早年间，有个绿林匪首石打实，武艺高强，善于使锤，而且使的是一对很少见的石锤。他打家劫舍，为害一方，但不怕死，讲义气，在江湖上名头很响亮。
官府负责捕盗的印碰硬是石打实的老对头。印碰硬姓印，使的也是奇门兵器——一串铁印。他和石打实几次交手，铁印对石锤，谁都没有占到便宜。
官府下了悬赏严令，非把石打实捉到不可。捉不到活的，打死也可得赏银千两。石打实则扬言说：他决不会死在别人手里；如果死在别人手里，那就是他死了也洗刷不掉的奇耻大辱。
印碰硬结交了众多武林高手，他们公推一个叫“千锤百炼仙”的武林前辈出面，在河南开封朱仙镇主持举行一次“祭锤”大典。祭的什么锤？祭的是朱亥锤、八大锤。朱仙镇与兵器中的锤有缘。相传此地本是战国力士朱亥故里，朱亥居住在仙人庄，故名朱仙。朱亥广为人知的壮举是以四十斤铁锤锤杀大将晋鄙，帮助魏公子信陵君救了赵国；朱亥锤因此名垂史册。到南宋，岳家军四员使锤的猛将在朱仙镇大破金军，“八大锤大闹朱仙镇”的故事更是家喻户晓。江湖上武林中使锤的名家高手都会参加大典，据说来祭了朱亥锤、八大锤，就可得朱亥和岳家军使八大锤的四员猛将护佑，锤法精进，武艺大增。
石打实嗜武如命，视锤如命，肯定会来参加大典。印碰硬张好口袋，就等石打实来钻。
祭锤大典如期举行，石打实果然也乔装打扮来朱仙镇参加大典，被早有准备的印碰硬识破，众多武林高手终于成功地将石打实和他带来的几名手下围困住了。
一番激烈交手，石打实几名手下全被击毙，只剩下他一个人左冲右突，难脱重围。印碰硬劝他投降自首：“石打实，你是条好汉，须识时务，今天这个阵势，你难逃性命，不如早早放下石锤，求一条生路。”
石打实大笑：“要我石打实投降，坏了我一世英名。你们有本事的，来取我的性命就是。”
千锤百炼仙等人见他是宁死不屈，都争先恐后一拥而上，刀枪齐举，要亲手杀了他领取官府赏银。石打实已经是无力招架，眼看自己死期已至，他拼尽最后的余力，突然一甩手，把两把巨大的石锤抛上半空；他死了也要打两个“望天锤”，指望锤落下来，砸死两个敌人，他就算死了也拉上两个垫背的。
但千锤百炼仙等人都是身手不凡，岂会给他乱打的望天锤砸中？都预先抽身退步，结果望天锤落下来，没砸着别人，反而像搬起石头砸自己的脚一样，落在了石打实自己头上。
石打实血流满面，却露出了一种奇怪的笑容，用最后一口气对站在他面前的印碰硬说了两个字：“谢了！”这才倒地身亡。
印碰硬向大家宣布：“巨匪石打实已然毙命，大家到官府领赏吧。”
诱杀石打实的行动大功告成，虽然没有谁亲手杀了他，但大家都出了力，才迫使他自己的望天锤砸死了自己，千两赏银大家平分。而印碰硬一两也没拿，他说自己能向上司交差就不错了。有人为石打实临死前露出的奇怪笑容感到奇怪，他为什么还要向置他于死地的印碰硬道谢？这成了一个小小的难解之谜。
多年以后，印碰硬再次路过朱仙镇，不由得回忆起了当年靠“祭锤”为名诱杀石打实的往事。他想：自己是不是真应该去祭祭朱亥锤和八大锤？敬神谢恩。
刚这样想，他就真的在路边看到了一张祭桌，上面摆满香烛祭物，供着的也是锤。
只不过不是朱亥锤和八大锤，而是石打实的两个大石锤。
设祭的是一个精干小伙，印碰硬一看他的眉眼依稀似当年的石打实，就知道他是谁了。当年石打实留下了一个后代，现已长大成人，并且学得一身惊人武功，曾多次寻找自己，为父报仇，今天总算碰上了。
印碰硬取出了自己的铁印。
精干小伙把供着的两个大石锤拿下来，二话不说一甩手，就将两个石锤抛上半空。
印碰硬正诧异还没开打，精干小伙也没落败，更没有死到临头，怎么就学其父打起了望天锤？他不自觉地后退两步，以避开落下的望天锤，但精干小伙不知什么时候已经到了他身后，以一股强劲的力道，又把他往前推了两步定住。他竟无法反抗，挣扎不得。
