸汽机造出来的是吧。”
“是的。”
众所周知，所谓的陨铁就是以铁为主元素，钴，镍，铬，等金属为次要金属的一种自然陨石合金。
换句话说。
这玩意就跟表面渗碳均质装甲钢的效果差不多了。
“话说你们是怎么把陨铁给挖下来的？”
“用您所创造的光炮魔法，多切几次就切下来了。”
“真是辛苦你们的魔法使了…”
用激光炮攻击魔法来当成激光切割机来用，这群矮人可真是物尽其用啊。
咔哧～
哐～哐～哐～
飞轮开始缓缓转动，蒸汽机被启动了。
“这台炉子的冷炉启动时间要多久？”
“昨天我们试运行启动花了两个小时，今天因为更熟练了，一个半小时就启动起来了。”
“从我到之前就点火了？”
“我们按照班车的时间来算的，大概您到了以后一段时间就能看见设备启动。实在是一刻也等不及与您分享这个伟大的设计了。”
飞轮越转越快，仿佛是历史的车轮一般。
“我只是提出了一个蒸汽推动概念，设计出这台蒸汽机是你们的努力结果。也许，以后你们整个第四车间都会被后人所铭记吧。”
就像当年瓦特发明了第一台可运行的蒸汽机一样…
“话说回来，这蒸汽机还能做的更小一点吗？”
“以现在的我们很难，再小点的锅炉密封性就太差了。”
咔哧～ 咔哧～ 咔哧～
看这台大锅炉的漏气程度，祝融也是心里有数。
“那你们打算用在哪里？”
“目前的计划是用在矿石和金属处理上，能节省很多工时。”
的确，用蒸汽锤来处理金属要比人类高效很多，而且处理出来的金属质量也会比人手打出来的好很多。甚至还能搞标准化嘞。
蒸汽驱动的矿石粉碎机也肯定比水力和风力要方便多了。
啥？你说为什么不用用蒸汽机去搞火炮和火枪的生产线？
有魔法谁还去用火枪啊。我一个魔法射程几百米几公里，碰之即死，而且还没有天气和环境的限制，法杖也比火枪要轻多了。
老滑膛火炮就更没必要了，一个老练魔法使可比一个一战炮营的破坏力还要恐怖。
怎么说也要到信火一体阶段才能大规模铺开火器。
不过火器确实有个好处，那就是很适合暗杀。
虽然拥有魔法的双方就像灵能一样，强者是能够感知到一定距离内他人散发的恶意的。
但是，火器迭代到一定程度后就可以超出大部分练家子们的感知范围，直接对其进行狙杀。
更因为火器没有魔力波动，魔法使们也是感知不到有一颗高速弹丸在朝他飞来的。
等发现了再展开防御魔法，基本上是已经来不及了。
这也是为什么祝融压根没想着要发展火器的原因之一。
太早研究过于鸡肋，后期点开火器的研究和普及又容易造成大量治安问题。
@某西是太平洋，东是大西洋的合众国。
可能会有人觉得，火器能让人人平等。强者不能再欺压弱者了。
关于这点，祝融已经与瓦尔莎讨论过了。
结论是火器的诞生只会让情况更加糟糕。
试问，是强者去想办法弄出火器预警的能力更快，还是普通人去学习如何用火器在数百米外取人首级更快？
答案自然是前者。
而且，如果强者也会用火器呢？
你拿着小破枪，人家直接肉身扛着坦克炮。打个球的打？
更别提魔法使了，无限炮制了解一下？
所以早期火器什么的就别想了，在这种魔法使满地跑，战士在当兵，剑客在打杂的世界完全没戏。
还是那句话，至少要等技术水平能达到他故乡的90年代以后再说。不然这技术推进不如不做更好。
当然，航空技术是要点的。只是这蒸汽机上天多少有点难以想象。
“先用这种蒸汽机加速铁器的普及吧，如果可以的话还是尽可能做小点。能把造价打下来就再好不过了。”
“这是当然，我们也在尝试制造出与陨铁类似的其他合金。”
“那就再好不过了。”