甫一踏入府邸，还未见得其人，一道哭声便率先打破宁静。
小白团子坐在小凳子上，可爱精致的小脸上满是泪痕。他抬手轻触耳后，看着手心里的点点血迹，满是无措：
“呜呜呜娘，您轻点儿，都流血了......”
坐在对面矮凳上的年轻妇人听罢，放下手里的穿耳洞工具，耐心地摸着他的脑袋安慰：
“不怕不怕，打耳洞是咱们黎遥城的习俗，不疼的。”
“刚才只是失误，娘给你道歉！”
“不要，”小白团子的脸垮得更厉害了，“打耳洞好疼，我不想打了。”
可怜天下父母心。瞧着他那副抗拒模样，年轻妇人只得退让，耸肩道：
“唉，算了，不打就不打吧，留一个也行。”
“只不过......”她看着摆在石桌上的白玉耳坠，犯了难，“这耳坠是一对，只打一个耳洞，另一只该怎么办呢？”
她思忖着，心里虽惋惜，但却并未强迫自己的孩子为她的审美买单。
在他们二人说话间，一位穿着城主服饰的男子也匆匆赶来，怀里捧着一堆消毒工具和伤药：
“没事吧？伤的重不重？要不我再去医馆一趟？”
“不用了爹，”小白团子摇头，“再等您回来，伤口都愈合了。”
“......咳咳......”那男子尴尬地咳了两声，但很快又找到了新话题，“对了，方才隔着老远，我就听到你俩的声音了。”
“孩子他娘，想开些嘛，反正孩子以后是要成家娶亲的。”
“依我看，不如先将另一只耳坠留存着，待到小鱼成家再赠予他的伴侣，如此一来，刚好凑成一对，你觉得怎么样？”
听完他的建议，年轻妇人沉思片刻：“这个建议......貌似还挺不错。”
“既然小鱼不愿意，那就不打第二个耳洞了。”她言道，手轻捏着小白团子的脸颊，眉眼弯弯，
“先把另一半耳坠留着，将来送给你的未来娘子，好吗？”
小白团子抬头，一听自己的请求被答应，不用再受疼，即便被捏脸了也不反抗，立马破涕为笑：
“好呀，爹娘最好了！”
他跳下凳子，主动牵上那对年轻夫妇的手往别处走去，其间还不忘再三叮嘱：
“只不过，等我未来娘子过门后，爹娘帮他打耳洞的时候能轻点吗？流血会疼的。”
——
直至三人的身影彻底消失不见，四周景象消失，回归虚无，顾于欢才如梦初醒，不自觉伸手抚上耳垂，眸中尽显万千复杂情绪。
可惜的是，时间并不允许他在此过多停留，不过须臾，四周景象再次发生变化。
后院竹林，光线穿透叶间缝隙，斑驳陆离，洒落一地碎金。
怡红苑一处小院内，灰袍老汉扛着锄头，吭哧吭哧挖出一个足有半人高的大坑。
其间，他时不时抬头，分神照顾着小白团子的情绪：
“乖徒弟，我今日去林玉师妹那问过了。”
“你体质弱，要是像宗门其他人那般没日没夜修炼，定然吃亏，且还是个不讨好的法子。”
他爽朗一笑，捏着衣袍一角将手擦拭干净，从芥子袋里取出一根糖葫芦，递给蹲在大坑边缘陪他挖灵池的小孩儿，笑眯眯道：
“师傅给你在后院挖个灵池，若是以后修炼出了岔子，或是面临晋阶，老夫未能及时回来，你便直接入这灵池。”
“你是不知道，前几日我带你报道入宗时，湘鸿书院那些长老可稀罕你了，说你是个符修天才。”
“......还说什么，你跟着我这个不着调的就是暴殄天物，剑修教不好符修。”
一说到这，灰袍道人就来气，愤愤不平地开口嚷嚷着：
“剑修咋了，不着调咋了，老夫有的是时间学，谁说我教不好的？！”
小白团子全程安静听着，乖乖将灰袍道人的话都记在心里，声音稚嫩：
“可是师傅，我的体质比其他人都弱，修炼过程会不会很苦啊？”
“别人修炼累不累老夫不知道，但你是老夫唯一的徒弟，定然不会让你受委屈。”灰袍道人“哼”了一声，自信发言道。
他先是观察了一圈四周，之后才悄悄附到对方耳侧，低声，“你且放心，老夫在这灵池底下埋了很多灵石，前辈子积攒的家当都砸里面了，灵力管够！”
“而且，不止灵石，我把寒枫师弟屯的那些珍贵法器也顺来了，都藏在下面呢，就算无人护法也不会出事的。”
“真的吗？师傅好厉害！”
小白团子面露崇拜，但也借此联想到灰袍道人不久前的话，不免有些担忧，
“可是，师傅为了我把所有家当都砸里面了，以后的日子该怎么过？”
“小问题，”灰袍道人摆手，满不在乎，“隔壁无极宗宗主，宛图斯瑞比老夫穷多了，现在照样不也活得如鱼得水？”
“这不，昨日他还传音邀请我一起去团建乞讨呢。”
“真的吗？”小白团子抬眸，帮灰袍道人拭去脸上汗水，天真无邪道，“那师傅能带我一起去吗？我想和师傅待一起。”
他眨着眼睛，“师傅躺在草席上装死人的时候，我可以在旁边哭丧！一定能赚更多的钱。”
灰袍道人摇头，戳了戳他的脸蛋，神情难得带了几分严肃与威严：
“那不行，乞讨比修炼累多了，天天在外面睡树杈子。你这熊孩子就别跟着老夫受苦了，乖乖待在宗门不好吗？”
请求被驳回后，小白团子的嘴角瞬间耷拉下来，又借此想到了某个害怕的回忆片段，紧接着便嚎啕大哭起来：
“不要不要，有师傅在不会苦的。”
“我一个人在宗门害怕，云华宗主好可怕，我就想跟着师傅一起嘛！”
他一哭，灰袍道人一下就慌了阵脚，顾不得自己身上泥泞，赶紧把人抱起来哄：
“欸欸欸，不哭不哭！”
“行了行了，师傅答应你就是了！”
“小小一只，怎么这么任性，真是拿你没办法......”