望天锤落下，第一锤砸飞了他的铁印，第二锤就把他砸成重伤。耳边只听得精干小伙说：“我父亲当年死了也要打两个望天锤，自己就死在自己的望天锤下面。所以我把他的手艺发扬改进，没死也要打两个望天锤，真把望天锤练成了一手随打随中的绝招。这一招不是以锤打人，而是驱人就锤，把人困在落锤之下，动不了也逃不掉，只有眼睁睁等锤落下被砸死砸伤。你败在这一招下，不冤。”印碰硬闭目等死。
但迟迟不见精干小伙动手结果他的性命，他一睁眼，只见精干小伙已经捡起石锤准备离开了。印碰硬大叫：“怎么不杀我？”
精干小伙回头说：“我父亲曾经滥杀无辜，死了也不冤。但他好面子，爱惜名声，曾经说过决不死在别人手里，他临死之前打出两个望天锤，你看到这两锤落下伤不了别人，而他反正难逃一死，就把他拉到落锤之下，让他自己的望天锤砸死了自己；我父亲知道你的用意，才在临死之前露出笑容，向你道谢。事后你又在江湖上到处宣扬说石打实没有死在别人手里，是自杀的，保住了他最后一点面子和名声，为了这个，我不杀你。”
印碰硬伤好后，便再也没有使自己的铁印了，到处宣扬的却是传奇的望天锤。
明月山上有一家姓刘的猎户，祖辈都是以打猎为生。到了刘云顶接过父辈的猎枪，家里已经是四壁通风，吃了上顿没有下顿了。是他的枪法不好打不到动物吗？恰恰相反，他的枪法百发百中，几乎没有一个动物能够从他的枪口下逃生。后来，只要是刘云顶拿枪出家门，几里地之外的动物就逃避得远远的。不幸的是：刘云顶的妻子生下儿子刘生之后不久，她的双眼就渐渐失明了。刘生呢，长到15岁了还不能说出一句完整的话儿来。可想而知，刘云顶心里是有多难受就有多难受。刘家后继无人了，有个好心人对刘云顶委婉地说：“太阳升上最高点就要往下落了。你的枪法太好了，动物们见到你就闻风而逃，莫不是也到了顶峰……”后面的话儿压住故意不说，让他自己去领悟。刘云顶听了马上说：“看来老天爷叫我改行了，从今天起就不再打猎了。”他说到做到，当时就砸了猎枪。他家没有土地可种，怎么养活老婆儿子和自己呀？别无办法，他只好去钻洞子当挖煤炭的苦工。儿子刘生呢，去讨饭，家里是瞎眼婆娘守草屋子。
刘云顶不打猎了，远走高飞的动物们又陆续回归了。不到一年的时间，小动物多了引来了虎狼等大动物捕食弱者。有时候，小兔子之类居然跑到刘云顶家的草屋子里来过夜。瞎眼婆娘看不着小动物也就不管，刘生看到了不但不赶走它们，反而喂给它们一些食物。其中就有一只小白狐，刘生还以为那是一只可爱的小白兔呢，因此对小白狐特别关爱，几天要是看不到小白狐，心里就不是滋味，去讨饭一点也没有精神。夜里做梦，也多是在梦中与小白狐在一起玩。
这天，刘生去讨饭经过老鹰岩洞下面，见到一个白发苍苍的老太太坐在路旁的石头上歇息。刘生也正想歇息一会儿，随地坐了。“你就是刘生吗？”老太太问他。“对呀，我就是刘生。”刘生很惊奇地反问：“老人家，你怎么知道我叫刘生呢，我从来都没有见过你噢！”
老太太笑容可掬道：“你没有见过我，可是你爸爸见过我哟！你爸爸枪法好，人品也好，我劝他不要打猎了，他就砸了猎枪。他要是不砸猎枪，也许……”她停下不说了。刘生听得兴味盎然，就要追根问到底：“也许怎么样，不打猎了还不好吗？爸爸说过，打猎要伤害许多性命。”老太太点点头，伸出双手让刘生看。刘生一看她哪里有手啊，两只手臂像两根枯树枝。她说：“这是仇敌把我害的。要是你爸爸还有猎枪，仇敌就不敢胡作非为。”刘生不说话了，心里说：我爸爸就是没有砸猎枪，也不能帮助你用猎枪杀人呀！老太太看出了刘生的心思，笑呵呵道：“我知道你也是个好人！我与仇敌迟早有一场生死之战。如果说我有个不幸，请你照顾好我的儿子。”刘生不假思索就答应了：“老人家，请你放心，我一定能够办到。”他正想问你的儿子是谁呀，我照样没有见过呢！老太太说：“我没有什么可谢你的。你就用岩洞里的滴水，给你妈妈洗眼七七四十九天之后，她的双眼就能复明了。”刘生高兴得蹦跳起来，对天大吼：“妈妈——，你的眼睛有治了——！”他这一大吼吓醒了妈妈，推他说：“哎呀我儿刘生，你终于能够说话了？！”原来，这是夜里，刘生在梦中说话呢！
刘生清醒过来，讲了梦中之事，让刘云顶老两口惊喜交集，抱头痛哭。儿子能够说话，而且能够讲出梦中完整的故事。那个老太太有可能是个神仙！既然如此，那么用老鹰岩洞的滴水能够治好眼睛就可能是真的了。
天放亮之后，刘云顶不去挖煤，刘生也不去讨饭，父子二人吃了早饭就往老鹰岩方向奔去了。父子俩快到老鹰岩的时候，前面传来了动物惨烈的叫声。接着就见那只小白狐没命地奔跑过来，刘生对它吼了一声。它先是愣头愣脑地看了看刘生，随后就跑到他身边哀鸣。刘生见它满身是血，身上有多处伤，赶忙把它抱起来。与此同时，刘云顶看到前边林子里有一只大花豹正与一只白狐狸在激烈地打斗。他跑过去一看：大花豹咬着白狐狸的脖子，白狐狸为了拖延时间让小白狐跑得更远、咬着大花豹的耳朵宁死不放，显然是大花豹占了上风。
刘云顶说：“那就试试看吧，反正是给它准备的豹子肉。”父子俩就动手扒豹子皮。豹子皮还没有扒完，那股血腥味就刺激得小白狐极为兴奋，马上就对豹子肉啃吃起来。咬死它妈妈的仇敌之肉，它想一气吃完了才解恨！几天之后，小白狐把豹子肉吃完了，它的伤也全好了，活蹦乱跳的十分可爱。父子俩这才拿着壶儿到老鹰岩洞去取水给刘生的妈妈治眼病。
到了那儿，父子俩进岩洞一看，哪里有一滴水呀！只好扫兴地出来。这时，忽然听到小白狐的叫声。原来，小白狐不知什么时候偷偷地跟随来了，它正在岩洞上面一丈高处的石壁小平台上站着呢。那儿有没有水呢，上去看看就知道了。于是，刘生踩在爸爸的肩膀上，正好能抓住上面的一棵小树。他上去看了大喜！原来，石壁上有一个碗口大的小洞，真是装了许多水呢！刘云顶把那个壶儿拿给刘生取水，那水不多不少正好装满了一壶儿。这水到底能不能治眼病呢，拿回家去试试就能得知。
说来真是神了。刘生的妈妈用那水擦眼，水一滴到眼眶里就感觉特别舒服。七天后，刘生的妈妈感觉到眼前有光亮；到了七七四十九天，果然双眼完全复明了！全家人真是大喜过望。刘云顶对儿子刘生说：“看来我们是得到了狐仙的帮助，天机不能泄露哟！你对谁也不能讲这事，还得装几年哑巴，照样去讨饭。我呢，还得去钻煤炭洞子下苦力。我们不图发什么财，只要你妈妈能看到东西，我就心满意足了！”刘生点头答应了。
小白狐在刘生家与刘生相处一些时间后，就回到野外去生活了。这让刘云顶一家人省心了许多，因为不能让别人看见小白狐，更不能讲它的来历，它到底是野物，不能在家里关起来生存。刘家人常挂念着小白狐，不知道它现在生活得怎么样。
这天，刘生出外讨饭，听着了小白狐的嘶叫声，他忙寻声而去。原来，是几个外地猎人不知在哪儿捕捉了小白狐，把它用一个网子装着。刘生就比划手势对为首的大胡子求情，要求放了小白狐。
大胡子理解为这个哑巴要买走小白狐，问：“你买这小家伙做什么呀？”刘生往天上一指，意思说：你如果要伤害这小白狐，老天爷会惩罚你！大胡子摇头说：“你想用它的皮子做帽子？不行。它的皮毛少了。”刘生就往地下一指，还跺脚。意思说：这地方不是你们来打猎的地方。大胡子笑道：“你想要用它的皮子做一双靴子？它的皮毛少，更做不了。”刘生就拍胸脯，意思说：你还有没有良心，这小动物也想伤害？大胡子就动怒气了，说：“你这哑巴就是不听话，它的皮子做帽子都做不了，怎么能做一件你穿的皮衣啊！”刘生也被他激怒，猛拍屁股，意思说：你完全是在说屁话，你懂了我说的意思吗？
这一回大胡子乐意了，说：“噢，你要用它的皮子垫着屁股坐啊？这好说好说，皮子大点可以，小一点呢还是可以。不过，你得给我钱呀，我不能把它白白送给你。”说完，就吐出一口浓痰在地上。刘生走过去，见那是一块银元，哪里是浓痰哟！把钱捡起来给了大胡子，提着小白狐就走了。那几个人全看得呆若木鸡，分明是一口浓痰，怎么变化成了钱呢？他莫不是个神仙变化成的人哟！所以任刘生离去。
刘生又救了小白狐之后，就开始走好运了。东20里有个陶员外，西20里有个孟员外，两个员外快成儿女亲家了，可是近期发生了变故。这是怎么一回事呢？孟员外有两个儿子，大儿子已经安家立业，小儿子与陶员外的独生女儿订亲，等到秋收后就要喜结良缘了。不料，陶小姐得了一种怪病，全身的皮肉溃烂，许多名医去了还是医治无效。
孟员外得知详情之后就毁了婚约。于是，陶员外在各个路口张贴告示：谁治好了女儿的怪病，谁就来当上门女婿。这告示许多人看到了都只摇头不说话儿。因为，能够治陶小姐怪病的人那肯定是名医中的名医，这样的人还不是一大把年纪了吗？根本没有年轻人的份儿。许多人认为，陶员外那告示贴了等于是没有贴，根本找不到那样的上门女婿，陶小姐死定了。所以，告示贴出快一个月了，还没有一人上门来给陶小姐把脉诊病，她还不死定了吗？
这天，刘生去陶家庄园讨饭，在大路口眼看着风把那求医告示刮落下来。他不识字，只觉得这纸上的字很重要，就捡起来拿到庄园去交给识字的人。他怕把纸上的字弄坏了，就双手提着告示贴在胸前，等于是提着告示让人看着进庄园。他还没有进庄园，早有人风风火火地跑去报告给陶员外。说：“员外，好消息，有人揭榜来给小姐治病了。”陶员外不问来者是谁，高兴地说：“王管家，快请！”
王管家来到庄园大门口迎接，见是讨饭的刘哑巴来了，热情一下凉到冰点。因为刘生来此讨饭多次了，许多人都认识他。王管家很生气，心里说：你这哑巴真是不知天高地厚，讨饭就讨饭嘛，你把告示扯下拿来做什么？就对刘生讥讽道：“哑巴，你不讨饭了，是来给陶员外当上门女婿吗？”刘生看也不看管家一眼，脱口而出：“是又怎样？不是又怎样？”惊得王管家说不出话儿来，这哑巴怎么不是哑巴啦？看来不敢怠慢，说：“请请请……员外叫我来迎接你呢！”接着，王管家就向刘生介绍起陶小姐的病情来。
陶员外见了刘生后，心里也在犯嘀咕，这讨饭的人有什么本事能治病？王管家观言察色后说：“我刚才与刘生一阵言语，想来他真有些本事。让他吃饭后再看小姐的病情吧。”陶员外点了头，挥手让管家去办理。他心里的主意是：如果吃饭后这刘生对女儿的病情无可奈何，那么赶快叫他走人！王管家这时候是多么希望刘生能治好陶小姐的病，可以说他没有退路了。告示这主意是王管家给陶员外出的，当时陶员外还不同意，他实在是舍不得把女儿嫁给一个老者。但如果说不给予人好处，人家就不肯下真药，想来想去还是救女儿要紧，方才答应了。告示贴出去后，没有谁敢来治病，陶员外又对王管家很不满意，说他办事效率不高，没有把告示贴到城里去，让更多的人知道这事。
终于等到刘生来了，在庄园门口还讥讽他，现在只得好好招待他。因此，王管家先带刘生去洗澡，然后换衣，最后才是陪着他吃饭。
吃饭的时候，陶员外还来给刘生敬酒。这时候他见到刘生那可是真高兴啊！原来，刘生洗澡后穿上了管家给的好衣服，看上去十分英俊，心里说：他真要是我的女婿多好啊！再想到女儿的怪病，心里又凉了。
管家还是想当着主人的面问刘生对治病有多大的把握。他没有找到适当的机会问话，刘生却自己说了：“吃饭后，我就到外面去寻找药物。”陶员外一听有门，“好好好！王管家陪你一同去”刘生说：“不用不用，不麻烦王管家，我自己去就行了。”
刘生哪里是一个人寻找药物啊，他是想溜之大吉。王管家介绍陶小姐的病情时，刘生才知道那张被风吹落下来的纸是怎么一回事。他没有那么大的本事给陶小姐治病呀！只好见机行事吃了饭再说。他从陶庄园出来，就往山里回家的方向奔。走到无人看着他的时候，那只小白狐突然出现在他的眼前挡住了去路。
刘生惊喜道：“小狐仙，我有难事啊，你能帮助我吗？”他对它讲起了今天的事。小白狐点点头，好像懂了，在路边咬着一种草不放。刘生说：“就是这种草能治陶小姐的病吗？”小白狐又点点头。于是乎，刘生就扯了那种草药拿到陶员外家，马上煎熬了给陶小姐喝。真是神丹妙药，第二天陶小姐就能下床走路了。七天后，怪病完全治好了。